Los destiladores de bourbon enfrentan grandes impuestos y aranceles más altos después de un año récord para la producción

WASHINGTON – Por primera vez hay más de 10 millones de barriles de envejecimiento de bourbon en Kentucky, y los destiladores establecen récords al llenar casi 2.5 millones de barriles en un solo año.

Todo eso suena como un triunfo para el whisky nativo de Estados Unidos. Sin embargo, los productores de bourbon están lidiando con luchas comerciales que perjudican las ventas y una pandemia que obstaculiza el turismo. A finales de este año se esperan tarifas más elevadas.

También hay que pagar una factura de impuestos única y considerable.

Se prevé que las destilerías de Kentucky paguen más de 33 millones de dólares en impuestos sobre el barril envejecido solo en 2021. Esa cifra es un 140% más alta que hace 10 años.

«Este es verdaderamente un récord histórico y histórico, pero ese hito tiene un costo», dijo Eric Gregory, presidente de la Asociación de Destiladores de Kentucky, sobre la producción récord y las tasas impositivas. Debido a que los barriles envejecidos con bourbon se consideran propiedad, están sujetos a impuestos a la propiedad en Kentucky, dijo Gregory.

«Cada año que el barril envejece, se le grava una y otra vez y otra vez», dijo. «Si estás bebiendo una botella de Elijah Craig, de 18 años, ese whisky de ese barril había sido gravado 18 veces antes de ser embotellado».

«Ningún otro lugar del mundo hace esto, no lo hacen en el whisky japonés, ni en el whisky canadiense, ni en el whisky escocés, ni en el whisky irlandés, ni siquiera en el whisky de Tennessee. Somos el único lugar del mundo que grava los barriles envejecidos como licores, «Dijo Gregory.

El impuesto coloca a los destiladores de Kentucky en una desventaja competitiva, agregó: «No solo aumenta los precios, sino que es un capital importante que podríamos utilizar para invertir aquí en Kentucky».

Además de los impuestos al barril envejecido, los destiladores de Kentucky pagarán aproximadamente $ 300 millones en impuestos estatales y locales y otros $ 1.8 mil millones en impuestos especiales federales sobre el alcohol.

Luego están las tarifas.

Dado que la totalidad de la producción de bourbon solo puede ocurrir dentro de los EE. UU., según una resolución del Congreso de 1964 que lo llamó un «producto distintivo de los Estados Unidos», un arancel sobre la bebida se presenta como un golpe político estratégico para Kentucky, que está representado por el senador Mitch McConnell, el principal republicano del Senado.

El clima único de Kentucky y el agua pura de piedra caliza son la razón por la que el estado de Bluegrass es considerado el lugar de nacimiento del bourbon, responsable del 95% del suministro mundial de bourbon. El negocio de bourbon de Kentucky emplea aproximadamente a 20,100 trabajadores y genera $ 8,6 mil millones anuales.

«Ningún otro país en el mundo puede producir un whisky y llamarlo bourbon. Entonces, cuando estás buscando algo para apuntar que sea exclusivamente estadounidense y no pueda trasladar su producción al extranjero, el bourbon es un buen objetivo», explicó Gregory. «No hay ganadores en las guerras comerciales, solo consecuencias y nosotros somos una consecuencia».

En 2018, China, México, Canadá, la Unión Europea y el Reino Unido impusieron aranceles de represalia al whisky estadounidense en respuesta a los aranceles de la Sección 232 de EE. UU. Sobre el acero y el aluminio.

Desde la imposición de aranceles del 25% al ​​whisky estadounidense, las exportaciones a la UE, el mayor mercado de exportación del espíritu, se desplomaron un 37% de 702 millones de dólares en 2018 a 440 millones de dólares en 2020, según las cifras proporcionadas por el Consejo de Espirituosos Destilados.

Las exportaciones de bourbon al Reino Unido, el cuarto mercado más grande para el whisky estadounidense, disminuyeron un 53% de $ 150 millones en 2018 a $ 71 millones en 2020.

En 2019, una batalla comercial de larga duración entre el titán aeroespacial estadounidense Boeing y su rival europeo Airbus dio un giro ansioso cuando la administración Trump impuso un arancel de represalia del 25% sobre el whisky escocés de malta y el whisky irlandés de malta de Irlanda del Norte, y ciertos licores y cordiales de Europa.

Siguieron aranceles de represalia ojo por ojo a través del Atlántico, lo que agravó aún más los problemas para la industria del bourbon.

«Los aranceles han sido devastadores», dijo Gregory. «Nuestra industria es un daño colateral en disputas comerciales que no tienen nada que ver con el bourbon».

A principios de este año, la administración de Biden, junto con la UE y el Reino Unido, acordaron suspender los aranceles sobre los licores destilados y el vino objeto de la disputa entre Airbus y Boeing durante los próximos cinco años.

Sin embargo, persiste el arancel del 25% sobre los whiskies estadounidenses en la disputa del acero y el aluminio, lo que convierte al bourbon en el único licor sujeto a aranceles en una disputa comercial transatlántica en curso.

A pesar de que los bares y restaurantes cerraron por períodos el año pasado debido a la pandemia de Covid, las ventas en el sector del whisky de Estados Unidos aumentaron un 8.2% año tras año a $ 4.3 mil millones. según datos recopilados por el Distilled Spirits Council de los Estados Unidos.

Los volúmenes nacionales de bourbon, whisky de Tennessee y whisky de centeno aumentaron un 7% a 28,4 millones de cajas, una indicación de una fuerte demanda en todos los rangos de precios.

Sin embargo, los aranceles del 25% activados por los aranceles sobre el acero y el aluminio siguen siendo importantes y se prevé que se dupliquen el 1 de diciembre.

«Los aranceles sobre el whisky estadounidense han dejado un camino de destrucción que afecta a ambos lados del Atlántico, desde destiladores y agricultores estadounidenses hasta restaurantes, bares y consumidores de la UE y el Reino Unido», dijo Lisa Hawkins, vicepresidenta senior de asuntos públicos del Distilled Spirits Council. de los Estados Unidos.

«Estos aranceles continúan siendo un lastre significativo e innecesario para la recuperación de destilerías artesanales en Estados Unidos que tuvieron que cerrar sus salas de degustación y recorridos durante meses debido a la pandemia», dijo.

El principal jefe de comercio de la nación dijo el lunes que la administración Biden está trabajando para resolver el problema pendiente del comercio de acero y aluminio con Europa a fin de impulsar una mayor cooperación en los desafíos planteados por China.

«El compromiso con la UE sigue la misma línea de pensamiento y espíritu que el enfoque que adoptamos para las grandes aeronaves civiles. Es decir, ¿cómo se toma una situación de tensión y se trabaja a través de ella para convertirla en una asociación y colaboración?» La representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, dijo cuando se le preguntó sobre la disolución de la disputa comercial.

«Y eso es ciertamente en lo que estamos trabajando y nuestro objetivo en ese ejercicio», dijo Tai, sin proporcionar más detalles.

Los destiladores temen la próxima subida de tarifas.

«Será paralizante. Casi forzará a algunos destiladores a salir del mercado europeo, será un golpe paralizante para el bourbon y el whisky», dijo Gregory.

«Hemos perdido más de $ 200 millones en exportaciones al 25% y ahora duplicamos eso», dijo. «Eso es lo que estamos viendo».

Corrección: Este artículo se ha actualizado para reflejar que Kentucky es responsable del 95% del suministro mundial de bourbon.