Redacción NM
Neptuno y Urano son vecinos del sistema solar y tienen mucho en común: masas, tamaños y composiciones atmosféricas similares, pero Neptuno se ve claramente más azul que Urano. Una nueva investigación dirigida por el profesor Patric Irwin del Departamento de Física de la Universidad de Oxford sugiere que una capa nebulosa que existe en ambos planetas está detrás de los diferentes tonos de azul. Si no fuera por esta neblina, ambos planetas se verían igualmente azules.
Un equipo de investigadores internacionales utilizó observaciones del Telescopio Espacial Hubble, la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA y el telescopio Gemini North para describir las capas de aerosoles en las atmósferas de ambos planetas.
“Este es el primer modelo que ajusta simultáneamente las observaciones de la luz solar reflejada desde el ultravioleta hasta las longitudes de onda del infrarrojo cercano. También es el primero en explicar la diferencia en el color visible entre Urano y Neptuno”, explicó Irwin, autor principal del artículo publicado en el Journal of Geophysical Research: Planets, en un comunicado de prensa.
El modelo del equipo predice tres capas de neblina a diferentes alturas en las atmósferas de Neptuno y Urano. Se informa que la capa intermedia de partículas de neblina en Urano es más gruesa que la de Neptuno.
El hielo de metano se condensa sobre las partículas en la capa intermedia de la neblina, lo que forma una lluvia de nieve de metano que atrae las partículas de la neblina hacia las profundidades de la atmósfera. Una vez allí, las partículas de neblina pueden promover la condensación del hielo de sulfuro de hidrógeno, formando una capa de neblina separada y más profunda.
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De primera calidadLa atmósfera de Neptuno es más activa y turbulenta que la de Urán, lo que sugiere que la primera es más eficiente para batir el metano gaseoso en la capa de neblina donde puede condensarse en las partículas de neblina y producir esta nieve. Esto elimina más neblina y mantiene la capa de neblina de Neptune más delgada y, por lo tanto, hace que Neptune parezca más azul. El exceso de neblina en Urano se acumula en el planeta y le da un tono más claro.
La investigación también indicó la presencia de una segunda capa más profunda en el modelo que, cuando se oscurece, podría explicar las manchas oscuras ocasionalmente visibles en Neptuno y con menor frecuencia en Urano. Los astrónomos ya estaban al tanto de estos puntos oscuros en ambos planetas, pero no sabían qué capa de neblina los estaba causando.
