Los editores están firmando acuerdos importantes con OpenAI, pero ¿a qué costo?

En los últimos meses, el creador de ChatGPT, OpenAI, ha estado colmando a las empresas de medios de noticias más grandes del mundo con lucrativos acuerdos de asociación. Se desconoce la cantidad exacta que la empresa ha gastado en llenar los bolsillos de los editores, pero bien puede ser de miles de millones.

News Corp., por ejemplo, propietaria del Wall Street Journal, New York Post y Sunday Times, firmó un acuerdo con OpenAI el mes pasado por un valor de 250 millones de dólares (233,3 millones de euros).

The Financial Times, The Atlantic, Associated Press, Dotdash Meredith (propietario de People Magazine e Investopedia) y Axel Springer, propietario de Business Insider y Politico, también han llegado a acuerdos con el gigante de la inteligencia artificial respaldado por Microsoft.

Entonces, ¿qué está comprando exactamente OpenAI? Bueno, resulta que las publicaciones, especialmente sus archivos en línea, son excelentes para entrenar la IA.

Si bien gran parte de este contenido se puede obtener de forma gratuita mediante un rastreador web, esa maniobra legalmente gris hasta ahora ha expuesto a OpenAI a demandas judiciales.

Estos acuerdos, por lo tanto, podrían sacar a la empresa de un aprieto legal y ser un baluarte contra futuros problemas de derechos de autor en el futuro.

Además, algunos de los acuerdos permiten a OpenAI incluir contenido de noticias en las respuestas de ChatGPT. Es probable que esto sea compatible con una nueva función de «búsqueda» en la que la compañía está trabajando y que, según Bloomberg, permitiría a ChatGPT buscar en la web y citar fuentes al responder a la solicitud de un usuario.

Genial, se podría decir, OpenAI obtiene algo de alimento para sus modelos y los medios reciben una inyección de efectivo muy necesaria.

Pero las grandes tecnológicas ya han perjudicado a las empresas de medios de comunicación en el pasado, y ahora se están acostando con la que podría convertirse en la empresa tecnológica más grande y disruptiva de la historia, sin saber el impacto más amplio que podría tener la inteligencia artificial en sus negocios.

‘Ayúdame a ayudarme’

Consideremos el efecto que Google y Facebook han tenido en la prensa en las últimas dos décadas.

Por un lado, estas plataformas han prestado un tremendo servicio a las empresas de noticias. Las plataformas de búsqueda y redes sociales ahora generan la mayor parte del tráfico a la mayoría de los sitios de noticias.

Según Cris Turner, vicepresidente de Asuntos Gubernamentales y Políticas Públicas de Google, «nuestros productos vinculan a las personas con los sitios web de los editores más de 24 mil millones de veces al mes (gratis) y ofrecemos herramientas de suscripción y tecnología publicitaria para ayudar a los editores a monetizar este tráfico».

Al mismo tiempo, el dominio de Google en la publicidad digital (o su supuesto monopolio, si se trata del Departamento de Justicia de Estados Unidos) ha agotado los ingresos publicitarios de los editores. Esto ha impulsado, en gran medida, una ola de consolidación y contracción que dura décadas entre las empresas de noticias a nivel mundial.

Muchos se sorprenden al saber con qué rapidez están desapareciendo los medios de comunicación, especialmente los locales. Según la Escuela de Periodismo Medill de la Universidad Northwestern, los periódicos en Estados Unidos se cerrarán a un ritmo sorprendente de 2,5 por semana a partir de 2023. Las empresas de noticias también están desapareciendo en toda Europa, y eso tiene mucho que ver con la caída de los ingresos por publicidad.

En el Reino Unido, por ejemplo, el mercado de la publicidad en periódicos valía sólo 241 millones de libras esterlinas (284,7 millones de euros) el año pasado, frente a los 2.500 millones de libras esterlinas (2.950 millones de euros) de la década de 2000, cuando plataformas como Google y Facebook aún eran incipientes.

Entonces cabe preguntarse: ¿la IA tendrá el mismo efecto en la prensa que Google?

Haz lo correcto, haz la apuesta correcta

Talvez no. Dado que Google y Facebook consumen gran parte de los ingresos publicitarios de la industria, las publicaciones han tenido que reorientar sus modelos de negocio hacia otras fuentes de ingresos, como suscripciones e incluso donaciones.

The Guardian, por ejemplo, obtiene la mayor parte de sus ingresos en Estados Unidos de las propinas de los lectores. Presumiblemente, esos ingresos, a diferencia de la publicidad, serían más difíciles de desviar para las empresas de inteligencia artificial, incluso en un mundo donde ChatGPT usurpa a Google como la puerta de entrada a Internet.

Por otra parte, se desconoce mucho sobre cómo la IA cambiará el periodismo. ¿Qué pasa si la gente empieza a recibir noticias directamente desde ChatGPT? No es difícil imaginar un mundo en el que esa plataforma seleccione noticias para nosotros y, para disgusto de este escritor de opinión, pueda escribir comentarios concisos sobre temas de actualidad. Si eso sucediera, ¿disminuirían las suscripciones a periódicos digitales?

¿Y el dinero de la asociación de OpenAI será suficiente para mantener a flote las publicaciones? Mejor aún, ¿qué será de aquellas empresas de noticias a las que OpenAI no les ha ofrecido acuerdos de licencia?

Quizás, entonces, la prensa no debería aceptar el dinero de OpenAI después de todo. Quizás las empresas de medios de noticias deberían seguir el ejemplo del New York Times y demandar a OpenAI por usar su contenido sin compensación.

O tal vez deberían esperar a que los gobiernos intervengan con algo como el proyecto de ley C-18 de Canadá o el Código de Negociación de Medios de Comunicación de Australia, los cuales fueron intentos semi exitosos de obligar a las grandes empresas tecnológicas a compensar a los periodistas por usar su contenido.

Pero quedarse sentado esperando a que sus competidores firmen acuerdos lucrativos con OpenAI no es un buen negocio. Por lo tanto, no se puede culpar realmente a las empresas de medios por quedarse con el dinero.

“Estoy absolutamente convencido de que estos acuerdos pueden ser beneficiosos si hemos aprendido las reglas correctas, las estructuramos de la manera correcta y cubrimos nuestras apuestas. La lección de la última década para los medios no es evitar las plataformas tecnológicas, sino hacer los acuerdos correctos y las apuestas correctas”, escribió Nicholas Thompson, director ejecutivo de Atlantic, en una publicación de LinkedIn.

Sin embargo, de alguna manera, la historia parece no estar preparada para enseñarnos mucho sobre el momento actual.

La incertidumbre ilimitada de la IA parece eclipsar cualquier comparación histórica, ya sea Google, Facebook o cualquier otro.

Entonces, esperemos, por el bien de la prensa y de todas las cosas que dependen de ella (vida cívica, democracia, etc.), que Thompson y todos los demás ejecutivos de medios que firman grandes acuerdos con OpenAI estén haciendo la apuesta correcta con Esta vez las grandes tecnológicas.

Jonah Prousky es un escritor independiente canadiense que vive en Londres. Su trabajo ha aparecido en varias publicaciones importantes, incluidas Canadian Broadcasting Corporation (CBC), Toronto Star y Calgary Herald.

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