Un restaurante en la zona comercial de Xintiandi en Shanghai el 25 de marzo de 2023. La cantidad total de nuevos restaurantes de alta cocina en China disminuyó de 2021 a 2022, pero la cantidad de nuevos lugares se duplicó en 2021 en comparación con 2020, dijo Tang Yan, Black Pearl representante.
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BEIJING — Una nueva escena de restaurantes se está volviendo más popular en toda China: la buena mesa.
A pesar de la pandemia de Covid-19, una marca llamada Lu Style abrió cuatro nuevos restaurantes en los últimos tres años en Beijing y Shanghái.
En esa tienda, dijo Lu Style, el negocio genera 4 millones de yuanes ($579,710) al mes. Las comidas cuestan alrededor de 735 yuanes por persona, según las reseñas de la aplicación Dianping, similar a Yelp, de China. A juzgar por más de 1500 comentarios, los usuarios se mostraron más entusiasmados con el servicio, el sabor de la comida y el diseño «elegante».
Así es como los restaurantes están compitiendo en un país cuya cultura enfatiza la buena comida y donde la tendencia mundial de gastar en experiencias se está afianzando.
Desde que se lanzó Lu Style en 2016, más personas ya no se enfocan solo en poder comer, dijo Tian Junfeng, director de operaciones. En cambio, espera que la demanda de espacios sociales sea mayor.
La marca tiene siete restaurantes, incluida una apertura suave este año en colaboración con una galería de arte de Shanghái. La cocina de Lu Style proviene de la provincia de Shandong, incluidos muchos de los ingredientes. Los restaurantes ofrecen menús de temporada y un diseño meticuloso: una tienda en Beijing afirma que el arbusto de peonía que trasplantaron a un área para sentarse al aire libre tiene 880 años.
Tian dijo que Lu Style se centrará en mejorar el servicio al cliente en los próximos meses. Para hacerlo, contrató a un instructor de etiqueta para que pasara dos días en cada tienda cada mes, agregó.
Mejor servicio al cliente
Un enfoque similar en la cadena de hotpot del conjunto de servicio al cliente Haidilao aparte cuando abrió su primera tienda en Beijing hace casi 20 años.
Pero si bien su crecimiento en China se ha desacelerado, otros restaurantes están llegando con una estrategia similar centrada en la experiencia.
Para 2018, propietario de Dianping Meituán comenzó a rastrear y clasificar a los mejores con sus premios «guía de restaurantes» Black Pearl. Jueces anónimos evalúan anualmente a los restaurantes en cuanto a la calidad de la comida, la experiencia gastronómica y la creatividad para satisfacer los gustos tradicionales y modernos.
Las clasificaciones de 2023 seleccionaron 304 restaurantes, la mayoría de los cuales estaban en China, incluido Lu Style. Varios de los lugares estaban en ciudades más pequeñas. Los restaurantes de Jinan, Changsha y Wuxi aparecieron en la lista por primera vez.
La cantidad total de nuevos restaurantes de alta cocina en China disminuyó de 2021 a 2022, pero la cantidad de nuevos lugares se duplicó en 2021 desde 2020, dijo Tang Yan, representante de Black Pearl.
“La pandemia también afectó a los consumidores, y ahora es más probable que quieran darse un capricho”, dijo Tang en mandarín traducido por CNBC.
Ella dijo que el gasto para reuniones de negocios en los restaurantes ha disminuido levemente, pero el gasto de individuos o familias ha aumentado en una escala mayor.
Una de las preocupaciones de regresar a China después de pasar 27 años en el extranjero en Canadá, el Reino Unido y Singapur (y casarme con un australiano), era que me perdería la escena de restaurantes y bares como en otras metrópolis.[es]
Una comida en un restaurante Black Pearl puede costar tan solo 164 yuanes por persona en Quyuan, en la ciudad de Yangzhou, que planea abrir tres nuevos puntos de venta en China este año. En el otro extremo del espectro está Ultraviolet de Paul Pairet en Shanghái, un restaurante francés donde la cena puede costar más de 6.000 yuanes por persona.
Las opciones gastronómicas de alto nivel en Beijing, como el restaurante vegetariano King’s Joy, impresionaron a Cici Lu, una consultora en la industria de activos digitales que recientemente se mudó de regreso a Beijing desde Singapur.
«Era una casa llena», dijo, a pesar del precio de $500 por persona. Lu señaló que los ingredientes provenían de diferentes partes de China, mientras que los platos tenían «algunas texturas y sabores muy intrigantes».
King’s Joy tiene tres estrellas Michelin y también está en la lista de Black Pearl para Beijing. Dos ubicaciones de Lu Style tienen una estrella Michelin cada una, y la guía con sede en Francia incluye más de 400 restaurantes en China continental. Michelin rechazó una solicitud de entrevista de CNBC para esta historia.
«Una de las preocupaciones de regresar a China después de pasar 27 años en el extranjero en Canadá, el Reino Unido y Singapur (y casarme con un australiano), era que me perdería la escena de restaurantes y bares como en otras metrópolis.[es]», dijo Lu.
Pero «descubrí que la escena gastronómica se ha vuelto más contemporánea», dijo. «Los consumidores más jóvenes prefieren experiencias gastronómicas con productos de alta calidad, conceptos interesantes y lugares con estilo».
¿Un nicho de mercado?
En general, comer fuera siguió siendo una de las tres principales categorías en las que los consumidores en China planeaban gastar, similar a los meses anteriores, según una encuesta periódica de Morgan Stanley a fines de marzo.
Para la semana que finalizó el 9 de abril, los ingresos por cenas en persona en China aumentaron aproximadamente un 50% respecto al año anterior, según un análisis de BigOne Lab, con sede en Beijing, una compañía de datos alternativos cuyos patrocinadores incluyen a S&P Global.
Sin embargo, no está claro si los consumidores en China tienen el hábito de comer en mejores restaurantes o simplemente los visitan un par de veces más que en el pasado.
Christine Peng, directora de cobertura del sector de consumo de la Gran China en UBS, dijo que no creía que hubiera una «tendencia de mejora generalizada» en el gasto en restaurantes.
«Incluso para las empresas de restaurantes, lo que dijeron es que durante los fines de semana el tráfico se está recuperando enormemente, pero durante los días de semana es posible que el tráfico no se recupere tanto», dijo.
Las ventas de catering aumentaron casi un 14% interanual en el primer trimestre. Eso es un salto del aumento del 0,5% en los primeros tres meses de 2022. China finalizó sus controles de Covid-19 en diciembre.
Un número cada vez mayor de empresas relacionadas con la restauración disolvieron o suspendieron sus operaciones cada año desde 2019 hasta 2021, a más de 900.000 en 2021, según la base de datos de empresas Qichacha. Esa cifra se redujo a 530.000 el año pasado.
El número de nuevos registros de empresas relacionadas con la restauración ha aumentado cada año, de 2,3 millones en 2019 a 3,28 millones en 2022, según muestran los datos.
