Es una pregunta que ha eludido a filósofos, eruditos y científicos durante miles de años.
Pero ahora, los investigadores podrían estar cerca de descubrir finalmente el verdadero secreto de la felicidad.
Más de 1.000 científicos de más de 70 países se han unido para liderar el mayor estudio sobre la felicidad jamás realizado.
Se reclutará al menos a 30.000 participantes de todo el mundo para participar en el «Megaestudio sobre la felicidad global».
A cada participante se le asignará una breve «intervención de felicidad» diaria que abarca desde rutinas rápidas de yoga hasta hacer tiempo para llamar a un familiar.
Al reclutar a sus sujetos de una mezcla de diferentes orígenes y nacionalidades, los investigadores esperan encontrar algunas tendencias universales que puedan exponer el secreto de lo que realmente hace felices a los humanos.
La profesora Elizabeth Dunn, psicóloga de la Universidad de Columbia Británica que trabaja en el estudio, dice: «Nuestro objetivo es que éste sea el experimento sobre la felicidad más grande, más completo y más diverso jamás realizado».
«Si encontramos cosas que son universalmente efectivas, o que al menos son efectivas en ciertos lugares, e identificamos qué tipos de lugares son, o qué tipos de personas se benefician, será un gran salto adelante para la ciencia de la felicidad».
Los científicos podrían estar a punto de descubrir el secreto de la felicidad mientras se preparan para lanzar el mayor estudio de este tipo jamás realizado (imagen de archivo)
Durante el último año, más de 1.000 científicos han presentado sus propuestas sobre lo que debería analizar el estudio.
Esas ideas ahora se han reducido a sólo 24 intervenciones divididas en siete categorías diferentes.
Cada participante será asignado a un grupo de control que seguirá con sus vidas como antes, o a un grupo que recibirá una de estas intervenciones.
Estos han sido diseñados para que no tomen más de 25 minutos por día, no requieren equipo especial y se pueden completar completamente dentro del hogar.
Los tratamientos incluyen ejercicios diarios como yoga o entrenamiento en intervalos de alta intensidad y cambios sociales como llamar a un ser querido o hablar con un chatbot de IA.
El investigador principal, el Dr. Barnabás Szászi, de la Universidad Eötvös Loránd de Budapest, dijo el guardián: ‘Todas las intervenciones se pueden realizar en casa, las personas no necesitan que nadie las vigile ni las ayude. Fue una decisión muy consciente de nuestra parte.»
Al registrar una evaluación de la felicidad autoinformada por cada uno de los participantes a medida que realizan estos cambios, los investigadores esperan ver qué es lo que realmente marca la diferencia en la felicidad de alguien.
Pero lo que diferencia este estudio de las primeras investigaciones es la escala y diversidad del tamaño de la muestra.
Estudios anteriores como el Informe Mundial sobre la Felicidad (en la foto) se basan en la propia evaluación de la felicidad de las personas, así como en datos económicos y sociales. Lo que hace que este estudio sea diferente es que utilizará intervenciones específicas para ver qué medidas mejoran la felicidad de personas de todo el mundo.
A cada uno de los 30.000 participantes se le asignará una breve «intervención de felicidad» diaria que abarca desde una dosis de ejercicio de alta intensidad hasta una llamada de 20 minutos con familiares (imagen de archivo)
Los investigadores señalan que estos estudios previos generalmente se han centrado en países que son «EXTRAÑOS»: occidentales, educados, industrializados, ricos y democráticos.
Sin embargo, cuando se trata de felicidad, lo que hace sonreír a alguien de Manchester o Nueva York puede no ser tan efectivo para alguien de Mombasa o Nueva Delhi.
Al ampliar su alcance para incluir a personas de tantos orígenes diferentes como sea posible, los investigadores esperan detectar cualquier tendencia que sea válida para alguien sin importar dónde viva.
El profesor Dunn dice: ‘¿Qué tendremos al final? Tendremos el conjunto de datos más grande y diverso jamás recopilado sobre las estrategias que promueven la felicidad.
‘¿Cuán efectivas son estas estrategias? ¿Trabajan en todas partes? ¿Algunos funcionan extremadamente bien para un pequeño grupo de personas y apenas hacen nada para muchos otros?
Estudios más diversos sobre la felicidad ya están ayudando a los científicos a comprender los misterios de la felicidad.
A principios de este año, investigadores de Barcelona y Canadá encuestaron a 2.966 personas de comunidades indígenas y locales en 19 lugares de todo el mundo.
Sus resultados encontraron que las personas de estas pequeñas comunidades indígenas mostraban niveles sorprendentemente altos de felicidad a pesar de vivir en relativa pobreza.
Un estudio anterior que analizó pequeñas comunidades indígenas de todo el mundo (en la foto) encontró que el dinero podría no ser tan importante para la felicidad como se pensaba, ya que estas áreas se encuentran entre las más felices del mundo.
Una encuesta anterior realizada a 2.966 personas de comunidades indígenas y locales en 19 lugares de todo el mundo encontró que la gente era muy feliz a pesar de tener poco o ningún dinero.
Históricamente, el crecimiento económico y los mayores ingresos de los hogares se han considerado una forma de aumentar el bienestar de las personas, y las encuestas mundiales han demostrado que las personas en los países de altos ingresos tienden a reportar niveles más altos de felicidad que las personas en los países de bajos ingresos.
Sin embargo, esta evidencia podría cuestionar los supuestos de que un mayor Producto Interno Bruto (PIB), una medida monetaria del valor de la producción anual de un país, es una medida confiable de la felicidad.
En cambio, los investigadores sugieren que factores como una conexión con la naturaleza y una red social sólida podrían ser mucho más valiosos que la riqueza material.
Si su investigación tiene éxito, el megaestudio sobre la felicidad global podría conducir a conocimientos aún más valiosos sobre formas baratas y fiables de mejorar notablemente la vida de las personas.
Una vez completado el trabajo básico, el profesor Dunn, el doctor Szászi y sus coinvestigadores están buscando financiación para llevar el proyecto al siguiente paso.
Según sus planes, se publicará un informe que detalla los métodos previstos en una importante revista académica y la investigación real comenzará poco después.
