Redacción NM
Los cohetes reutilizables de SpaceX y Blue Origin CONTAMINAN la atmósfera: los gases de escape de los motores de los cohetes podrían afectar el clima de la Tierra, advierte un estudio
- El aumento de los vuelos espaciales de bajo costo ‘aumenta la contaminación de los gases de escape de los motores en la atmósfera’
- Esa es la conclusión de un nuevo estudio realizado por la Universidad de Nicosia en Chipre
- Creen que podría aumentar el CO2 mesosférico y afectar el clima de nuestro planeta
- Los expertos dijeron que esperaban que SpaceX, Virgin Galactic y Blue Origin tomaran nota
El aumento del transporte espacial de bajo costo está aumentando la cantidad de contaminación por escape de motores en la atmósfera de la Tierra, advirtió un nuevo estudio.
Los investigadores dijeron que los frecuentes lanzamientos de cohetes comerciales de la talla de SpaceX de Elon Musk, Virgin Galactic de Richard Branson y el origen azul de Jeff Bezos «podrían tener un efecto acumulativo significativo en el clima de la Tierra».
Esto se debe a que los gases de escape de los motores de los cohetes permanecen en el cielo, creando un calentamiento significativo y cambios en la composición de la atmósfera.
Los investigadores descubrieron que la cantidad de dióxido de carbono emitida por un cohete a medida que sube 1 kilómetro (0,6 millas) de altitud es equivalente a la contenida en 26 kilómetros cúbicos de aire atmosférico a la misma altitud.
Mientras tanto, los óxidos de nitrógeno térmico (NOx) producidos a medida que el cohete asciende a una altitud de 10 kilómetros, podrían alcanzar un nivel de concentración peligroso para la salud humana.
El aumento del transporte espacial de bajo costo liderado por SpaceX, Virgin Galactic y Blue Origin está aumentando la cantidad de contaminación por escape de motores en la atmósfera de la Tierra, advierte un estudio.
«Demostramos que la contaminación de los cohetes no debe subestimarse, ya que los futuros lanzamientos frecuentes de cohetes podrían tener un efecto acumulativo significativo en el clima de la Tierra», dijo Ioannis Kokkinakis de la Universidad de Nicosia en Chipre, coautor del estudio.
Los investigadores se propusieron evaluar el impacto potencial del lanzamiento de un cohete sobre la contaminación atmosférica investigando la transferencia de calor y masa y la mezcla rápida de los subproductos de la combustión en altitudes de hasta 67 km (41 millas) en la atmósfera.
El equipo de la Universidad de Nicosia modeló los gases de escape y el penacho en desarrollo a varias altitudes a lo largo de una trayectoria típica de un cohete actual estándar.
Hicieron esto como un ejemplo prototípico de un cohete de dos etapas para transportar personas y cargas útiles a la órbita de la Tierra y más allá.
Descubrieron que la masa emitida de dióxido de carbono (CO2) a medida que el cohete asciende media milla (1 km) de altitud en la mesosfera es equivalente a la contenida en 26 km cúbicos de aire atmosférico a la misma altitud.
El impacto de estas emisiones en la atmósfera localmente y momentáneamente en la mesosfera puede ser significativo, según los investigadores.
La mesosfera se encuentra justo encima de la estratosfera, que se extiende hasta unas 40 millas y contiene gran parte del ozono en la atmósfera.
Los investigadores dijeron que esperaban que SpaceX, Virgin Galactic y Blue Origin (en la foto) tomaran nota de sus hallazgos.
En la mesosfera la temperatura disminuye con la altura, alcanzando -130F.
Si bien las corrientes de aire transportarán y mezclarán gradualmente el CO2 de escape en toda la atmósfera, y eventualmente harán que el CO2 vuelva a sus niveles naturales, la escala de tiempo en la que esto sucede no está clara, dijeron los investigadores.
Creen que aún podría existir una cierta cantidad de lanzamientos de cohetes por encima de los cuales el CO2 mesosférico podría acumularse con el tiempo, aumentando así los niveles naturales y afectando nuestro clima.
El estudio sugiere que, en el peor de los casos, un cohete podría producir suficientes óxidos de nitrógeno térmico (NOx) para contaminar más de 2 kilómetros cúbicos de aire atmosférico con una concentración de NOx que, según la Organización Mundial de la Salud, estaría en un nivel peligrosos para la salud humana.
«Esperamos que las compañías de vuelos comerciales, como SpaceX, Virgin Galactic y New Shepard, y sus fabricantes de motores asociados, consideren estos efectos en diseños futuros», dijo el coautor Dimitris Drikakis.
La investigación ha sido publicada en la revista Física de Fluidos.
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