Menos de dos semanas después de que vagones de tren llenos de sustancias químicas peligrosas descarrilaron en Ohio y se incendiaron, un camión que transportaba ácido nítrico se estrelló en una carretera importante en las afueras de Tucson, Arizona, matando al conductor y liberando sustancias químicas tóxicas en el aire.
El desastre de materiales peligrosos de Arizona cerrar la Interestatal 10una importante carretera a campo traviesa y evacuaciones forzadas en los vecindarios circundantes.
Pero el accidente de la carretera no atrajo la atención nacional como lo hizo el descarrilamiento del tren, ni desencadenó una avalancha de llamados para una mayor regulación del transporte por carretera. como los Estados Unidos está viendo para reglamento de trenes. Los choques de camiones tienden a ser locales y menos dramáticos que una pila de vagones de tren descarrilados en llamas, incluso si son más letales.
De hecho, los datos federales muestran que el ferrocarril ha tenido muchos menos incidentes, muertes y daños cuando se mueven materiales peligrosos en los EE. UU. que los camiones.
Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
Los camiones transportan más materiales peligrosos y más riesgos
En un momento, el ferrocarril y el agua eran las únicas opciones para transportar productos químicos y otros materiales potencialmente peligrosos. La aparición del automóvil y la posterior construcción del sistema de carreteras interestatales cambió eso, y los envíos de materiales peligrosos por carretera aumentaron constantemente.
Hoy en día, los camiones transportan el mayor porcentaje de materiales peligrosos enviados en los EE. UU., aproximadamente dos veces más como trenes cuando se mide en toneladas-milla, según los datos más recientes de la Oficina de Estadísticas de Transporte del Departamento de Transporte, para 2017. Una tonelada-milla es una tonelada enviada por una milla.
Si bien los incidentes de camiones que involucran materiales peligrosos no se ven tan dramáticos como los descarrilamientos de trenes y no están tan ampliamente cubiertos por los medios de comunicación, los datos federales muestran que representan más muertes y daños a la propiedad, y hay miles más de ellos todos los años.
Incidentes con materiales peligrosos relacionados con camiones causó más de 16 veces más muertes de 1975 a 2021: 380 para camiones, en comparación con 23 para trenes, según la Oficina de Estadísticas de Transporte. La diferencia es más pronunciada en la última década, cuando el transporte ferroviario de materiales peligrosos en EE. UU. causó cero muertes y los incidentes con camiones fueron responsables de 83.
Los camiones también han causado casi tres veces más daños a la propiedad como incidentes ferroviarios desde 2000. Eso puede parecer sorprendente, ya que los descarrilamientos pueden involucrar a varios automóviles con materiales peligrosos. Pero la mayoría de los eventos ferroviarios tienen lugar en áreas remotas, lo que limita su impacto humano, mientras que los camiones viajan en carreteras con otros conductores alrededor y, a menudo, en áreas urbanas ocupadas.
¿A dónde vamos desde aquí?
El envío de materiales peligrosos en los EE. UU. ha estado regulado durante más de 150 años. A explosión mortal en San Francisco en 1866 que involucraba un cargamento recién llegado de nitroglicerina, utilizada para voladura de rocas, condujo a la primera leyes federales que regulan el envío de explosivos y materiales inflamables.
Los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 provocaron una gran expansión de la regulación sobre el movimiento de materiales peligrosos. Muchas ciudades ahora tienen rutas de materiales peligrosos para camiones que eluden los centros de las ciudades para reducir el riesgo potencial en áreas de alta población.
Con el descarrilamiento del tren de Ohio ahora en las noticias nacionales, los legisladores se están enfocando en las regulaciones específicamente para el ferrocarril.
El gobernador de Ohio quiere que se obligue a las compañías ferroviarias a notificar a los estados de todos los envíos peligrosos. Esta reacción instintiva a un evento importante parecería ser una demanda responsable con costos relativamente bajos, pero no tendría ningún impacto en la prevención de eventos de materiales peligrosos.
Los activistas piden inversiones más caras, incluidas requisitos para sensores de calor sobre rodamientos de trenes, que parecían haber estado involucrados en el descarrilamiento de Ohio, y el restauración de una regla que requieren sistemas de frenado avanzados para trenes que transportan materiales peligrosos. Ambos aumentarían el costo del envío por ferrocarril y podrían terminar colocando más envíos de materiales peligrosos en las carreteras estadounidenses. La administración Trump derogó el requisito del sistema de frenos en 2017, argumentando que el los costos superaron los beneficios.
Secretario de Transporte de EE. UU. Pete Buttigieg, hablando con los periodistas, también discutió estudiando nuevas normas para los sistemas de frenado avanzados, así como multas más elevadas y animando a las empresas ferroviarias a acelerar la introducción progresiva de vagones cisterna más resistentes a los pinchazos.
Departamento de Seguridad Pública de Arizona vía AP
I estudiar sistemas ferroviarios y regulacióny he seguido los costos crecientes para la industria para cumplir con las normas regulatorias más estrictas.
El ferrocarril es aún más económico y mejor para el medio ambiente que los camiones para distancias más largas, pero con regulaciones cada vez mayores, el transporte ferroviario puede desanimarse económica y logísticamente, persiguiendo más tráfico a carreteras mucho más peligrosas.
Si la preocupación es la exposición del público a materiales peligrosos, reglamento sobre carreteras el transporte de materiales peligrosos también debería expandirse.
