Los científicos podrían estar al borde de un avance científico sobre cómo se origina la vida después de perforar la Tierra más profundamente que nunca.
El estudio que batió récords desenterró una larga sección de rocas del manto de la Tierra: la capa de roca sólida entre el núcleo interno y la corteza exterior del planeta.
Perforaron un núcleo de roca de más de 4.000 pies de largo en un lugar del Océano Atlántico llamado el «Campo Hidrotermal de la Ciudad Perdida» o, más comúnmente, la «Ciudad Perdida».
Sus hallazgos, presentados en la revista Science, ofrecen una mirada más cercana a las reacciones químicas que permitieron que la vida surgiera en las profundidades del océano.
Los científicos han extraído una enorme muestra del manto de la Tierra después de perforar el planeta más profundamente que nunca.
Con más análisis, las rocas ayudarán a responder preguntas sobre los orígenes de la vida en la Tierra y cómo el manto impulsa la actividad volcánica y ciclos globales importantes, según los investigadores.
Liderados por investigadores de las Universidades de Cardiff y Leeds, los científicos viajaron a la Ciudad Perdida, un punto a unas 1.500 millas al este del sur de Florida, y extrajeron un núcleo de roca del manto de un sitio cercano.
La Ciudad Perdida se encuentra a lo largo de la Cordillera Mesoatlántica, una de las cadenas montañosas submarinas más grandes del mundo, con una longitud de 6.200 millas.
A pesar de lo que sugiere el nombre, la Ciudad Perdida no es el lugar donde se hundió la Atlántida. En realidad, es un extraño sistema de ventilación hidrotermal por donde circula agua de mar bajo el fondo marino.
Los investigadores perforaron su núcleo cerca de la “Ciudad Perdida”, un sistema de respiraderos hidrotermales que se encuentra a lo largo de la Cordillera Mesoatlántica.
Llamó la atención de los científicos porque produce respiraderos de hasta 18 pisos de altura -los más altos jamás vistos- y los fluidos que forman estos respiraderos son calentados por el agua de mar que reacciona con rocas del manto de millones de años.
Puede que eso no suene tan emocionante como una misteriosa civilización perdida en el océano, pero estos respiraderos son enormemente importantes ya que podrían contener secretos sobre cómo surgió la vida en nuestro planeta hace miles de millones de años, dicen los expertos.
«La reacción entre el agua de mar y las rocas del manto en el fondo marino o cerca de él libera hidrógeno, que a su vez forma compuestos como el metano, que sustentan la vida microbiana», dijo el autor principal del estudio, Johan Lissenberg, geólogo de la Universidad de Cardiff.
‘Esta es una de las hipótesis sobre el origen de la vida en la Tierra’.
El investigador principal, Johan Lissenberg, de la Universidad de Cardiff, y dos colegas analizan la muestra de roca del manto. Sus primeros hallazgos ya han sido sorprendentes.
Los investigadores perforaron la roca del manto a 2.800 pies debajo de la superficie del océano utilizando equipos a bordo del buque de investigación JOIDES Resolution.
Recuperaron grandes secciones de rocas del manto continuo, que deberían ser una muestra representativa de la roca del manto debajo de los respiraderos de la Ciudad Perdida, dijeron los investigadores.
«La recuperación es un récord, ya que los intentos anteriores de perforación de rocas del manto han sido difíciles, con una penetración no mayor a 200 metros (656 pies) y con una recuperación de rocas relativamente baja», dijo Lissenberg.
Él y sus colegas documentaron cómo un mineral llamado olivino en la muestra central había reaccionado con el agua de mar a diversas temperaturas.
El estudio de esta reacción y otras entre el agua de mar y los minerales de las rocas del manto podría ayudar a los científicos a comprender cómo se formó la vida microbiana en las profundidades del océano, explicó Lissenberg.
Los investigadores también hicieron algunos descubrimientos tempranos sorprendentes sobre la composición de la muestra del núcleo: encontraron un período de fusión (molino fundido) más extenso de lo esperado.
