No en vano se considera que los perros son los mejores amigos del hombre: son buenos para la salud física y mental de sus dueños, y algunos estudios han demostrado que si estás buscando una cita y quieres parecer más atractivo, tal vez sea el momento de conseguir un compañero canino.
Entonces, ¿cómo sería si los perros pudieran vivir para siempre y qué pasaría si ese secreto pudiera ayudar a sus dueños a vivir vidas más largas y saludables también?
Varias empresas están encontrando puntos en común entre ambos objetivos.
A principios del próximo año, Loyal, una startup biotecnológica estadounidenseconfía en llevar al mercado LOY-002, una pastilla diaria con sabor a carne que podría dar a los perros un mínimo de un año más de vida saludable.
La empresa con sede en San Francisco ha recaudado 125 millones de dólares (100 millones de libras esterlinas) en financiación de empresas que se han abstenido de invertir en proyectos de longevidad humana debido a las décadas que llevarían esos ensayos.
Pero Celine Halioua, fundadora y directora ejecutiva de Loyal –que forma parte de Cellular Longevity, una empresa de biotecnología que investiga la ciencia de la longevidad– cree que su trabajo beneficiará a los humanos.
«Descubrir cómo prevenir el deterioro canino relacionado con la edad es un indicador realmente sólido para hacer lo mismo con los humanos porque los perros contraen enfermedades similares relacionadas con la edad y comparten nuestro entorno y hábitos de una manera que los ratones de laboratorio no lo hacen», dijo.
La píldora LOY-002 tiene como objetivo mitigar y revertir los cambios metabólicos asociados con el envejecimiento: reducir la fragilidad frenando los aumentos de insulina relacionados con el envejecimiento.
«No estamos haciendo perros inmortales», dijo Halioua. «Nuestra hipótesis es que la forma en que el fármaco prolonga la vida útil es prolongando la salud y, por lo tanto, acortando la tasa de envejecimiento».
Se busca el mismo objetivo en otro laboratorio ubicado a casi 1.500 kilómetros a lo largo de Estados Unidos, donde un equipo de investigadores académicos está probando febrilmente el impacto de la rapamicina como parte del Proyecto de envejecimiento canino.
Se ha demostrado repetidamente que la rapamicina, un fármaco barato y de fácil producción que ya se utiliza comúnmente como inmunosupresor en humanos después de operaciones de trasplante de órganos, aumenta la esperanza de vida y retrasa (o incluso revierte) muchos trastornos relacionados con la edad en ratones.
Si bien el fármaco no ha sido aprobado para su uso durante la longevidad en humanos, muchos gerontólogos lo ven como la mejor esperanza que tenemos para frenar farmacológicamente el proceso de envejecimiento.
El Dog Aging Project, el primer estudio longitudinal a gran escala de animales grandes en un entorno natural, sugiere que dosis bajas de rapamicina podrían aumentar la esperanza de vida de los perros, mejorando tanto sus funciones cardíacas como cognitivas al regular el crecimiento celular y el metabolismo.
«Nuestro estudio está a años luz de cualquier cosa que se haya hecho o pueda hacerse en humanos», dijo Daniel Promislow, biogerontólogo de la Universidad de Washington y codirector del proyecto. «Lo que estamos haciendo es el equivalente a un estudio de 40 años de duración en humanos, probando la capacidad de un fármaco para aumentar la esperanza de vida saludable».
Kate Creevy, cofundadora y directora veterinaria del proyecto, dijo que estaban en la posición única de poder dividir sus hallazgos no solo entre perros machos y hembras, sino también antes y después de la esterilización o esterilización quirúrgica.
«Esto significa que nuestra investigación podría tener impactos traslacionales interesantes para las mujeres antes y después de la menopausia», dijo Creevy. “También tenemos datos sobre la edad a la que se esterilizaron los perros, lo que podría reflejar la variación en la edad en que las mujeres tienen la menopausia, y datos sobre por qué fueron esterilizados, lo que podría transmitirse a las mujeres que se han sometido a histerectomías por razones médicas. «
Cuando el proyecto finalmente se presente dentro de cuatro o cinco años, Promislow espera poder demostrar que la rapamicina tiene el poder de dar a los perros tres años más de vida saludable.
Promislow insiste en que es realista esperar que su investigación pueda trasladarse a los humanos. «Si tenemos éxito con los perros, podría ser un punto de inflexión para saber cómo dar a las poblaciones humanas también una vida más saludable», dijo.
La búsqueda de prolongar la vida de los perros es bien recibida en toda la comunidad de longevidad humana.
El profesor Tom Rando, director del Centro de Investigación de Células Madre Amplias de la Universidad de California y uno de los nombres más respetados en la comunidad de gerociencia, dijo que la investigación es «fascinante».
«El trabajo es una pieza más del rompecabezas que esperamos que eventualmente nos brinde una imagen completa de la longevidad humana», dijo.
«Cuanto más humano sea el animal en el que podamos probar nuestros medicamentos para la longevidad, más confianza podremos tener en que estos medicamentos también funcionarán en humanos», dijo. «Y tener evidencia de eficacia y seguridad en perros nos da más confianza para realizar estudios en humanos con estos mismos medicamentos».
Pero Jamie Justice, profesor adjunto de gerontología y medicina geriátrica de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest, dijo que sin un consenso entre los científicos sobre un biomarcador humano del envejecimiento en forma de un simple análisis de sangre, los científicos no pueden probar ningún medicamento en humanos, sin importar cuán positivos son los resultados en otros lugares.
«Debido a que no podemos realizar pruebas de longevidad de 40 años en humanos, necesitamos un biomarcador universalmente aceptado para mostrar el impacto de los medicamentos en los predictores de problemas de salud que coincidimos que se correlacionan con el envejecimiento», dijo.
“El objetivo de la ciencia ahora debe ser acordar esos parámetros. Entonces podrá comenzar el trabajo que producirá los resultados más interesantes de todos, porque serán resultados que podremos llevar al mercado”.
