Por John Haughey
Las elecciones para gobernador de Nueva Jersey y Virginia del 4 de noviembre están siendo seguidas de cerca, ya que ponen de relieve cuestiones que podrían determinar cómo las campañas a nivel nacional abordan las elecciones de mitad de período de 2026.
En las elecciones de ambos estados del Atlántico medio, las principales preocupaciones de los votantes incluyen los impuestos, la atención médica, la generación de empleos y la inflación en el contexto de la asequibilidad, con el aumento de los precios de los alimentos, el aumento de los costos de la vivienda y las exorbitantes facturas de servicios públicos entre sus fuentes de ansiedad.
Dado que los clientes de Nueva Jersey pagaron en promedio un 19 por ciento más por la electricidad en agosto de 2025 que en agosto de 2024, y los servicios públicos de Virginia, después de imponer aumentos del 30 por ciento entre 2020 y 2023, recibieron la aprobación para aumentos de tarifas del 15 al 21 por ciento en los próximos dos años, las facturas de energía pueden estar entre los factores que determinan qué partido estará en el poder en las cámaras estatales y las mansiones de los gobernadores en 2026.
Los votantes de Nueva Jersey y Virginia exigen que los candidatos aborden las tarifas de electricidad, un posible presagio de las elecciones venideras, y una encuesta del Centro de Asuntos Públicos de Associated Press-NORC del 20 de octubre muestra que el 36 por ciento de los adultos estadounidenses están estresados por los costos de los servicios públicos.
En ambos estados, los candidatos demócratas están promoviendo el desarrollo de energías verdes (eólica, solar, nuclear) asociado con las políticas del presidente Joe Biden. Dicen que la adopción liderada por los republicanos del presupuesto del año fiscal 2026, la Ley One Big Beautiful Bill, exacerbará la inflación de la electricidad porque pone fin a los créditos fiscales para las energías renovables.
Los aspirantes republicanos a gobernador que buscan suceder a los gobernadores de mandato limitado en Nueva Jersey y Virginia están alineados con las políticas energéticas del presidente Donald Trump (que abandonan las energías renovables, especialmente la eólica) en favor del gas natural y, en Virginia, el carbón. El presidente declaró una emergencia energética y firmó órdenes ejecutivas para aumentar la producción de combustibles fósiles, lo que, según dijo, reduciría los costos de la energía.
Ese no es el único vínculo entre Nueva Jersey y Virginia. Ambos son atendidos por PJM, la organización de transmisión regional más grande del país, y sus contribuyentes se encuentran entre los 67 millones en 13 estados que pagan $14.7 mil millones por expansiones de la red, según Monitoring Analytics.
Un análisis del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales de septiembre dijo que los clientes de PJM ya están pagando entre $20 y $30 más mensuales debido a la creciente demanda. Los $14.7 mil millones adicionales “se traducen en un aumento de $70 por mes para el hogar promedio”.
Esto subraya la realidad de que las tarifas eléctricas son calibraciones de muchos costos influenciados por muchos factores y, si bien los gobernadores nombran a los comisionados estatales de servicios públicos y dirigen la supervisión regulatoria, su eficacia para reducir las facturas de servicios públicos es limitada, a pesar de las promesas de campaña.
Duplicando la apuesta en Jersey
La demócrata Mikie Sherrill, representante durante cuatro mandatos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, ex fiscal federal y veterano de la Marina, y el republicano Jack Ciattarelli, asambleísta estatal durante cuatro mandatos que hace su tercera candidatura a gobernador, tienen planes energéticos explícitos en sus planes de campaña.
“Cuando asuma el cargo, la familia promedio de Nueva Jersey no verá un aumento en las tarifas de los servicios públicos durante todo un año”, dijo Sherrill el 20 de agosto cuando reveló su plan de declarar un estado de emergencia para congelar las tarifas de los servicios públicos. «Ampliaré enormemente la generación de energía más barata y limpia y construiré un arsenal energético en nuestro estado».
Los componentes generales de su plan incluyen la modernización de las plantas de gas natural, la ampliación de las inversiones en energía solar, almacenamiento en baterías y energía nuclear, y la exigencia de una mayor transparencia para las empresas de servicios públicos y, en particular, para PJM, que, según ella, es responsable de retrasar los proyectos de energía limpia.
Entre ellos se encontraba el Proyecto Eólico Marino del Atlántico, una colaboración entre Royal Dutch Shell y EDF Renewables North America, a 20 millas de la costa entre Atlantic City y Long Beach Island, que generaría suficiente electricidad para abastecer a 700.000 hogares en 2027.
Los retrasos hicieron que el proyecto fuera insostenible después de que la administración Trump detuviera todos los proyectos de energía eólica marina permitidos pero no en construcción, lo que llevó a Shell a retirarse de la empresa.
Haciéndose eco del desdén de Trump por los “molinos de viento”, Ciattarelli sostiene que los demócratas y el gobernador Phil Murphy comprometieron al estado con costosas energías renovables, y que Sherrill duplicaría la apuesta por políticas que ya están dando un shock a los contribuyentes.
Cuando Murphy asumió el cargo hace ocho años, Nueva Jersey exportaba energía, dijo, pero “hoy importamos electricidad y pagamos precios superiores”.
El plan energético de Ciattarelli es “revertir este desastre” con un enfoque de “todo lo anterior”, retirándose de la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero y convirtiendo a Nueva Jersey en un exportador de energía imponiendo un “cese permanente a la energía eólica marina”, aumentando la capacidad de gas natural y, como dijo en un video de campaña del 29 de octubre, expandiendo la energía nuclear.
Ambos apoyan el aumento de la energía nuclear, incluido el proyecto de Holtec International para construir cuatro pequeños reactores modulares para 2031 en la planta nuclear de Oyster Creek en Lacey Township, desmantelada después de casi 50 años de operación en 2018.
Viejo dominio, nuevos centros de datos
En la carrera de Virginia para suceder al gobernador republicano Glenn Youngkin, la demócrata Abigail Spanberger, representante de la Cámara de Representantes de Estados Unidos durante cuatro mandatos y ex oficial de operaciones de la CIA, y el vicegobernador republicano Winsome Earle-Sears, veterano de la Infantería de Marina y ex presidente de la junta escolar estatal, también tienen planes energéticos.
El plan de Spanberger es hacer que Virginia sea “energéticamente independiente” “aumentando la generación local” a través de fuentes “con costos de combustible bajos o nulos” e incentivando proyectos solares en “lugares de sentido común como minas abandonadas, antiguos sitios industriales, tejados y estacionamientos”.
Ella apoya el proyecto Coastal Virginia Offshore Wind de Dominion Energy que construirá 176 turbinas eólicas a 24 millas de Virginia Beach para generar suficiente electricidad para alimentar 660.000 hogares. Dominion, sin embargo, apoya en gran medida a los candidatos estatales republicanos en las elecciones de 2025.
Spanberger promete «asegurarse de que los centros de datos no aumenten los costos de energía para todos los demás» en un estado conocido como «callejón de centros de datos» porque tiene la mayor concentración de estas operaciones del mundo. Data Center Map documenta que hay 4.098 centros de datos en los Estados Unidos, incluidos 643 en Virginia.
Según el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica, al menos el 25 por ciento de la electricidad de Virginia se transmite a centros de datos. Un análisis de junio de la Universidad Carnegie Mellon y la Universidad Estatal de Carolina del Norte encontró que las facturas de electricidad de Virginia podrían aumentar un 25 por ciento para 2030 debido a la demanda de los centros de datos.
El plan energético de Earle-Sears «me alegro de que hayas preguntado» es, como el de Ciattarelli en Nueva Jersey, un enfoque de «todo lo anterior» que enfatiza una combinación de fuentes, incluido el petróleo, el gas natural y el «carbón limpio».
No se opone a las energías renovables, pero entre sus objetivos estaría la derogación de la Ley de Economía Limpia de Virginia, que exige que las empresas de servicios públicos dejen de generar energía con carbono para 2045.
Earle-Sears dice que sus políticas son más realistas que las de Spanberger. «Eso es todo lo que ella quiere, energía solar y eólica», dijo durante su debate del 9 de octubre. «Bueno, si miras hacia afuera, el sol no brilla y la brisa no sopla, y entonces qué, Abigail, ¿qué harás?»
Ambos apoyan el crecimiento de la energía nuclear más allá de las dos plantas de Dominion que ahora generan el 32 por ciento de la energía de Virginia.
