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Aún no se ha encontrado vida extraterrestre en el espacio, pero un nuevo estudio ha descubierto signos «reveladores» de un planeta habitado.
Investigadores de la Universidad de California en Riverside (UCR) descubrieron que los gases de efecto invernadero, como los emitidos en la Tierra, significarían que un mundo distante habría sido terraformado o alterado artificialmente.
Las firmas de metano, etano y propano, junto con gases compuestos de nitrógeno y flúor o azufre y flúor, podrían indicar formas de vida que utilizan tecnología debido a que los gases solo se forman durante la fabricación.
Los científicos realizaron simulaciones en un planeta hipotético y descubrieron que el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA podría detectar los gases tan fácilmente como lo haría con el ozono en la Tierra.
Aún no se ha encontrado vida extraterrestre en el espacio, pero un nuevo estudio descubrió una señal ‘reveladora’ de un planeta habitado
Edward Schwieterman, astrobiólogo de la UCR y autor principal del estudio, dijo: «Para nosotros, estos gases son malos porque no queremos aumentar el calentamiento.
«Pero serían buenos para una civilización que tal vez quisiera prevenir una inminente edad de hielo o terraformar un planeta de otro modo inhabitable en su sistema, como los humanos han propuesto para Marte».
Los cinco gases propuestos por los investigadores se utilizan en la Tierra en aplicaciones industriales, como la fabricación de chips de ordenador.
Los investigadores eligieron simular un planeta en el sistema TRAPPIST-1 porque alberga siete palabras rocosas conocidas y es uno de los sistemas planetarios más estudiados.
Utilizaron el Generador de Espectro Planetario (PSG), que es un modelo diseñado para sintetizar y recuperar datos sobre la atmósfera y la superficie de un planeta.
El equipo simuló los cinco gases en el planeta hipotético y calculó cuántas observaciones necesitaría el JWST para detectarlos utilizando su instrumento de infrarrojo medio (MIRI), que ve longitudes de onda de 5 a 12 micrómetros.
MIRI cuenta con una cámara y un espectrógrafo, que separa la luz entrante por su frecuencia y registra el espectro resultante.
MIRI también tiene detectores sensibles que le permiten ver la luz desplazada al rojo de galaxias distantes, estrellas recién formadas y cometas apenas visibles, así como objetos en el Cinturón de Kuiper.
El estudio demostró que JWST pudo detectar los gases de efecto invernadero tan fácilmente como lo haría con el ozono de la Tierra.
Investigadores de la Universidad de California en Riverside (UCR) descubrieron que los gases de efecto invernadero, como los emitidos en la Tierra, significarían que un mundo distante habría sido terraformado o alterado artificialmente.
Los científicos realizaron simulaciones en un planeta hipotético y descubrieron que el JWST podría detectar los gases en solo cinco sobrevuelos tan fácilmente como podría detectar el ozono en la Tierra.
Y el sistema reveló que JWST detectó gases con solo cinco tránsitos para concentraciones altas como 100 partes por millón (ppm).
Otra ventaja de buscar los gases de efecto invernadero propuestos es que son excepcionalmente longevos y persistirían en una atmósfera similar a la de la Tierra hasta 50.000 años.
«No sería necesario reponerlos con demasiada frecuencia para mantener un clima hospitalario», afirmó Schwieterman.
Otros miembros del equipo de investigación se hicieron eco del entusiasmo de Schwieterman por el potencial de encontrar señales de vida inteligente, pero también por lo mucho más cerca que nos ha llevado la tecnología actual a ese objetivo.
Daniel Angerhausen del Instituto Federal Suizo de Tecnología dijo: ‘Nuestro experimento mental muestra cuán poderosos serán nuestros telescopios de próxima generación.
«Somos la primera generación en la historia que tiene la tecnología para buscar sistemáticamente vida e inteligencia en nuestro vecindario galáctico».
