Según una nueva investigación, los humanos domesticaron a los perros miles de años antes de lo que se pensaba inicialmente.
Los análisis de huesos caninos en Alaska sugieren que el hombre y el perro vivían juntos mucho antes de lo que se pensaba: alrededor del año 10.000 a.C.
Los huesos contenían trazas de proteínas de salmón, lo que indica que los caninos comían regularmente pescado que debía haber sido capturado por humanos, un signo de domesticación.
Investigadores de la Universidad de Arizona encontraron un hueso de la pierna de 12.000 años de antigüedad que pertenecía a un canino adulto del tamaño de un lobo en un sitio arqueológico llamado Swan Point, ubicado a unas 70 millas al sureste de Fairbanks.
Swan Point es uno de varios sitios en el área que contienen algunas de las evidencias más antiguas de habitación humana en el estado.
Este antiguo perro había estado vivo cerca del final de la Edad del Hielo, lo que sugiere que los indígenas de Alaska formaron relaciones con los perros unos 2.000 años antes de lo que habían demostrado estudios anteriores.
Los investigadores creen que este hueso de la pierna recuperado ayuda a establecer las primeras relaciones cercanas conocidas entre humanos y caninos en América.
Además, el equipo encontró una mandíbula de canino de 8.100 años de antigüedad en el cercano sitio de excavación de Hollembaek Hill, al sur de Delta Junction, lo que proporciona evidencia de la presencia continua de perros domesticados en asentamientos humanos.
Los investigadores desenterraron esta mandíbula canina de 8.100 años de antigüedad (arriba) en el interior de Alaska en junio de 2023. El hueso se encuentra entre las primeras pruebas de que los antepasados de los perros actuales formaron relaciones estrechas con la gente de América aproximadamente 2.000 años antes de lo que se pensaba.
«La gente como yo, que está interesada en el poblamiento de las Américas, está muy interesada en saber si esos primeros americanos vinieron con perros», dijo el autor principal del estudio, François Lanoë, profesor asistente de investigación de antropología en la Universidad de Arizona.
«Hasta que no se encuentren esos animales en sitios arqueológicos, podemos especular al respecto, pero es difícil demostrarlo de una forma u otra».
Pero el estudio de Lanoë y sus colegas finalmente ha descubierto esa evidencia faltante.
«Ahora tenemos evidencia de que los cánidos y las personas tenían relaciones cercanas antes de lo que sabíamos en las Américas», dijo Lanoë.
El análisis químico reveló que los huesos contenían proteínas de salmón, lo que indica que los perros habían comido pescado con regularidad.
Esto fue sorprendente porque los caninos de esta zona y época sólo cazaban animales terrestres.
Por lo tanto, la explicación más lógica es que el perro fue alimentado con pescado capturado por humanos, concluyeron los investigadores.
«Esta es la prueba irrefutable porque en realidad no persiguen el salmón en estado salvaje», afirmó el coautor del estudio Ben Potter, arqueólogo de la Universidad de Alaska Fairbanks.
En la foto de arriba, el sitio de excavación conocido como ‘Hollembaek Hill’, al sur de Delta Junction en Alaska, donde se desenterró la antigua mandíbula canina. Los arqueólogos llevan mucho tiempo investigando en colaboración con tribus locales en esta zona de Delta Junction.
La mandíbula y este hueso de la pierna encontrados en Swan Point, Alaska (visto arriba en una exploración compuesta) mostraron evidencia química de proteínas de salmón en pruebas de laboratorio, un descubrimiento que llevó al equipo a concluir que los humanos antiguos probablemente habían alimentado a los caninos con el pescado. que no cazaba peces en la naturaleza
Pero tanto Lanoë como Potter señalaron que esta evidencia, si bien es un indicador convincente de cuándo se domesticaron los perros por primera vez, todavía está muy lejos de una línea de tiempo sólida.
‘Se plantea la pregunta existencial: ¿qué es un perro?’ como lo expresó Potter.
Estos amigables caninos que comen salmón, dijo Lanoë, podrían estar aún más cerca de los lobos domesticados que un verdadero ejemplo temprano de los tipos de perros domesticados y criados de manera única que la gente de hoy en día podría reconocer.
Arriba, una imagen de François Lanoë, profesor asistente de investigación en la Facultad de Antropología de la Universidad de Arizona, después de ayudar a desenterrar la mandíbula canina de 8.100 años de antigüedad en junio de 2023.
El investigador señaló que esta evidencia, si bien es un indicador convincente de cuándo se domesticaron los perros por primera vez, todavía está muy lejos de una línea de tiempo oficial sólida. Arriba, una ilustración de uno de los primeros estadounidenses que viajaba con su compañero canino.
«En su comportamiento, parecen perros», según Lanoë, «pero genéticamente no están relacionados con nada de lo que conocemos».
Para excavar el sitio de Hollembaek Hill, el equipo de investigación trabajó en estrecha colaboración con el Consejo de la aldea de Healy Lake, el grupo de liderazgo del pueblo Mendas Cha’ag indígena de la zona.
Una local de Healy Lake que ahora es arqueóloga, Evelynn Combs, ayudó en el estudio como parte de su trabajo para la oficina de preservación cultural de la tribu.
Combs pasó su infancia explorando el pueblo y los alrededores del valle de Tanana con su propio perro Rosebud, una mezcla de Labrador Retriever. Se maravilló de cómo los nuevos hallazgos dan un mayor contexto histórico a las tradiciones que vivió en su propia vida.
«Realmente me gusta la idea de que, en el disco, aunque sea hace mucho tiempo, es una experiencia cultural repetible que tengo esta relación y este nivel de amor con mi perro», dijo Combs.
«Sé que a lo largo de la historia, estas relaciones siempre han estado presentes», continuó. «Realmente me encanta que podamos mirar el registro y ver que hace miles de años todavía teníamos nuestros compañeros».
