Las tiendas de bicicletas independientes de todo el país han seguido pidiendo una reforma de los programas Cycle to Work en su forma actual y han alentado al gobierno a ayudar a educar a los grandes empleadores sobre el impacto social negativo más amplio que tienen algunos de los programas que se ofrecen.
En los últimos años, los propietarios de negocios, junto con la Asociación de Comerciantes de Bicicletas [ACT]se han pronunciado contra las fallas de los planes actuales y han pedido al gobierno que reforme el programa, que permite a las personas ahorrar impuestos sobre las bicicletas «prestándolas» de sus empleadores.
Desde que el Partido Laborista ganó las elecciones generales del Reino Unido en julio, los comerciantes tienen una renovada esperanza de que el gobierno recién formado ponga en acción un plan de reforma a un ritmo más rápido.
«Los cambios que me gustaría ver serían que el gobierno tomara la iniciativa en esto», dijo Gavin Hudson de Butternut Cycles en el norte de Londres. Ciclismo semanal«Me gustaría ver una revisión para ayudar a las empresas locales en las comunidades que conforman los distritos electorales de cada diputado.
«También me gustaría que las personas con ingresos más bajos tuvieran más acceso a los programas, pero la cuestión es cómo podemos ampliar el acceso a ellos sin perder los beneficios que ya existen.
«Por último, me gustaría ver que se aliente a los empleadores a gran escala a utilizar más de un plan para permitir que los empleados tomen una decisión informada sobre la elección de un plan que pueda ayudar a apoyar a un negocio local para ellos».
Cuando se creó hace 25 años, el objetivo del programa Cycle to Work era ofrecer a los empleados de las empresas inscritas deducciones fiscales sobre las bicicletas y el equipamiento, que se pagan a través de los salarios, en un intento de conseguir que más personas se desplazaran en bicicleta. Los clientes compraban vales a los proveedores del programa Cycle to Work y luego los canjeaban en los comercios que se habían adherido al programa. Permite a los futuros ciclistas ahorrar hasta un 42% del coste de una bicicleta a precio normal, con pagos deducidos automáticamente de su salario.
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El formato del plan se ha mantenido básicamente igual desde entonces, aunque las grandes cadenas minoristas ahora ofrecen sus propios planes que les permiten obtener una gran comisión de las ventas realizadas en otros lugares.
Las empresas de transporte en bicicleta al trabajo más grandes, como Cyclescheme, Cycle Solutions y Halfords Cycle2Work, cobran comisiones de hasta el 10%, mientras que otras como Gogeta o Green Commute Initiative (GCI) piden el 3% y el 5/6% respectivamente, y por eso son las favoritas de las tiendas de bicicletas locales.
Robando un margen
Otro comerciante de bicicletas con sede en Londres, que pidió permanecer en el anonimato, se hizo eco de la opinión de Hudson. Dijo que las empresas que optan por utilizar los planes ofrecidos por empresas como Halfords siguen perjudicando su negocio a largo plazo.
Los vales Cycle2Work de Halfords se pueden utilizar en tiendas de bicicletas independientes así como en el propio gigante minorista.
La persona que trabaja en el sector de las bicicletas dijo: «Son los ayuntamientos, los hospitales, todos ellos participan en el programa Halfords… Lo más irritante para mí del programa Halfords es que tiene tanto éxito para Halfords, a menudo porque ellos mismos no pueden suministrar la bicicleta que la gente quiere.
«No lo son [always] «No se trata de invertir capital, de poner una bicicleta en el taller o algo así para venderla. Se quedan con un margen de beneficio de todas las demás bicicletas que no tienen en stock en el país, así como de todas las demás cosas que sí tienen en stock».
«Pero no creo que a muchas grandes empresas y empleadores les interese escuchar eso. El uso de este tipo de planes les funciona y no tienen ningún incentivo para cambiar».
El mismo comerciante agregó que su mayor queja con la configuración actual era simplemente que la forma actual del plan significaba que podían ser fácilmente manipulados legítimamente por personas con altos ingresos, mientras que otros con empleos mal pagados estaban excluidos.
«Vivo en un bonito barrio de Londres y diría que entre el 60 y el 70% de nuestras ventas van a parar a contribuyentes con un alto nivel de impuestos que aprovechan al máximo esa desgravación fiscal para comprar una buena bicicleta. Y no creo que esa haya sido nunca la intención de estos planes», añadieron. «No culpo en absoluto a esa gente, ya que obviamente se están aprovechando de un plan legítimo que existe.
«Pero no creo que la forma en que se han diseñado los programas llegue a la gente adecuada. No están consiguiendo que más gente se desplace al trabajo en bicicleta.
«Y ciertamente no están ayudando a las personas de bajos ingresos porque no pueden aprovechar estos planes en este momento. Tiene que ser que ganes mucho más que el salario mínimo si quieres aprovecharlos ahora mismo… Creo que esa es una consecuencia no deseada de todo esto, el que más se beneficia es el que menos necesita el plan».
Eliminar al intermediario
Mark James, de la cadena de tiendas de bicicletas JE James, con sede en Yorkshire, ha sido una de las voces que más ha pedido cambios últimamente. Cuando se le preguntó qué cambios le gustaría que hiciera el Partido Laborista, James dijo que quería eliminar a los «peces gordos e hinchados» del medio.
«Lo que quiero es que el sector privado deje de ser una función del gobierno», afirmó. «Porque si el gobierno quiere aumentar el uso de la bicicleta y hacerlo más accesible para todos, entonces debe hacerlo directamente».
«Todo lo que tienen que hacer es proporcionar un código, alguien se conecta con sus datos, número de seguridad social y todo lo demás y lo hacen a través del portal del gobierno. Hacen lo mismo para otras cosas, así que no veo la necesidad de reinventar la rueda en este caso. Hacen algo similar para otros planes, por lo que debería ser sencillo de implementar».
Cuando me contacte Ciclismo semanalEl presidente del ACT, Jonathan Harrison, dijo que era optimista respecto de que los planes de cambio podrían implementarse rápidamente bajo el liderazgo del Partido Laborista.
Dijo: «En cuanto al nuevo gobierno que entra en funciones, tenemos la esperanza de que será más receptivo a lo que estamos tratando de lograr y trabajaremos para lograr algunas de las medidas de reforma que describimos anteriormente. Esperamos que pueda ser visto como una victoria fácil para ellos que ayude a cumplir sus objetivos ecológicos».
Cycling Weekly se puso en contacto con Halfords para solicitarle comentarios sobre este artículo, pero no recibió respuesta al momento de la publicación.
