Desde Stanley Tucci hasta Terry Crews, algunos hombres han hecho de la calvicie su estilo característico.
Pero si no estás tan interesado en decir adiós a esos deliciosos mechones, la ciencia ahora puede tener la respuesta.
Los investigadores dicen que el secreto de por qué a los humanos les crece el pelo tan largo en el cuero cabelludo es un «interruptor molecular» oculto.
Eso significa que tratar la caída del cabello podría ser tan «simple» como encontrar una manera de volver a encender ese interruptor.
Aunque el pelo largo en el cuero cabelludo es raro en el reino animal, los investigadores no creen que la capacidad de crecer sea única.
Los mamíferos como los orangutanes, el ganado de las tierras altas y los leones machos tienen la capacidad de dejar crecer el pelo.
Esto sugiere que el desencadenante del crecimiento del cabello podría permanecer oculto dentro de nosotros y de otros mamíferos hasta que el factor ambiental adecuado lo active.
El coautor, el profesor Sung-Jan Lin, de la Universidad de Singapur, dice: «Lo que estos ejemplos nos dicen es que el modelo molecular para hacer crecer el cabello muy largo siempre ha existido, aunque a menudo en un estado «silenciado».
Si bien algunas celebridades como Stanley Tucci han aceptado su calvicie, la ciencia pronto tendrá una solución para cualquiera que no esté tan interesado en decir adiós a sus deliciosos mechones.
Un equipo de investigadores examinó la evolución del cabello humano. Creen que el pelo largo del cuero cabelludo surgió por primera vez cuando los humanos aparecieron en África hace unos 300.000 años.
Si bien puede parecernos normal, la cabellera llena de cabello de un humano es extremadamente poco común en el reino animal.
La coautora, la profesora Nina Jablonski, de la Universidad Penn State, dice: «A los seres humanos les crece un cabello extremadamente largo en el cuero cabelludo.
«Del mismo modo, los atributos del cabello del cuero cabelludo (su longitud, forma, color y caída del cabello) desempeñan un papel esencial en la comunicación social.
«Sin embargo, a pesar de la importancia de tener pelo largo en el cuero cabelludo, sabemos muy poco sobre cómo surgió esta característica de la piel humana y cómo se regula».
Investigadores de la Universidad Penn State, la Universidad de California, Irvine y la Universidad Nacional de Taiwán investigaron la evolución social y biológica del cabello humano.
Sus hallazgos sugieren que el cabello largo probablemente evolucionó por primera vez cuando los humanos surgieron por primera vez en África ecuatorial hace unos 300.000 años como una forma de proteger nuestras cabezas del intenso calor del sol.
El cabello largo y bien rizado es un eficaz protector solar, por lo que los humanos antiguos no necesitaban sudar tanto para refrescarse y, por lo tanto, podían pasar más tiempo sin agua.
El profesor Jablonski dice: «Este tipo de cabello no sólo redujo la exposición al calor sino que también conservó agua y electrolitos vitales, lo que podría significar la diferencia entre la vida y la muerte en condiciones tan extremas».
El cabello largo y rizado del cuero cabelludo es un escudo eficaz contra el sol y probablemente evolucionó para ayudar a los humanos a sobrevivir a las duras condiciones de África.
Los tipos de cabello se volvieron más diversos a medida que los humanos abandonaron África. Con el tiempo, los humanos comenzaron a optar por el cabello largo porque transmitía señales clave como la edad y la madurez sexual (imagen de archivo)
Más tarde, los humanos comenzaron a optar por el cabello largo porque transmitía señales esenciales relacionadas con la edad, la madurez sexual, la salud y el estatus social del individuo.
Sólo a medida que los humanos se extendieron fuera de África evolucionaron más tipos de cabello y el peinado se volvió más elaborado y diverso.
Sin embargo, esto no explica por qué los humanos pudieron empezar a tener pelo largo en el cuero cabelludo en primer lugar.
Al observar el reino animal, los investigadores descubrieron que el pelo largo del cuero cabelludo no es del todo exclusivo de los humanos.
A algunos animales machos, como los leones, los bueyes almizcleros y el ganado de las tierras altas, les puede crecer pelo muy largo en la cabeza.
Esto sugiere que la posibilidad de que les crezca el pelo largo es algo que tienen muchos mamíferos, pero que sólo se activa en determinadas condiciones.
Lo más importante es que a los primates con los que compartimos un ancestro común, como los babuinos hamadryas, los orangutanes y los titíes emperadores, les crece el pelo excepcionalmente largo.
Dado que los mecanismos biológicos que dictan el crecimiento del cabello son los mismos en todas las especies, los investigadores sugieren que podría haber un «interruptor molecular» que hace que una especie pase del cabello corto al largo.
El pelo largo no es del todo exclusivo del reino animal, ya que a los primates como el orangután les crece el pelo muy largo (en la foto). Esto sugiere que la capacidad de hacer crecer el pelo largo podría ser algo que esté latente en los mamíferos hasta que las condiciones adecuadas la activen.
En su artículo, publicado en el British Journal of Dermatology, argumentaron que nuestros ancestros humanos siempre tuvieron este interruptor molecular integrado en su biología.
Sin embargo, sólo cuando se cumplían determinadas condiciones biológicas y ambientales, como caminar erguido sobre dos piernas, se activaba este programa molecular.
El profesor Lin dice: «Cuando los ancestros humanos desarrollaron su capacidad de hacer crecer un cabello extremadamente largo en el cuero cabelludo, probablemente lo lograron mediante unos pocos ajustes genéticos que reactivaron un programa latente en lugar de mediante la evolución de un mecanismo molecular completamente nuevo».
Esta comprensión podría tener consecuencias importantes para el intento de encontrar una cura para la caída del cabello.
Se cree que la calvicie de patrón masculino, o alopecia androgénica, afecta entre el 40 y el 50 por ciento de los hombres en todo el mundo.
La afección es causada por una combinación de factores genéticos y niveles de hormonas sexuales que gradualmente conducen a la pérdida permanente de los folículos pilosos de la cabeza.
Los pacientes pueden usar el tratamiento tópico minoxidil, vendido como Rogaine, pero esto puede ser lento y no funciona para todas las personas que sufren pérdida de cabello.
Aquellos que no ven mejoras con minoxidil también pueden tomar el medicamento oral Finasteride, vendido como Propecia, que actúa disminuyendo el flujo de testosterona.
Una buena noticia para los hombres calvos como Terry Crews (en la foto), los investigadores dicen que encontrar una manera de activar el «interruptor molecular» del cabello podría ser la clave para curar la caída del cabello.
Debe tomarse de forma continua una vez iniciado y puede estar asociado con efectos secundarios graves como disfunción eréctil, dolor testicular, reducción de la libido y depresión.
Sin embargo, si el crecimiento del cabello largo es provocado por un interruptor molecular, entonces encontrar una manera de activarlo podría ser la solución que los científicos han estado buscando.
El coautor del estudio, el profesor Maksim Plikus, de la Universidad de California, afirma: «Comprender cómo los folículos pilosos del cuero cabelludo humano normalmente hacen crecer pelos muy largos dará como resultado de forma natural nuevos objetivos moleculares para terapias más eficaces contra la caída del cabello».
«Este conocimiento podría conducir a tratamientos que ayuden a restaurar el crecimiento del cabello y aliviar la angustia emocional que a menudo acompaña a la caída del cabello».
