Por Tom Ozimek
Los mercados de transporte de carga de Estados Unidos están mostrando signos de un cambio hacia una actividad industrial impulsada a nivel nacional, con volúmenes de carga de camiones aumentando marcadamente en el Medio Oeste incluso cuando los flujos relacionados con las importaciones siguen siendo moderados, según nuevos datos y comentarios de la industria.
Los volúmenes de carga de camiones han aumentado aproximadamente un 8 por ciento año tras año, impulsado por una mayor actividad en los corredores industriales tradicionales vinculados a automóviles y maquinaria pesada, dijo el fundador y director ejecutivo de FreightWaves, Craig Fuller, en un video del 9 de febrero.
Por el contrario, los volúmenes vinculados a las importaciones y a los centros de distribución adyacentes a los puertos han disminuido, y la actividad en el Inland Empire del sur de California disminuyó aproximadamente un 17 por ciento.
Al describir el aumento anual del 8 por ciento en los volúmenes de carga de camiones como un avance “significativo”, Fuller señaló que los centros de importación estuvieron en gran medida ausentes del repunte, y el crecimiento del transporte de carga se concentró en los corredores industriales nacionales.
«No es lo que uno esperaría que fuera», dijo.
«En realidad, las importaciones no están participando en este aumento de volumen. Está sucediendo en el Rust Belt, el tradicional Medio Oeste industrial, que está realmente centrado en automóviles y maquinaria pesada, es donde lo estamos viendo. No lo estamos viendo en los puertos».
La divergencia marca una ruptura con los ciclos de carga impulsados por las importaciones que han dominado gran parte de la última década, incluso durante el aumento de la demanda de bienes durante la era de la pandemia.
Fuller dijo que el patrón actual sugiere que las cadenas de suministro nacionales se están volviendo más activas, con el crecimiento del transporte concentrado en la mitad y última milla en lugar de en las importaciones en contenedores.
«El año pasado, el mercado automotor fue realmente bastante débil. La maquinaria industrial fue bastante débil. Estamos empezando a ver que eso regresa», dijo Fuller, destacando lugares como Columbus, Ohio; Indianápolis; Detroit; ciudad de Kansas; y Cleveland, que según él están superando significativamente a otras partes del país año tras año.
«Están ganando una participación de mercado significativa, y eso me dice que este repunte en particular tiene que ver con la reindustrialización que las políticas de Donald Trump han estado tratando de lograr».
El presidente Donald Trump ha estado aplicando políticas, incluidos aranceles, que buscan relocalizar las cadenas de suministro y reactivar la agotada base industrial de Estados Unidos.
Los analistas suelen seguir los datos de transporte y transporte como indicadores tempranos de puntos de inflexión económica, ya que el movimiento de insumos y productos terminados generalmente cambia antes que medidas más lentas como el producto interno bruto (PIB), el empleo y el gasto en construcción.
Las investigaciones muestran que las medidas de transporte de mercancías históricamente han liderado los ciclos de crecimiento de Estados Unidos durante varios meses; algunos estudios estiman alrededor de seis meses, mientras que otros sugieren que está más cerca de cuatro.
Las encuestas de fábrica respaldan las señales de carga
Las encuestas manufactureras recientes se alinean en términos generales con los datos de transporte. El índice manufacturero del Institute for Supply Management volvió a territorio de expansión en enero, subiendo a 52,6 desde 47,9, mientras que el PMI manufacturero de S&P Global en EE. UU. subió a 52,4, lo que indica el ritmo más fuerte de crecimiento de la producción fabril desde mediados de 2022.
S&P Global dijo que la producción industrial se aceleró marcadamente en enero, incluso cuando la demanda siguió siendo desigual y los pedidos de exportación continuaron cayendo.
Chris Williamson, economista jefe de negocios de la firma, dijo que los fabricantes citaron la reducción de la competencia de las importaciones debido a los aranceles y las expectativas de una mejor demanda interna como factores que respaldan la producción.
Si bien las encuestas sobre transporte y fábricas han aumentado, los datos oficiales muestran que el gasto en construcción manufacturera (ampliamente considerado como una prueba contundente de la reindustrialización) se ha enfriado desde un máximo alcanzado el año pasado, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Aún así, el gasto en construcción manufacturera se acerca a niveles récord, y los analistas seguirán de cerca este indicador en los próximos meses.
Trump dijo en un discurso del 21 de enero en la reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, que espera que las cifras de construcción de fábricas se “disparen” en el futuro cercano, y señaló que su administración ha acelerado los permisos para acelerar el proceso.
Promocionó 18 billones de dólares en inversiones extranjeras prometidas en Estados Unidos, diciendo que se trata de “dinero que entra y construye cosas, fábricas”.
«Las plantas de automóviles están regresando a Estados Unidos. Vienen de Canadá. Vienen de México, de Japón. Japón está llegando y construyendo plantas aquí para evitar aranceles. Vienen de China. Vienen de todo el mundo», dijo.
Mientras tanto, las últimas encuestas regionales de la Reserva Federal, que analizan la actividad en noviembre y diciembre de 2025, pintan un panorama mixto en los distritos con gran actividad manufacturera.
Algunos, como la Reserva Federal de Chicago, dijeron que los gastos de capital «cayeron un poco» durante el período, pero señalaron que los contactos esperan un aumento en el próximo año.
La Reserva Federal de Cleveland informó que los pedidos para la fabricación de vehículos ligeros y equipos agrícolas fueron mayores que en períodos anteriores, y los contactos esperaban un «crecimiento modesto» en la construcción no residencial en los próximos meses.
Un desarrollador citado en el informe de la Fed sugirió que una demanda industrial superior a la tendencia impulsaría la actividad en 2026.
