Los secadores de esmalte de uñas ultravioleta (UV), un elemento común tanto en los salones de uñas como en los kits de belleza para el hogar, son como pequeñas camas de bronceado para las manos.
Estas lámparas portátiles emiten rayos de luz ultravioleta para secar rápidamente las fórmulas de esmalte de uñas, conocidas como goma laca o geles, para que no se manchen en los muebles.
Pero un nuevo estudio advierte que estos dispositivos representan un problema de salud pública mayor de lo que se pensaba anteriormente, y podrían causar cáncer, al igual que las camas solares.
Investigadores de la Universidad de California en San Diego descubrieron que su uso conduce a la muerte celular y mutaciones que causan cáncer en las células humanas.
Las lámparas de uñas UV, un accesorio común en los salones de uñas, utilizan un espectro particular de luz UV para endurecer el esmalte en gel o laca (esmalte en gel mezclado con esmalte regular). Pero los investigadores de la Universidad de California en San Diego dicen que se han subestimado sus impactos en la salud
A pesar de esto, las lámparas UV para uñas tienden a venderse sin tener en cuenta sus posibles riesgos para la salud, según los expertos, que publicaron su estudio en Comunicaciones de la naturaleza.
«Si observa la forma en que se presentan estos dispositivos, se comercializan como seguros, sin nada de qué preocuparse», dijo Ludmil Alexandrov, profesor de bioingeniería y medicina celular y molecular en UC San Diego.
«Pero hasta donde sabemos, nadie ha estudiado estos dispositivos y cómo afectan a las células humanas a nivel molecular y celular hasta ahora».
El profesor Alexandrov y sus colegas han notado informes en revistas médicas sobre personas que se hacen manicuras en gel con frecuencia, como concursantes de concursos y esteticistas, que ahora tienen cánceres raros en los dedos.
«Lo que vimos fue que no había comprensión molecular de lo que estos dispositivos estaban haciendo a las células humanas», dijo.
La luz ultravioleta, que tiene una longitud de onda más corta que la luz visible, se divide en tres clasificaciones según su longitud de onda: UVA, UVB y UVC.
Generalmente, las lámparas UV para uñas contienen bombillas que emiten longitudes de onda entre 340 y 395 nm, es decir, en el grupo UVA.
Ya se sabe que los rayos UVA, la luz ultravioleta de longitud de onda más larga, provocan el bronceado y se ha demostrado que contribuyen al desarrollo del cáncer de piel.
Las camas de bronceado usan bombillas fluorescentes que emiten principalmente UVA, con dosis más pequeñas de UVB, y se ha demostrado de manera concluyente que son cancerígenas, pero la luz de las lámparas de uñas no se ha estudiado bien, a pesar de tener una longitud de onda similar.
Aquí se muestra el espectro de luz visible y no visible. Los tres tipos de radiación UV se clasifican según su longitud de onda
Las camas de bronceado (en la foto) usan un espectro diferente de luz ultravioleta (280-400nm) que los estudios han demostrado de manera concluyente que son cancerígenos, pero el espectro usado en los secadores de uñas no ha sido bien estudiado
Para su estudio, los investigadores utilizaron dos tipos de células humanas, queratinocitos y fibroblastos, así como células extraídas de embriones de ratón.
En placas de Petri, los tres tipos de células se expusieron a dos condiciones diferentes, «exposición aguda» y «exposición crónica», bajo lámparas de uñas UV.
Para la exposición aguda, los platos que contenían uno de los tipos de células se expusieron durante 20 minutos antes de sacarlos durante una hora para repararlos o volver a su estado original y luego se les dio una exposición más de 20 minutos.
Mientras tanto, bajo exposición crónica, las células se colocaron debajo de la máquina durante 20 minutos al día durante tres días consecutivos.
Los investigadores encontraron que una sola sesión de 20 minutos provocó la muerte de entre el 20 y el 30 por ciento de las células, mientras que tres exposiciones consecutivas de 20 minutos causaron la muerte entre el 65 y el 70 por ciento de las células expuestas.
La exposición también causó daño mitocondrial y de ADN en las células restantes y resultó en mutaciones con patrones que se pueden observar en el cáncer de piel en humanos.
En general, los resultados sugieren que el uso frecuente o repetido de estos dispositivos daña las células humanas, argumenta el equipo.
La exposición sin protección a los rayos UVA y UVB daña el ADN de las células de la piel y produce mutaciones que pueden provocar cáncer de piel.
El equipo admite que los rayos UVA pueden penetrar la piel más profundamente y que el ADN los absorbe poco, por lo que causa poco daño directo al ADN en comparación con los rayos UVB.
UVB, por el contrario, penetra la capa externa de la piel e ‘induce una plétora de lesiones en el ADN’, dicen.
Actualmente, algunas fuentes existentes en Internet sugieren que las lámparas UV para uñas son seguras.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos, las lámparas UV para uñas presentan un bajo riesgo para la salud «cuando se usan según las indicaciones de la etiqueta».
La tinción muestra daños en el ADN de células de ratón (MEF) y células humanas (HFF y HEKa) en condiciones de exposición aguda y crónica, en comparación con las células de control que no recibieron el tratamiento con lámpara UV.
Mientras tanto, un Estudio de 2014 en JAMA Dermatology descubrió que el nivel de exposición a los rayos UVA asociado con una manicura en gel cada dos semanas probablemente no sea lo suficientemente alto como para aumentar significativamente el riesgo de cáncer de piel.
Los expertos de Harvard sugieren que usar protector solar o ponerse un par de guantes sin dedos durante una manicura puede brindar protección adicional a la piel.
Curiosamente, otros productos de consumo utilizan luz ultravioleta en el mismo espectro, incluida la herramienta utilizada para curar empastes dentales y algunos tratamientos de depilación.
Pero los investigadores de UC San Diego dicen que las lámparas UV para uñas se usan con mucha más frecuencia, lo que las convierte en una preocupación mayor.
Sin embargo, se necesita un estudio epidemiológico a largo plazo para establecer de manera concluyente que el uso de lámparas UV para uñas conduce a un mayor riesgo de cáncer de piel, agregan.
«Es probable que dichos estudios tarden al menos una década en completarse y luego informar al público en general».
