Es probable que tu sonrisa sea una de las primeras cosas que una persona nota en ti.
Ahora, los expertos han descubierto que la forma de nuestros dientes puede haber sido influenciada por los neandertales.
Un estudio ha revelado que el mestizaje con especies antiguas de humanos hace miles de años todavía tiene efectos genéticos duraderos en algunas personas de hoy.
Y ha dado lugar a diferencias sustanciales en los dientes entre etnias, especialmente entre los europeos que han heredado el gen.
El equipo, que incluyó investigadores del University College London (UCL), analizó datos de 882 voluntarios en Colombia de ascendencia mixta europea, nativa americana y africana, incluidas mediciones de coronas dentales derivadas de escaneos 3D de modelos de yeso dental.
Compararon estas mediciones con la información genética de los participantes e identificaron 18 regiones del genoma que influyen en el tamaño y la forma de diferentes grupos de dientes.
Se cree que uno de los genes se heredó de los neandertales debido al mestizaje con humanos antiguos.
Los portadores del gen tienen incisivos más delgados: los ocho dientes en la parte frontal de la boca.
Las variantes genéticas que determinan la forma de los dientes incluyen un gen heredado de los neandertales, informan los científicos (foto de archivo del cráneo de un neandertal)
En la foto, un ejemplo de las exploraciones dentales que los investigadores utilizaron para medir las dimensiones de los dientes. Sin embargo, no saben si se trata de una persona portadora del gen neandertal. Los dientes azules muestran la disposición natural de los dientes en nuestra mandíbula inferior. Esto se llama nuestra arcada dental. Los dientes blancos son versiones alineadas de los mismos dientes, donde todos están alineados en las mismas direcciones: ancho, alto, grosor.
Curiosamente, esta variante genética, que contribuye al desarrollo de los dientes, sólo se encontró en personas de ascendencia europea.
En general, los de ascendencia europea también tenían dientes más pequeños.
El autor principal, el Dr. Kaustubh Adhikari, dijo que si bien este gen hace que las personas tengan dientes más delgados, no significa que serán más sensibles o propensos a agrietarse.
«El «grosor» de los incisivos del que estamos hablando es la dimensión total del incisivo de adelante hacia atrás, no el espesor de la capa de esmalte», dijo.
«La variación en el grosor general que observamos, dado que se trata de personas sanas y sin malformaciones dentales, es modesta.
‘Los voluntarios de nuestro estudio no tenían dientes muy finos, lo que podría haber sido más propensos a agrietarse o ser más sensibles.
«En otras palabras, los dientes ligeramente más delgados que tienen algunas de estas personas, debido al gen que identificamos, no es algo malo.
«Así que no hay nada de qué preocuparse: todo es parte de la variación humana normal».
Los neandertales fueron uno de los primeros parientes de los humanos que se extinguieron hace unos 40.000 años, aunque su estancia en este planeta se superpuso con la de los humanos modernos (homo sapiens). En la foto, una recreación de una mujer de Neandertal.
Si bien tener una fina capa de esmalte en los dientes puede influir en la blancura, el Dr. Adhikari dijo que ese no es el caso en este caso.
«La sensibilidad y la blancura de los dientes suelen estar influenciadas por el esmalte, la capa fina pero resistente que recubre la parte exterior de los dientes», afirmó.
‘Los genes que influyen en el esmalte son diferentes de los genes que hemos encontrado en nuestro estudio, lo cual no es una sorpresa porque no estudiamos el esmalte, solo estudiamos el tamaño general del diente.
«Por lo que sabemos, ambas cosas están controladas por procesos biológicos algo separados».
El coautor principal, el profesor Andrés Ruiz-Linares, añadió: «Nuestros hallazgos no arrojaron luz sobre si los genes que identifican la forma de los dientes fueron seleccionados en la evolución debido a ventajas particulares para la salud dental.
«Por lo tanto, es posible que los genes hayan sido seleccionados debido a la influencia que tienen en otras áreas, lo que tendría como efecto secundario las diferencias en la forma de los dientes».
Los autores principales del estudio descubrieron previamente que los genes heredados de los neandertales pueden afectar la forma de nuestra nariz y también contribuir a una mayor sensibilidad general al dolor.
Sus hallazgos fueron publicados en la revista Current Biology.
¿POR QUÉ DESAPARECIERON LOS NEANDERTALES?
Se pensaba comúnmente que los neandertales se extinguieron porque no pudieron competir con los humanos modernos por alimentos y recursos.
Pero un estudio de 2014 de la Universidad de Oxford sugiere que ambos grupos coexistieron durante entre 2.600 y 5.400 años y se produjo cierto mestizaje.
Los expertos creen que los neandertales «pueden haber sobrevivido en zonas cada vez más menguantes de Europa» durante varios miles de años antes de extinguirse, en lugar de ser reemplazados inmediatamente por los humanos modernos.
Alguna vez vivimos entre los neandertales, pero hace unos 40.000 años desaparecieron. Las razones sugeridas para su desaparición varían, pero los expertos han indicado que el mestizaje, el cambio climático y los enfrentamientos violentos con los humanos pueden ser los culpables (imagen de archivo)
El estudio no cubrió regiones orientales como Uzbekistán y Siberia, donde también se sabe que vivieron los neandertales.
«Por lo tanto, todavía es posible que los neandertales vivieran más tarde en algunas zonas», afirmó el antropólogo profesor Chris Stringer.
«El patrón general parece claro: los neandertales habían desaparecido en gran medida, y tal vez por completo, de su área de distribución conocida hace 39.000 años».
