El método de aversión al sabor podría salvar a muchos otros animales nativos.
Los sapos de caña pueden parecer un bocadillo sabroso para los cocodrilos, pero tienen la costumbre de envenenar a sus depredadores.
Importadas de América del Sur en la década de 1930, estas plagas han dejado un rastro de víctimas animales nativas en toda Australia, incluidos lagartos goanna, serpientes y peces de agua dulce. cocodrilos.
Pero los científicos y los guardabosques indígenas han ideado una forma inteligente de lograr que los cocodrilos lo piensen dos veces antes de morder un sapo de caña.
Al inyectar cadáveres de sapos (desenvenenados) con una sustancia química que enferma a los cocodrilos y dejar los cuerpos como cebo, los están entrenando para que eviten comer a los animales en el futuro.
“Nuestros cebos evitaron por completo las muertes en áreas donde llegaban los sapos de caña y redujeron las muertes en un 95 por ciento en áreas donde los sapos habían estado durante un par de años”, dice la Dra. Georgia Ward-Fear de la Universidad Macquarie, autora principal del nuevo estudio. estudiar.
¿Por qué es importante salvar a los cocodrilos de agua dulce?
Aunque parezcan aterradores para algunos, los cocodrilos de agua dulce desempeñan un papel vital en su entorno.
“La pérdida de cocodrilos de agua dulce a causa de los sapos de caña significará que los organismos que se alimentan en el fondo de nuestros ríos se comerán todos los cebos, como el judembah (cherrabin, un camarón de agua dulce grande) y el lardy (brema ósea, un pez de estuario), sin dejar peces para que los barramundi y las rayas coman”, explica el coordinador de guardabosques Paul Bin Busu.
- La pérdida de cocodrilos de agua dulce (Crocodylus johnstoni) no sólo altera el equilibrio de los ecosistemas locales, sino que son un animal culturalmente significativo y parte de propietarios tradicionales‘ Historias de sueños en la región.
¿Cómo preparó el equipo los cebos para sapos?
Científicos de la Universidad Macquarie de Sydney trabajaron con guardabosques indígenas Bunuba y el Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones (DBCA) en Australia Occidental para probar una solución inteligente.
De octubre a mayo es la estación seca en el norte tropical del país. sistemas fluviales se reducen a una serie de charcas aisladas, que sustentan una cantidad mucho menor de camarones, peces y anfibios que los cocodrilos de agua dulce normalmente comen.
“Terminan congregándose en grandes cantidades con muy poca comida, y cuando los sapos comienzan a usar estos cuerpos de agua para rehidratarse, ambos entran en contacto y vemos grandes cantidades de muertes de cocodrilos en unos pocos meses”.
Entre 2019 y 2022, Bunuba y DBCA recolectaron cientos de cañas saposquitaron las partes venenosas e inyectaron en los cuerpos una cantidad suficiente de una sustancia química que provocaba náuseas y hacía que los cocodrilos se enfermaran temporalmente.
Utilizando canoas, los guardabosques dejaron más de 2.000 sapos sin colmillos en las riberas de los ríos en cuatro grandes sistemas de gargantas en la región noroeste de Kimberley.
En el marco del experimento de «aversión condicionada al gusto», también depositaron cebos de control de carne de pollo sin aditivos que provocaran náuseas y monitorearon las respuestas de los cocodrilos.
Una victoria para la ecología del comportamiento
“Los primeros tres días nos dimos cuenta de que los cocodrilos se llevaban a los sapos de caña y luego se iban”, recuerda Bin Bisu.
“Luego nos dimos cuenta de que olían el sapo de caña antes de comerlo, y el último día notamos que eran sobre todo los cuellos de pollo los que se comían”.
Utilizando estudios nocturnos y cámaras de vida silvestre para monitorear la cantidad de cocodrilos y sapos, el equipo descubrió que las áreas donde se llevaron a cabo estos ensayos habían reducido en gran medida las tasas de mortalidad de cocodrilos en comparación con los sitios de control sin cebo.
“Estos son resultados realmente emocionantes que brindan a los administradores de tierras herramientas que pueden usar antes de la invasión, pero que también funcionan detrás del frente de invasión”, dice Sara McAllister de DBCA.
“Juntos hemos demostrado que las colaboraciones entre académicos, guardabosques indígenas y agencias de gestión de tierras pueden ser realmente efectivas para conservación ciencia”, añade.
El autor principal, el profesor Rick Shine, dice que el estudio muestra el uso exitoso de la aversión condicionada al gusto como técnica de ecología del comportamiento.
“En un momento en que la globalización ha incrementado masivamente la propagación de especies invasoras, la ecología del comportamiento puede proteger los ecosistemas vulnerables”, concluye.
