- Hasta ahora los expertos creían que la proteína TFEB ayudaba a regular dos orgánulos clave
- Ahora los investigadores han identificado HKCD1 que ayuda a eliminar las células ‘zombis’ persistentes
Los científicos han descubierto una proteína que podría detener la formación de células ‘zombis’ y ralentizar el proceso de envejecimiento.
A medida que envejecemos, algunas células viven más de lo que deberían y, en lugar de eliminarse, permanecen en el cuerpo provocando una acumulación de basura celular.
Estas llamadas células zombies aumentan el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad, como el Alzheimer, la insuficiencia cardíaca y algunos tipos de cáncer.
Ahora, investigadores en Japón han descubierto que una proteína llamada HKDC1 es vital para aspirar las mitocondrias dañadas (el centro neurálgico de las células) y reparar los lisosomas, que son necesarios para descomponer y eliminar las partes celulares desgastadas.
A medida que envejecemos, algunas células viven más de lo que deberían y, en lugar de eliminarse, permanecen en el cuerpo provocando una acumulación de basura celular.
Cuando las mitocondrias y los lisosomas no funcionan como deberían, las células no funcionan como deberían y se convierten en zombis.
Según los científicos, «una célula ordenada parece mantener a raya el envejecimiento», lo que significa que los medicamentos dirigidos a HKDC1 podrían tratar enfermedades relacionadas con la edad.
Hasta ahora, los investigadores no entendían completamente cómo se regulaban las mitocondrias y los lisosomas.
Sin embargo, sabían que estaba involucrada una proteína llamada factor de transcripción EB (TFEB).
Los científicos de la Universidad de Osaka descubrieron que HKDC1 es crucial para ayudar a aumentar los niveles de TFEB, manteniendo bajo control los niveles de estos dos orgánulos y «previniendo la senescencia celular», cuando las células viven más de lo que deberían.
En un artículo en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores dijeron que los niveles bajos de HKDC1 resultaron en ‘disfunción mitocondrial’ y ‘acumulación de lisosoma dañado’.
En niveles suficientes, Al impedir que las células permanezcan demasiado tiempo, la proteína efectivamente «ayuda a eliminar la basura mitocondrial» y «ayuda a los lisosomas a recuperarse del daño».
El autor principal Shuhei Nakamura, profesor asistente en el departamento de genética, dijo: «Los lisosomas y las mitocondrias entran en contacto entre sí a través de proteínas llamadas VDAC.
«Específicamente, HKDC1 es responsable de interactuar con los VDAC. Esta proteína es esencial para el contacto mitocondria-lisosoma y, por tanto, para la reparación lisosomal.’
Los investigadores ahora esperan que los hallazgos puedan allanar el camino para nuevos tratamientos que luchen contra las afecciones relacionadas con el envejecimiento.
Por lo tanto, los medicamentos que aumentan los niveles de HKDC1 podrían mejorar la salud celular y prevenir el envejecimiento, sugiere el estudio.
