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El martes pasado, Paul Varry, promotor y activo activista de viajes del norte de París, murió en las calles de la capital francesa al ser atropellado por un hombre de 52 años que conducía un todoterreno. Varry, de 27 años, presuntamente fue atropellado intencionalmente por el conductor, luego de haber tenido un altercado por el hecho de que el auto estaba en un carril bici; El conductor ha sido acusado ahora por la fiscalía de París de asesinato.
Esto es una tragedia. Un momento como este nos recuerda la realidad ocasional del ciclismo. “La muerte de un hombre es una tragedia, la muerte de millones es una estadística”, a menudo se le atribuye erróneamente a Stalin, y se aplica aquí. Cuando uno mira las contundentes estadísticas de muertes y accidentes de ciclistas, parece lejana, vaga, pero cuando uno oye hablar de una muerte específica como la de Varry, lo recuerda todo.
Es comprensible que haya habido una ola de emoción por los acontecimientos en París. El fin de semana en Francia se celebraron más de 200 manifestaciones en todo el país para pedir el fin de la violencia por parte de los conductores. Alexis Fremeaux, copresidente de la Federación Francesa de Usuarios de Bicicletas, afirmó que “la muerte de Paul, asesinado por un automovilista en París, ha tenido una profunda resonancia. Despertó tanta emoción porque este tipo de asesinato es excepcional. Pero la violencia que enfrentan los ciclistas en las carreteras hoy en día, todos los ciclistas la han experimentado. Ya sean amenazas, presión, peligro o incluso colisiones deliberadas, cada ciclista tiene una historia que contar”.
Durante el fin de semana, regresé en bicicleta desde el pub con mi novia, cruzando mi ciudad natal, Bristol. Era sábado por la noche, así que había caos por todas partes, gente entrando y entrando a los bares, siendo alegre, tonta y molesta, pero no era el caos de peatones lo que me irritaba, era el caos de vehículos.
Normalmente no soy un ciclista enojado; He aprendido que es mejor, tanto por el momento como por mi presión arterial, no bajar al nivel del usuario enojado de la carretera. Sin embargo, cuando un conductor de furgoneta decidió dar marcha atrás mientras pasábamos en bicicleta, solté una maldición. Lo que siguió fue un “pase de castigo”, un coche que deliberadamente se acercaba demasiado a ti para darte una lección. No funcionó.
Si hubiera leído más sobre Varry la semana pasada, tal vez habría actuado de manera diferente en esa situación, pero no lo hice. De todos modos, es poco probable que hubiera estado más tranquilo. Estoy cansado de que los conductores de vehículos de dos toneladas me ignoren, un hombre en bicicleta. No creo que los conductores se den cuenta del daño que pueden causar, de lo que sus vehículos son capaces de hacer. A medida que los automóviles se hacen más grandes, con un número cada vez mayor de SUV en las carreteras, los riesgos no hacen más que aumentar.
Pero no es mi intención disuadirte de andar en bicicleta. Hay que decirlo, nunca me he visto en una situación horrible, a pesar de los miles de kilómetros que recorro cada año, y muchos de mis viajes transcurren sin incidentes. La bicicleta es genial, un maravilloso método de transporte y ejercicio, y estamos aquí para promoverlo. Estadísticamente es más seguro que conducir. Sin embargo, el peso y el tamaño de los coches exigen que quienes los conducen sean conscientes de los daños que pueden causar.
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Una infraestructura adecuada es una cosa, y realmente ayudaría a más personas a andar en bicicleta, y una restricción a los vehículos más grandes dentro de las ciudades también sería positiva (¿quién necesita un SUV en Bristol, en realidad), pero lo que realmente es urgente es la educación? Educación para que la gente se dé cuenta de lo vulnerables que somos como ciclistas y peatones y de cuánta destrucción puede causar incluso el coche más pequeño. Estoy seguro de que la mayoría de los conductores no se dan cuenta del peligro que pueden suponer invadir un carril bici, no comprobar sus puntos ciegos o adelantar en un espacio demasiado estrecho, pero somos nosotros, como ciclistas, los que llevamos la peor parte. de tales decisiones.
Sin embargo, sobre todo debemos recordar a personas como Paul Varry y utilizar incidentes como estos para construir un futuro mejor. Todos podemos existir juntos en la carretera, con seguridad. Es posible.
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