Según los auditores de la UE, la falta de acciones de la UE ha dado lugar a una abrumadora variedad de etiquetas y afirmaciones, lo que ha dejado a los consumidores luchando por tomar decisiones informadas.
Los retrasos en la actualización del marco de etiquetado de alimentos de la UE han contribuido a una proliferación de sistemas voluntarios y afirmaciones que confunden en lugar de informar a los consumidores, según constató el Tribunal de Cuentas Europeo (TCE) en un informe publicado el lunes.
Si bien el etiquetado de los alimentos tiene el potencial de empoderar a los consumidores para que tomen decisiones más saludables y más informadas, el informe de la ECA señaló «lagunas notables» en el marco regulatorio actual.
Para llenar estos vacíos, han surgido varias iniciativas voluntarias como Nutri-Score, NutrInform Battery y Keyhole. Sin embargo, en lugar de ayudar a los consumidores, estos esquemas competitivos han aumentado el caos en las etiquetas de los alimentos.
«Los consumidores simplemente están perdidos», afirmó Keit Pentus-Rosimannus, miembro de la ECA. Señaló que la coexistencia de múltiples sistemas de etiquetado, cada uno con significados y propósitos distintos, socava su función prevista de guiar las elecciones.
La falta de claridad se extiende más allá de las etiquetas nutricionales e incluye declaraciones ambientales, eslóganes y términos indefinidos como “fresco”, “natural” y “libre de antibióticos”, muchos de los cuales corren el riesgo de engañar a los consumidores.
«Las normas de la UE están llenas de agujeros que dejan a los consumidores vulnerables, y las empresas alimentarias pueden y, por supuesto, están felices de utilizar este vacío legal», advirtió Pentus-Rosimannus, añadiendo que las empresas alimentarias presentan productos como más saludables o más ecológicos de lo que realmente son. son.
Estancamiento de reglas
Si bien se han realizado algunas actualizaciones a través de otras regulaciones, como la Ley General de Alimentos y la regulación de Declaraciones de Declaraciones, aspectos clave como el etiquetado nutricional, las declaraciones ecológicas, las normas de bienestar animal y el etiquetado de origen siguen fragmentados y a menudo se manejan a nivel nacional.
El principal marco de etiquetado de alimentos de la UE, el Reglamento de Información Alimentaria al Consumidor, no se ha actualizado desde su introducción en 2011.
A pesar de las discusiones durante el mandato legislativo anterior, los esfuerzos para modernizar estas reglas se estancaron, en parte debido a las sensibilidades políticas y la oposición de ciertos estados miembros a Nutri-score, el principal etiquetado nutricional en la carrera por obtener el visto bueno de la UE.
Pentus-Rosimannus, miembro de la ECA, reconoció la complejidad de lograr un consenso en toda la UE, dadas las diversas tradiciones y perspectivas nacionales.
«Pero esto no puede ser una excusa para permitir que el status quo continúe indefinidamente», afirmó.
Los grupos de defensa del consumidor como BEUC también están instando a tomar medidas rápidas para abordar estas deficiencias y su responsable principal de políticas, Emma Calvert, señala la necesidad urgente de una etiqueta nutricional unificada en el frente del paquete.
«La falta de la etiqueta nutricional prometida por la UE priva a los consumidores de una herramienta esencial para tomar decisiones más saludables en un momento en que las tasas de obesidad y sobrepeso son alarmantemente altas», afirmó.
La Comisión Europea respondió al informe de la ECA reconociendo la necesidad de normas más estrictas para proteger a los consumidores de afirmaciones engañosas.
Sin embargo, el ejecutivo de la UE no especificó planes para actualizar el Reglamento sobre información alimentaria para los consumidores, que sigue siendo un tema delicado, sino que hizo referencia a las próximas normas sobre declaraciones medioambientales.
En su exitosa audiencia como Comisario de Agricultura y Alimentación de la UE, Christophe Hansen admitió la necesidad de una mayor coherencia en el etiquetado. «Tenemos tantas etiquetas voluntarias que no están armonizadas», afirmó, y pidió un «ejercicio de racionalización» para mejorar tanto la confianza de los consumidores como el funcionamiento del mercado interior.
