Puede que sea hora de reescribir los libros de texto, ya que los científicos han descubierto que la Tierra tiene una ‘quinta capa’ en forma de un núcleo interno más interno en el centro del planeta.
Los geólogos de la Universidad Nacional de Australia crearon algoritmos de búsqueda que les permitieron rastrear miles de modelos del núcleo interno de la Tierra.
Durante mucho tiempo, los libros de texto han enseñado que la Tierra tiene cuatro capas: la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno, pero se ha sospechado una quinta capa durante más de una década, pero resultó casi imposible de detectar.
Los científicos detectaron cambios en la estructura del hierro dentro del núcleo interno que sugieren una nueva «línea límite» que se extiende a unos 650 km del centro de la Tierra.
«Es muy emocionante, ¡y podría significar que tengamos que volver a escribir los libros de texto!» dijo la autora principal del estudio, Joanne Stephenson.
Durante mucho tiempo, los libros de texto han enseñado que la Tierra tiene cuatro capas: la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno, pero se ha sospechado una quinta capa durante más de una década, pero resultó casi imposible de detectar.
Los investigadores utilizaron datos de tiempo de viaje para ondas sísmicas que viajan dentro de la Tierra, capturados por el Centro Sismológico Internacional, como parte del estudio.
Luego utilizaron su nuevo algoritmo para buscar a través de los datos y descubrir evidencia de cambios en la estructura de la parte más interna del núcleo interno de la Tierra.
Encontrar estos pequeños cambios en la estructura del hierro resultó ‘particularmente difícil’, pero pudieron demostrar dos eventos de enfriamiento separados en la historia de la Tierra.
Esto sugiere que ocurrió un evento dramático y previamente desconocido en algún momento de los primeros años de la evolución de la Tierra, hace tanto como 4.500 millones de años.
«Los detalles de este gran evento son todavía un poco misteriosos, pero hemos agregado otra pieza del rompecabezas cuando se trata de nuestro conocimiento del núcleo interno de la Tierra», explicó Stephenson.
Hasta hace poco, nuestra comprensión de las profundidades más profundas de nuestro mundo se ha realizado a través de una combinación de erupciones volcánicas y ondas sísmicas.
Son observaciones indirectas pero permitieron a los geólogos determinar que el núcleo interno alcanza temperaturas de más de 5.000 grados centígrados.
El núcleo interno también es relativamente pequeño, representa solo el 1% del volumen de la Tierra y existe como un solo cuerpo, con el núcleo externo rodeándolo, el manto que lo rodea y la corteza que rodea el manto.
La estructura del núcleo interno profundo de la Tierra tiene implicaciones importantes para la evolución del núcleo, ya que se cree que está relacionada con las primeras etapas de la formación del núcleo.
Estudios anteriores han sugerido que existe un núcleo interno más interno con anisotropía distinta en relación con el resto del núcleo interno.
La anisotropía es la forma en que las diferencias en la composición de los materiales alteran las propiedades de las ondas sísmicas.
Stephenson, un investigador de doctorado, dijo que la idea de otra capa distinta se propuso hace un par de décadas, pero los datos no han sido muy claros.
«Solucionamos esto mediante el uso de un algoritmo de búsqueda muy inteligente para rastrear miles de modelos del núcleo interno», agregó.
Estudios anteriores han sugerido que existe un núcleo interno más interno con anisotropía distinta en relación con el resto del núcleo interno. La anisotropía es la forma en que las diferencias en la composición de los materiales alteran las propiedades de las ondas sísmicas.
Los cambios en las ondas revelaron diferencias sutiles en la estructura del hierro a medida que se movía a través del núcleo interno, según Stephenson.
Los datos no son perfectos ya que hubo mucho ruido y lagunas, pero dicen que confían en los hallazgos, ya que se alinean con otros estudios sobre la anisotropía de las partes más internas del núcleo interno.
«Estamos limitados por la distribución de los receptores y terremotos globales, especialmente en las antípodas polares», escribieron los autores en su artículo.
Varios modelos revelaron cambios leves en la estructura del hierro en el centro de la Tierra, como se ve por el círculo oscuro en estos gráficos dentro de la región verde del núcleo interno.
Los estudios futuros explorarán el campo de ondas de correlación de la Tierra, que implica apilar datos de una variedad de fuentes para pintar una imagen más detallada de los movimientos dentro del planeta.
« Este enfoque promete la capacidad de derivar restricciones de la estructura sísmica profunda de la Tierra sin inhibiciones por la distribución limitada de fuentes y receptores, potencialmente en ubicaciones dispersas a nivel mundial, aumentando significativamente la resolución y comprensión del IC y, por lo tanto, la evolución de la Tierra », agregaron los autores.
Los hallazgos fueron publicados en el Revista de investigación geofísica.
