Los científicos han resuelto el caso del ‘cohete misterioso’ que dejó un cráter de 30 metros en la Luna en marzo del año pasado.
Investigadores de la Universidad de Arizona determinaron que se trataba de un cohete Long March 3C de la Administración Espacial Nacional de China que
Los expertos especularon anteriormente que el cohete chino fue el responsable de la colisión, aunque la nación negó su responsabilidad en ese momento.
La conclusión se basa en el análisis de los reflejos de la luz del misterioso objeto, captados por un telescopio antes del impacto.
La superficie de la luna antes del impacto (izquierda) y después (derecha). Los científicos dicen que lo que formó el doble cráter probablemente pesaba aproximadamente lo mismo en ambos extremos.
Investigadores de la Universidad de Arizona determinaron que se trataba de un cohete Long March 3C de la Administración Nacional del Espacio de China que impactó cerca del cráter Hertzsprung en la cara oculta de la Luna, que nunca mira directamente a la Tierra.
El telescopio que utilizaron los científicos no tenía una resolución lo suficientemente alta como para capturar claramente los detalles del objeto volador, pero sí captó las firmas de la luz que reflejaba mientras se movía.
Los investigadores detrás del estudio dijeron que el cuerpo del cohete Gran Marcha 3C cayó de un extremo a otro antes de golpear la luna.
China dijo anteriormente que una parte se había quemado al reingresar a la atmósfera de la Tierra.
Entonces, cuando el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA envió fotografías de un nuevo cráter, la verdad fue algo turbia.
Los nuevos hallazgos, publicados el jueves en The Planetary Science Journal, pueden aclarar las cosas.
Según el giro y la trayectoria del objeto, es casi seguro que fue
Sin embargo, el caso no está cerrado.
Los cráteres uno al lado del otro sugieren que la parte delantera del cohete, el extremo opuesto a los motores, sufrió un peso mucho mayor de lo que han revelado las autoridades chinas.
«Algo que ha estado en el espacio mientras esté sujeto a las fuerzas de la gravedad de la Tierra y la Luna y a la luz del Sol», declaración
La Administración Nacional del Espacio de China lanzó la misión Chang’e 5 T1 en 2014 para probar equipos para una futura misión de muestreo lunar
Por lo tanto, es de esperar que se tambalee un poco, especialmente si se considera que el cuerpo del cohete es una gran carcasa vacía con un motor pesado en un lado.
«Pero esto simplemente estaba dando vueltas de un lado a otro, de una manera muy estable».
Si la carga útil informada del cohete fuera exacta, el cohete se habría tambaleado de manera desigual, como un boomerang con un extremo más corto que el otro.
«Sabemos que el propulsor tenía una plataforma de instrumentos montada en su extremo superior, pero pesa sólo alrededor de 60 libras», dijo Campbell.
«Realizamos un análisis del equilibrio del par, que demostró que esta cantidad de peso habría movido el centro de gravedad del cohete unos cuantos centímetros; no era suficiente para explicar su rotación estable.
«Eso es lo que nos lleva a pensar que debe haber algo más montado en la parte delantera».
Él y sus colegas señalan que el doble cráter sin precedentes probablemente se creó cuando el objeto en cuestión chocó de lleno contra la superficie de la luna.
«Esta es la primera vez que vemos un cráter doble», dijo Campbell.
«Sabemos que en el caso de Chang’e 5 T1, su impacto fue casi directo hacia abajo, y para que esos dos cráteres tengan aproximadamente el mismo tamaño, se necesitan dos masas aproximadamente iguales y separadas entre sí».
El impacto de 2022 no fue una sorpresa total, por lo que hubo varios sospechosos desde el principio.
Una era la etapa superior de un cohete SpaceX Falcon 9 lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida, en febrero de 2015.
Esa misión de cohete había llevado al satélite del Observatorio Climático del Espacio Profundo (DSCOVR) más allá de la luna y hacia el sol.
En 2015, la segunda etapa del cohete había viajado lo suficiente como para lanzar DSCOVR más allá de la gravedad del sistema Tierra-Luna, donde el satélite monitorearía las tormentas solares.
El propulsor le dio al DSCOVR el empujón adecuado, pero gastó su combustible antes de llegar lo suficientemente lejos como para escapar de la atracción de la Tierra y la Luna.
Luego pasó años en una órbita inestable alrededor de la Tierra y la Luna.
Luego, en enero de 2022, apenas un par de meses antes de que apareciera el doble cráter, el astrónomo Bill Gray afirmó en su blog Proyecto Plutón (donde escribe sobre objetos cercanos a la Tierra) que el hardware de SpaceX probablemente estaba a punto de golpear la Luna.
Poco después, los científicos de la NASA dijeron que no era el propulsor Falcon 9 sino el propulsor Long March 3C. Gray estuvo de acuerdo y actualizó su blog.