Con la guerra entre el ejército sudanés y los paramilitares de las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) que lleva más de 18 meses, el contrabando de oro está floreciendo en la frontera del país con Egipto.
El comercio, que involucra a decenas de miles de personas y ha atraído a personas de países más allá de Sudán y Egipto, es parte de una red de crimen organizado que recorre la frontera.
Egipto tiene alrededor 125 zonas mineras tradicionales en la región de Nubia al sur de Egipto. El oro se puede encontrar en el Desierto Oriental, un tramo de 223.000 kilómetros cuadrados del Sahara ubicado al este del río Nilo, a lo largo de la costa del Mar Rojo y en la región fronteriza triangular entre Egipto, Sudán y Libia.
Según la Autoridad de Recursos Minerales de Egipto, las principales empresas mineras son las estatales Shalateen, Hammash Misr y Sukari, que es propiedad de una empresa multinacional minera de oro. centamina y con sede en la isla de Jersey, un paraíso fiscal.
Británicos, rusos, australianos y otros actores internacionales están involucrados en la fiebre del oro en la región, y Egipto abrió recientemente otras nuevas zonas mineras de oro en el Desierto Oriental en el “triángulo dorado” área.
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Ahmed Hussein, un minero sudanés que llegó recientemente a Asuán, dijo que recientemente se han abierto más de 10 nuevas áreas de extracción de oro en la provincia de Asuán por parte de mineros locales que actúan por iniciativa propia y sin supervisión del gobierno.
Al otro lado de la frontera, se han abierto o ampliado zonas mineras sudanesas en los estados del Mar Rojo, el Norte y el Río Nilo desde que estalló la guerra en abril de 2023. Los sitios cercanos a la frontera con Egipto tienen un éxito notable por razones logísticas, particularmente la fácil Transporte de suministros desde Egipto.
‘Envío mi oro a través de esos fuertes hombres tribales, que conocen las rutas secretas a través de las montañas y los desiertos’
– Minero de oro sudanés
«Se han abierto nuevas zonas mineras o se han ampliado zonas antiguas en el estado del Mar Rojo, cerca del desierto que se extiende entre Egipto y Sudán», dijo el minero Ibrahim. «Esta zona ha florecido, y la minería se lleva a cabo en las zonas de Almatar, Almirg, Gabal Nimir, Nouraya, Alansari, Altbreeda y Alabar, entre otros”.
Ibrahim señaló la zona minera de “Salah” en el sur de Egipto, que se ha expandido cerca de Shalateen, la ciudad más grande del Triángulo de Halaib, un territorio en disputa reclamado tanto por Egipto como por Sudán.
Establecido en 2017, Ibrahim trabajó en el área de Salah hasta 2023. Dijo que había alrededor de 20.000 sudaneses trabajando junto a él, y miles de egipcios.
“Estuve trabajando en ese lugar alrededor de tres años. Nos iríamos con el oro al país donde los precios sean más altos. En el pasado íbamos a Sudán, pero últimamente Egipto nos resulta mucho más viable porque los precios son más altos”, dijo a Middle East Eye.
Tácticas organizadas
Decenas de mineros de oro sudaneses acuden a los mercados de oro de Asuán para vender el oro que tienen a los compradores, pero debido a que la actividad es ilegal, el oro generalmente ha sido introducido de contrabando en Egipto por bandas organizadas y contrabandistas.
Según múltiples fuentes, se han contrabandeado enormes cantidades de oro desde Sudán a Egipto, mientras que combustible barato, armas y otros bienes regresan por el otro lado.
Un contrabandista sudanés dijo a MEE que compraban el oro directamente a pequeños mineros o, a veces, en mercados de los estados del río Nilo y el Mar Rojo de Sudán.
Explicó las tácticas utilizadas por los contrabandistas para cruzar la frontera de Sudán a Egipto, con diferentes métodos utilizados dependiendo de la cantidad de oro que se transporta.
“Las personas que entran legalmente por las fronteras siempre están tratando de esconder el oro en sus ropas o las mujeres lo esconden en su persona”, dijo el contrabandista a MEE.
Dijo que cuando las personas eran contrabandeadas (si cruzaban la frontera ilegalmente) el contrabandista que conducía el automóvil en el que viajaban les podía pedir que escondieran el oro, a veces a cambio de un viaje gratis.
Otro minero de oro señaló que las montañas y los desiertos del norte de Sudán y el sur de Egipto proporcionaban el entorno perfecto para una red de tráfico de personas, no sólo de Sudán sino también de Etiopía, Eritrea y otros lugares de África.
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El minero añadió que hombres fuertes y armados de las tribus Ababda, Rashaida y Bishari, que ahora viven a ambos lados de la frontera, son los principales traficantes que traen oro de Sudán a Egipto.
“Envío mi oro a través de esos fuertes hombres tribales, que conocen las rutas secretas a través de las montañas y los desiertos. Reciben una comisión del oro que viene de Sudán”, dijo el minero.
En las montañas que rodean Asuán y otras zonas del sur de Egipto, incluidas Luxor, Kom Ombo y Edfu, el oro se entrega en puntos de encuentro específicos acordados de antemano entre el contrabandista y el grupo que lo toma.
A veces, dijo el minero a MEE, el pago, que es en dólares, se realiza antes de tiempo. “En otros casos, el pago se produce al mismo tiempo que se entrega el oro. Y en otros casos, el oro se cambia por otros bienes ilegales, como combustible, mercurio, cianuro y otras cosas”.
Un conductor involucrado en operaciones de contrabando le dijo a MEE: “Una de las principales tácticas para cubrir las operaciones es cambiar el auto que usas para cruzar la frontera con el oro. A veces vendo el coche inmediatamente cuando entro a Egipto. A veces los vendo como repuestos después de desmantelarlos”.
Las autoridades egipcias miran hacia otro lado
A medida que el contrabando se convierte en un negocio cada vez más grande, las autoridades egipcias son acusadas de hacer la vista gorda ante el comercio ilegal, y el país necesita aumentar sus reservas de oro para sostener la libra egipcia, que se ha estado deteriorando marcadamente frente al dólar.
Egipto devaluó su moneda en enero de 2023 en un 40 por ciento a 0,03 dólares y la hizo flotar en marzo de 2024, bajando el valor a 0,02 dólares. Al mismo tiempo, las reservas de oro egipcias aumentó en 2023 a 126 toneladasun máximo histórico.
Según el Ministerio de Petróleo y Minería de Egipto, Egipto se ha centrado en la expansión de la producción de oro desde 2019, cuando aprobó una nueva legislación destinada a atraer licitaciones locales e internacionales para que las empresas ingresen al sector.
Hasta 2023, solo 11 empresas internacionales y locales respondieron a esto, mirando al Desierto Oriental y la costa del Mar Rojo, pero con solo 65 millones de dólares obtenidos en unos tres años.
Esto tiene, según diversas estadísticasdesde que se disparó. Egipto ha aumentado rápidamente sus ingresos procedentes de la producción de oro de 6.000 millones de dólares en 2022 a 8.400 millones de dólares en diciembre de 2023, alcanzando los 9.500 millones de dólares en el primer semestre de 2024.
Egipto produce alrededor de 15,8 toneladas de oro al año, la mayor parte del cual proviene de Sukari en el desierto oriental, según un Informe de enero de 2024 por el Consejo Mundial del Oro.
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Un investigador sudanés afirmó que la política egipcia de aumentar sus reservas de oro ha llevado a un aumento de la demanda y al aumento de los precios del oro en Egipto en los últimos dos años.
El investigador, que pidió no ser identificado por razones de seguridad, dijo que la política ha elevado los precios del oro en Egipto por encima de los internacionales, y agregó que “desde 2022, los precios internacionales del oro aumentaron alrededor del dos por ciento, mientras que en Egipto han subido un 16 por ciento. ”.
Un comerciante de oro sudanés que trabajaba en un mercado de oro de Jartum antes de la guerra dijo que el precio del oro en Egipto es más alto que en Sudán. Esto es particularmente cierto en el caso del oro de 21 quilates, que es muy raro en Egipto. En Sudán, el precio de un gramo de oro de 21 quilates es de 60 dólares, mientras que en Egipto supera los 80 dólares.
El comerciante de oro explicó que el oro de 21 quilates es más comercializable en Egipto que otras formas de oro producidas localmente, como el de 24 quilates.
«Debido a esto, el oro sudanés es muy deseable en el mercado egipcio, y esto ha alimentado las ambiciones de los comerciantes y contrabandistas de oro que buscan ganancias», dijo a MEE el comerciante, que pidió permanecer en el anonimato por razones de seguridad.
“Además, no estamos hablando sólo de comerciantes individuales. Las autoridades egipcias tienen la ambición de crear amplias reservas de oro en el Banco Central egipcio para ayudar a estabilizar la moneda y la economía”, dijo.
