Redacción NM
Los ejecutivos de Oilsands insisten en que están todos dispuestos a reducir las emisiones y que harán grandes inversiones en tecnología verde, pero sostienen que todavía no hay un lugar para invertir ese dinero.
Muchas empresas están saliendo de un año de ganancias inesperadas no porque hayan producido más productos, sino porque la guerra en Ucrania y las crisis de la cadena de suministro global impulsaron los precios mundiales del petróleo al alza.
El ministro de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, ha dicho repetidamente durante el último año que las empresas deben demostrar su compromiso invirtiendo parte de ese frío dinero en iniciativas climáticas.
Pero en una entrevista con The Canadian Press, el director ejecutivo de Cenovus, Alex Pourbaix, dijo que las empresas se están moviendo «tan agresivamente como pueden».
“Aún no hemos llegado al punto en el que podamos invertir miles de millones en estos proyectos”, dijo Pourbaix.
Cenovus es una de las seis compañías de arenas bituminosas en Pathways Alliance, un consorcio creado para trabajar juntos para descarbonizar su producción por completo para 2050. Las compañías buscan gastar $ 24 mil millones para 2030 en la reducción de emisiones, incluidos dos tercios de eso en captura de carbono y sistemas de almacenamiento
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Sin embargo, quién pagará por esas inversiones es un punto de discusión.
Hasta ahora, el consorcio ha gastado 500 millones de dólares en la Fase 1 de estos proyectos, según el presidente de la alianza, Kendall Dilling.
La industria espera que el gobierno federal haga más para igualar los fondos que ofrece el gobierno de EE. UU. para incentivar el desarrollo de energía limpia en ese país.
El gobierno liberal ha argumentado que ya ha creado incentivos para la industria, incluido un crédito fiscal a la inversión para proyectos de captura y almacenamiento de carbono, y que ahora es el momento de que la industria se intensifique.
«Si no hacen esas inversiones mientras obtienen ganancias récord, ¿cuándo sería un buen momento para hacer esas inversiones?» Guilbeault dijo en una entrevista en septiembre pasado.
“Si no es ahora, entonces no sé cuándo”.
Las compañías de petróleo y gas han disfrutado de ganancias récord en los últimos años gracias a los precios vertiginosos de la energía. En un momento en que la inflación está en niveles altos de décadas, el crecimiento de las ganancias corporativas ha sido objeto de un intenso escrutinio, y algunos piden impuestos sobre las ganancias inesperadas para capturar el exceso de ganancias.
En un nuevo informe del Centro Canadiense de Políticas Alternativas, el economista senior David Macdonald descubrió que por cada dólar que los canadienses gastaron en el aumento de los precios durante los últimos dos años, 25 centavos se destinaron a las ganancias del sector del petróleo y el gas.
Sin embargo, Pourbaix rechazó la idea de que la industria necesita contribuir más a las arcas del gobierno.
“Creo que ya estamos contribuyendo significativamente”, dijo, estimando que la industria pagará entre $10 mil millones y $12 mil millones en impuestos federales este año.
Pourbaix dijo que los países que han optado por impuestos extraordinarios en el sector del petróleo y el gas tienen sistemas fiscales mucho menos progresivos que Canadá.
Sin embargo, Andrew Leach, profesor de economía de la Universidad de Alberta, dijo que es difícil hacer comparaciones entre países porque en Canadá la industria paga regalías e impuestos.
Y aunque hay mucho debate sobre la idoneidad de los impuestos sobre las ganancias extraordinarias, el gobierno federal y algunos expertos están preocupados por la decisión de la industria de no invertir estas ganancias en proyectos de captura de carbono que ayudarían a descarbonizar las arenas bituminosas.
“Me preocuparía que su estrategia aquí sea, ‘Podemos entusiasmar a los canadienses con esto y eso empujará al gobierno federal a invertir más dólares para sufragar algunos de los costos de inversión’”, dijo Leach.
Advirtió que la estrategia podría resultar contraproducente ya que los canadienses observan cómo la industria obtiene ganancias récord y envía efectivo a los accionistas.
“Si Canadian comenzó a preguntar: ‘Bueno, si los propietarios de las empresas de arenas bituminosas no están dispuestos a hacer esta apuesta, ¿por qué deberíamos hacerlo nosotros?’ entonces creo que eso se vuelve problemático para ellos”.
Pourbaix dijo que el gasto llegará en fases posteriores de estos proyectos y que, mientras tanto, los accionistas deben ser recompensados.
Muchos de los gigantes canadienses del petróleo y el gas han optado por hacerlo mediante la recompra de acciones corporativas.
Eso llevó al gobierno federal a introducir un impuesto de recompra de acciones corporativas del dos por ciento para incentivar a las empresas a reinvertir las ganancias en lugar de recompensar a los accionistas.
Pero algunos defensores quieren que el gobierno federal vaya más allá.
Keith Stewart, estratega senior de energía de Greenpeace Canadá, dijo que el hecho de que la industria en realidad no pondrá dinero detrás de su retórica sobre el cambio climático es una buena razón para implementar un impuesto sobre las ganancias extraordinarias.
“Todavía están esperando que el gobierno venga y pague por ellos”, dijo.
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