La nueva Liga Nacional de Ciclismo (NCL) debutó (se abre en una pestaña nueva)con 50 vueltas furiosamente rápidas en el corazón de Miami Beach, Florida, el sábado 8 de abril.
Después de unas tres horas de carrera, los Denver Disruptors, un equipo específico de NCL recién formado, se llevaron la victoria.
El otro equipo de la NCL, los Miami Nights, terminaron en segundo lugar y el equipo de colaboración del equipo femenino Goldmans Sachs ETFS y el equipo masculino Texas RoadHouse Cycling p/b VQ Labs completaron el podio.
«Fue increíble allá afuera. ¡Qué evento más duro!» comentó Leah Kirchmann cansada pero complacida después de la carrera. El atleta olímpico canadiense se retiró del WorldTour en 2022, pero salió de su retiro para unirse a los Denver Disruptors.
«Estoy muy orgullosa del equipo. Trabajamos muy bien juntos y estamos muy felices de salir con la victoria», dijo.
El formato y las reglas de la carrera de la NCL
La Copa NCL inaugural es una serie de campeonato por invitación, de cuatro carreras, basada en puntos, diferente a cualquier otra cosa en el ciclismo profesional actual.
Al igual que el formato de las carreras de bicicleta de montaña a campo traviesa de la Copa del Mundo de la UCI o incluso las carreras de autos de Fórmula Uno, la noche anterior a la carrera consiste en un breve clasificatorio para determinar el orden de salida para el día siguiente.
Las carreras reales consisten en un criterio de 60 vueltas. Cada vuelta tiene una longitud de alrededor de una milla y, a diferencia de una carrera de bicicletas tradicional, los puntos se obtienen de tres en cada vuelta; 3 puntos por el primer lugar, 2 puntos por el segundo y un punto por el tercer lugar. El tiempo final hasta la línea es solo un poco más valioso que los 59 anteriores con 9 puntos para el ganador de la vuelta, 6 puntos para el segundo lugar y 3 puntos para el tercero.
Una competencia de equipos mixtos, las primeras 30 vueltas son disputadas por las ciclistas de los equipos. Las segundas 30 vueltas componen la carrera masculina. Los mismos diez equipos competirán en cada carrera y tendrán el mismo número de corredores masculinos y femeninos. Para algunos de los equipos que compiten, esto significa que han tenido que asociarse con un equipo del sexo opuesto para presentar una cohorte mixta para enfrentarse a la Copa NCL.
Mientras que el campo de hombres y mujeres compiten por separado, los puntos se suman. Los puntos del equipo son una combinación de las carreras de hombres y mujeres y el equipo con más puntos al final de la tarde gana la carrera de bicicletas.
Otro aspecto exclusivo del formato de carrera de la NCL es el hecho de que los equipos pueden sustituir a los ciclistas a lo largo de la carrera hasta las últimas cinco vueltas. En el pit, los ciclistas pueden sentarse una o dos vueltas y recuperarse antes de volver a unirse a la refriega. Puede llevar hasta 2 horas de carrera total completar 25 vueltas y, por lo tanto, el pit se convierte en un movimiento táctico importante.
En juego al final de la serie, es la bolsa de premios más grande en la historia de las carreras de criterios estadounidenses. (se abre en una pestaña nueva). Los premios de los eventos individuales, los premios generales de la serie y las bonificaciones de la competencia conforman una bolsa de premios total de más de $1 millón de dólares.
Cómo se ganó la carrera
El viernes 7 de abril se llevó a cabo el clasificatorio del Miami Beach Invitational en forma de vuelta Zwift. Cada equipo seleccionó un corredor para representar mejor al equipo y sus esperanzas de una buena posición de partida al día siguiente. Luego, este ciclista completó una contrarreloj virtual del curso en un entrenador estacionario Wahoo Kickr.
Fue Roxo Racing // Voler Factory Racing quien marcó el mejor tiempo y se colocó en la primera posición de salida. Debido al recorrido largo y rectangular, el Miami Beach Invitational se redujo a 50 vueltas en lugar de 60, y todas las miradas estaban puestas en el campo femenino, ya que fueron las primeras en dar sentido a este nuevo formato de carreras. A medida que salían de la línea en el calor de Miami de casi 90 grados, quedó claro que los dos equipos de la NCL que estaban mejor preparados.
Vuelta tras vuelta, los Denver Disruptors y Miami Nights dominaron. Algunos choques tempranos vieron cómo los boxes se llenaban de necesidades mecánicas, pero pronto, los boxes se utilizaron para sustituir a aquellos con las piernas más frescas. En una carrera en la que se sumaban puntos cada dos minutos y medio, el ritmo era alto y los corredores lo hacían todo.
Kirchmann, ex corredora de WorldTour y una de las ciclistas más experimentadas del pelotón, anotó sola casi un tercio de los puntos de su equipo mientras corría hacia la meta. Si bien más tarde reveló que su equipo hizo un uso inteligente de las sustituciones, ella misma permaneció sin descanso durante las 25 vueltas completas.
«Hicimos bastantes sustituciones, y eso jugó a nuestro favor tácticamente. Tuvimos algunas veces en las que sustituimos a un ciclista y pudieron sumar puntos en la siguiente vuelta. Creo que es una gran adición a la carrera. Agrega una nueva dinámica», dijo.
Si bien algunos ciclistas intentaron subir por la carretera, el ritmo era simplemente demasiado rápido para que se mantuviera una escapada. Y hacia el final de la carrera femenina, cuando el desgaste realmente comenzaba a notarse, los Denver Disruptors, liderados por la experiencia WorldTour de Kirchmann y la italiana Valentina Scandolara, se quedaron con los puntos, terminando con 69 puntos sobre los 53 puntos de Miami Night y CCB. – 16 puntos de Alpine Carbon p/b Levine Law Group. Mientras que el ganador de la última vuelta de CCB publicó y celebró cuando cruzó la meta, el final de la carrera de mujeres fue un mero intermedio, no se declaró ganador y los puntos se transfirieron al grupo de hombres.
«Espero que hayamos inspirado [our male teammates]. Pusimos el listón muy alto, pero sé que son súper fuertes y ha sido divertido entrenar con ellos», dijo Kirchmann entre las dos carreras. «Simplemente nos ayudamos mutuamente y nos inspiramos mutuamente».
La carrera masculina, celebrada en el mismo recorrido por el mismo número de vueltas que la carrera femenina, estaba llena de gasolina. Rápido y furioso, un ciclista se pasó de la raya y provocó un choque en la primera vuelta. Cinco vueltas después de la carrera de 25 vueltas, la mitad del pelotón ya se había perdido en el ritmo, siendo empujado por los oficiales mientras el grupo líder gritaba alrededor del recorrido rectangular a 30 millas por hora.
El ritmo simplemente nunca disminuyó y los ciclistas solo pudieron recuperarse sustituyéndose en los boxes. A medida que se desarrollaba la carrera masculina, los Disruptors, aprovechando la ventaja de puntos construida por sus compañeras de equipo, tomaron el control y ganaron un sprint tras sprint.
Con 138 puntos, el equipo de Denver ganó la carrera inaugural con una cómoda ventaja de 45 puntos sobre los Miami Nights en segundo lugar con 93 puntos y el equipo Goldmans Sachs ETFS // Texas RoadHouse Cycling p/b VQ Labs en tercero con 32 puntos.
La Copa NCL continúa el 14 de mayo en Atlanta, Georgia.
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