Redacción NM
Resulta que las vacas pueden aprender a ir al baño tan fácilmente como los niños pequeños. Quizás más fácil.
No es un toro. Los científicos pusieron la tarea a prueba y 11 de cada 16 vacas aprendieron a usar el «MooLoo» cuando tenían que irse.
Al igual que algunos padres, los investigadores utilizaron un dulce para convencer a las vacas de que pasaran por una puerta y orinen en un corral especial. Y solo tomó 15 días entrenar a los terneros jóvenes. Algunos niños tardan un poco más.
«Las vacas son al menos tan buenas como los niños, de 2 a 4 años, al menos tan rápido», dijo la autora principal del estudio, Lindsay Matthews, científica del comportamiento animal de la Universidad de Auckland de Nueva Zelanda que trabajó con sus colegas en las pruebas en un interior laboratorio de investigación animal en Alemania.
Lo que comenzó con una pregunta medio en broma en un programa de radio de Nueva Zelanda sobre el problema real de los desechos de ganado resultó en una estudio serio publicado el lunes en el diario Biología actual. Y no fue solo una pregunta académica de «wow, esto podría ser divertido». Cantidades masivas de desechos de orina son un problema ambiental serio, dijo Matthews.
La orina contiene nitrógeno y cuando se mezcla con las heces se convierte en amoníaco, que es un problema ambiental con la lluvia ácida y otros problemas, dijo Matthews. También puede contaminar el agua con nitratos y crear el óxido nitroso contaminante en el aire, dijo.
Y las vacas orinan mucho. Una sola vaca puede producir alrededor de 8 galones (30 litros) de orina al día, dijo Matthews. En 2019, el óxido nitroso constituía el 7% de todos los gases de efecto invernadero de EE. UU., Según la Agencia de Protección Ambiental.
«No me sorprende que puedan entrenar a los terneros para orinar en lugares establecidos, pero me sorprende que nadie haya demostrado esto antes», dijo el científico de cognición animal de la Universidad de Duke Brian Hare, que no formó parte de la investigación. «La pregunta fundamental es ¿se puede escalar y se escalará?»
Si se pudiera hacer, el entrenamiento de los animales para ir al baño facilita la gestión de los productos de desecho y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, dijo Donald Broom, profesor de bienestar animal en la Universidad de Cambridge en Inglaterra.
En el laboratorio de Dummerstorf, Alemania, los investigadores imitaron el entrenamiento de un niño pequeño, colocando a las vacas en un corral especial, esperando hasta que orinaran y luego dándoles una recompensa: un líquido dulce compuesto principalmente de melaza. Las vacas son golosas, dijo Matthews. Si las vacas orinaron fuera del MooLoo después del entrenamiento inicial, recibieron un chorro de agua fría.
Luego, en dos series de experimentos, los investigadores dejaron que las vacas Holstein deambularan por las instalaciones interiores. Cuando tuvieron que orinar, 11 de ellos empujaron hacia el corral, hicieron sus necesidades y obtuvieron su dulce recompensa.
Hay un par de salvedades para este experimento.
No. 1, le dieron diuréticos al ganado para que orinaran más porque tenían un tiempo limitado para realizar los experimentos bajo pautas éticas.
Y el No. 2, no hicieron el No. 2. Solo entrenaron a las vacas para que usaran el MooLoo para orinar, no para defecar.
La orina es un problema mayor, al menos en Europa, dijo Matthews. Pero predijo que también podrían entrenar a las vacas para que defequen en un lugar determinado.
Si bien los perros, los gatos y los caballos pueden aprender a usar el baño, ya muestran el deseo de ir a lugares especiales, pero las vacas no, dijo Matthews.
Sin embargo, el mayor problema ambiental para el ganado es el gas metano que atrapa el calor que emiten en los eructos y las flatulencias, una fuente importante de calentamiento global. No se puede entrenar a las vacas para que no eructen ni tomen un pedo, dijo Matthews: «Estallarían».
