Los astrónomos han descubierto una estructura con forma de cara sonriente en Marte… y podría ser más que una mera peculiaridad planetaria.
Los investigadores creen que podría albergar signos de vida pasada en el Planeta Rojo.
Esta sonriente formación está formada por un par de ojos de cráter y anillos de antiguos depósitos de sal.
Estos depósitos son los restos de un antiguo cuerpo de agua que se secó hace mucho tiempo, dejando atrás este remanente parecido a un emoji que solo es visible cuando se observa con una cámara infrarroja.
La Agencia Espacial Europea (ESA), que tomó la fotografía, dijo: «Estos depósitos, restos de antiguos cuerpos de agua, podrían indicar zonas habitables de hace miles de millones de años».
La Agencia Espacial Europea tomó esta fotografía de un depósito de sal con forma de cara sonriente en Marte que podría albergar evidencia de antigua vida extraterrestre en el Planeta Rojo.
Los científicos no están seguros del tamaño exacto de la cara sonriente, pero es uno de los otros 965 depósitos de sal que se han catalogado recientemente en la superficie de Marte, y que varían en tamaño entre 300 y 3 000 metros de ancho.
Los depósitos de sal son acumulaciones de sal (o cloruro) que se encuentran en la superficie de un planeta. En Marte, son los restos de antiguas masas de agua que se secaron cuando el planeta sufrió un importante cambio climático hace eones.
Antes de que los últimos charcos de agua líquida de Marte desaparecieran, podrían haber sido un «refugio» para la vida microbiana, según la ESA.
Estos charcos habrían sido extremadamente salados, por lo que los restos de microbios que alguna vez vivieron en ellos aún pueden estar preservados hasta el día de hoy, escondidos en depósitos como esta cara sonriente.
La ESA capturó esta imagen utilizando su ExoMars Trace Gas Orbiter, que ha estado midiendo los niveles de metano y otros gases en la atmósfera de Marte desde 2016 para ayudar a los científicos a comprender la posible actividad biológica o geológica en el Planeta Rojo.
Normalmente, los depósitos de sal en la superficie de Marte son invisibles.
Pero las cámaras infrarrojas del orbitador nos permiten verlas brillar en color rosa o violeta, revelando la cara sonriente.
La foto fue publicada como parte de un estudio en la revista Datos científicos.
Estos depósitos de sal suelen ser invisibles, pero las cámaras infrarrojas del Orbitador de Gases Traza ExoMars de la ESA nos permiten verlos brillando de color rosa o violeta.
A medida que el agua líquida de Marte desapareció, los últimos charcos salados podrían haber albergado vida microbiana sobreviviente, y sus restos podrían conservarse en los depósitos de sal resultantes.
El equipo de investigación, dirigido por científicos de la Universidad de Berna en Suecia, utilizó imágenes tomadas por el orbitador para crear el catálogo más sólido de los depósitos de sal de cloruro de Marte hasta la fecha.
El nuevo catálogo contiene datos de casi 1.000 depósitos diferentes ubicados en toda la superficie del planeta.
Estos depósitos ofrecen una imagen del antiguo Marte muy diferente del planeta rojo y desértico que conocemos hoy. Hace miles de millones de años, Marte albergaba masas de agua líquida.
«En el pasado lejano, el agua formó magníficas formas del relieve, como lechos de ríos, canales y deltas en el Planeta Rojo», afirmó el científico planetario y autor principal del estudio, Valentin Bickel, en un comunicado de la ESA. declaración.
Pero los estudios sugieren que en algún momento entre tres mil y dos mil millones de años atrás, un cambio climático severo provocó que estos cuerpos de agua se secasen.
Ese cambio climático extremo probablemente fue provocado por la pérdida del campo magnético de Marte, que permitió que el viento solar erosionara la atmósfera y provocara que el agua líquida se congelara, se evaporara o quedara atrapada dentro de la superficie del planeta.
Hoy en día, los depósitos de sal son una de las únicas evidencias que tenemos de los antiguos cuerpos de agua de Marte.
Es más, estudiarlos podría revelan pistas sobre la antigua vida microbiana que alguna vez vivió en el agua líquida del planeta, según el estudio.
«Los nuevos datos tienen implicaciones importantes para nuestra comprensión de la distribución del agua en el Marte primitivo, así como de su clima pasado y su habitabilidad», afirmó Bickel.
Si bien no hay evidencia concluyente que apunte a vida pasada o presente en Marte, este estudio se suma a un creciente cuerpo de investigación que ha reavivado la búsqueda de microbios en el Planeta Rojo.
