Los ejercicios de la OTAN que tendrán lugar cerca de la frontera rusa en Finlandia «aumentan el riesgo de incidentes militares», advirtió Moscú mientras la alianza se prepara para juegos de guerra a gran escala en el país nórdico.
«Los ejercicios militares de la OTAN cerca de las fronteras rusas son de naturaleza provocativa», dijo la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, María Zakharova, y añadió: «Su tarea es ejercer presión militar sobre la Federación Rusa mediante una demostración de fuerza».
Finlandia solicitó por primera vez ser miembro de la OTAN mientras buscaba reforzar su situación de seguridad con respecto a su vecino tras la invasión de Ucrania por las fuerzas de Vladimir Putin en 2022.
El presidente finlandés, Alexander Stubb, afirmó ayer que unirse a la alianza hace un año ha transformado a su país en un «estado de primera línea», dado que ha duplicado la frontera del bloque militar con Rusia. Finlandia organizará ejercicios a partir del 26 de abril.
En los últimos meses, los Estados miembros, incluido el Reino Unido, han estado realizando ejercicios de guerra en todo el norte y el este de Europa, con decenas de miles de tropas participando en Steadfast Defender, el mayor ejercicio de la OTAN en décadas.
Más de 90.000 soldados de los 32 aliados de la OTAN serán desplegados en la maniobra a gran escala de la OTAN ‘Steadfast Defender 2024’. En la imagen: las fuerzas armadas alemanas participan el mes pasado.
«Los ejercicios militares de la OTAN cerca de las fronteras rusas son de naturaleza provocativa», dijo a los medios estatales la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova (en la foto).
Una flota de más de una docena de helicópteros Apache, Wildcat y Chinook se prepara para despegar desde la estación de vuelo Wattisham en Suffolk para entrenar en Finlandia y Estonia en el ejercicio Steadfast Defender 24, el 23 de abril de 2024.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg (i), y el primer ministro británico, Rishi Sunak, pronuncian una conferencia de prensa en la Brigada Blindada de Varsovia el 23 de abril de 2024.
Si bien no ha nombrado explícitamente a Rusia como su enemigo potencial, el ejercicio Steadfast Defender 24 está probando y refinando los planes de la alianza para reforzar las defensas europeas contra un «adversario casi igual».
Ha sido lo que se describe como el «mayor ejercicio de la OTAN desde la Guerra Fría», con alrededor de 20.000 efectivos británicos involucrados y entre 90.000 soldados de los 32 miembros de la alianza.
El ejercicio de entrenamiento en Finlandia ha sido denominado Ejercicio Arrow, y el Ministerio de Defensa finlandés dijo en un comunicado que «participará un número significativo de soldados de las naciones de la alianza».
Finlandia, que se convirtió en el miembro número 31 de la OTAN en abril de 2023, tiene una frontera terrestre de 1.340 kilómetros (832 millas) con Rusia que atraviesa espesos bosques en el sur y paisajes escarpados en el norte del Ártico.
El Presidente Stubb estaba de visita en la vecina Suecia, que se unió a la OTAN el mes pasado, y habló en una conferencia de prensa conjunta en Estocolmo con el Primer Ministro sueco Ulf Kristersson.
Durante décadas, los dos países adoptaron una política de neutralidad, negándose a tomar partido en las guerras o unirse a cualquier alianza militar, pero eso cambió después de la invasión rusa de Ucrania.
‘Por lo tanto, Suecia y Finlandia no sólo comparten una historia común. Compartimos en gran medida un futuro común», afirmó Kristersson en la conferencia de prensa. Su país se convirtió en marzo en el miembro número 32 de la OTAN.
‘Finlandia y Suecia desempeñan un papel clave en la promoción de la paz. Suena paradójico, pero precisamente por eso queremos un ejército fuerte y por eso nos unimos a la OTAN», añadió.
Más temprano ese mismo día, Stubb, quien fue elegido presidente del país nórdico en febrero, dijo que unirse a la OTAN «fue el paso final en la adopción de la comunidad occidental de valores» para ambos países. Los dos países se unieron a la Unión Europea en 1995.
Finlandia solicitó por primera vez ser miembro de la OTAN mientras buscaba reforzar su situación de seguridad con respecto a su vecino tras la invasión de Ucrania por las fuerzas de Vladimir Putin en 2022.
La membresía de los dos estados en la OTAN habrá aumentado la presión sobre el Kremlin a medida que la alianza se acerca a la frontera de Rusia y aumenta su influencia en la región.
Su adhesión a la alianza añadió la última pieza del rompecabezas en torno a las costas del Mar Báltico, una puerta marítima crucial para Rusia, que facilita a la OTAN ejercer control y reforzar sus vulnerables Estados bálticos.
«Si miras un mapa, geográficamente el Mar Báltico se está convirtiendo en un lago de la OTAN, sí», dijo a principios de este año Minna Alander, investigadora del Instituto Finlandés de Asuntos Internacionales. «Pero todavía queda trabajo por hacer para la OTAN».
Mientras la amenaza de Rusia continúa acechando, Rishi Sunak y el canciller alemán Olaf Scholz se comprometieron hoy a una cooperación de defensa más estrecha, y ambos líderes dijeron que Europa debe unirse para apoyar a Ucrania durante el tiempo que sea necesario.
El Primer Ministro elogió vínculos más estrechos con Alemania un día después de anunciar que aumentaría el gasto en defensa al 2,5 por ciento del PIB anual para 2030, en lo que dijo que era un desafío para que otros países europeos siguieran su ejemplo.
Se produce cuando una flota de nueve helicópteros de ataque Apache del ejército británico se dirige a Finlandia para unirse a la misión de entrenamiento allí.
Rishi Sunak se reúne hoy con la canciller alemana e insta a los aliados de la OTAN a seguir el ejemplo de Gran Bretaña en materia de gasto en defensa.
Los Apache, valorados en 40 millones de libras cada uno, volarán en misiones de ataque en apoyo del entrenamiento a gran escala del ejército finlandés, antes de dirigirse a Estonia para un ejercicio en el que se les unirán más aviones británicos.
Cuatro helicópteros de reconocimiento Wildcat y dos helicópteros de apoyo Chinook de la RAF, que despegaron junto con los Apaches el miércoles por la mañana desde la estación aérea de Wattisham en Suffolk, se dirigirán a Estonia y permanecerán allí más tiempo.
El ejercicio en Estonia, con los tres tipos de helicópteros, se llama Ejercicio Swift Response.
Los helicópteros volarán y lucharán juntos en el ejercicio de Estonia bajo el mando del Equipo de Combate de la 16ª Brigada de Asalto Aéreo, la fuerza de respuesta global del ejército británico.
Un piloto prepara un helicóptero Apache mientras una flota de más de una docena de helicópteros se prepara para despegar.
Las fuerzas aerotransportadas británicas se están entrenando con sus homólogos estonios, polacos y estadounidenses en este último ejercicio para practicar cómo afianzarse contra la oposición armada.
En las operaciones de asalto aéreo, los Chinooks levantarán tropas y equipos, y el equipo de vigilancia de los Wildcats trabajará con el avanzado conjunto de miras y sensores de los Apaches para encontrar y atacar objetivos en el campo de batalla.
Alrededor de 130 vehículos, desde camiones cisterna hasta Land Rover, viajan por carretera y ferrocarril hacia los países bálticos, y la mayoría de los 500 tripulantes aéreos, ingenieros y personal de tierra que operan los helicópteros salen volando.
Los dos líderes presenciaron un desfile antes de mantener sus conversaciones hoy.
El teniente coronel Dave Lambert, comandante del grupo de batalla del Cuerpo Aéreo del 4º Regimiento, dijo: «El ejercicio Steadfast Defender es el mayor ejercicio de la OTAN desde la Guerra Fría».
Dijo que es «muy fácil centrarse en los acontecimientos en Ucrania», pero que «nuestro papel dentro de la OTAN es estar preparados para todas las amenazas».
El teniente coronel Lambert dijo que será la primera vez que el nuevo Apache AH-64E se despliegue en operaciones en el extranjero para el ejército británico y añadió que tenía «muchas ganas de ver de qué es capaz».
Continuó: ‘Este es uno de los mayores despliegues de helicópteros en el extranjero que hemos realizado fuera de Irak y Afganistán, y casi con seguridad será lo más grande que habrá hecho la mayoría de nuestra gente.
‘Proporciona una poderosa contribución para apoyar el entrenamiento de la OTAN sobre Steadfast Defender.
‘Liderados por el Apache AH-64E de última generación, las capacidades que ofrecemos son ganadoras de batalla y contribuyen plenamente a la batalla de armas combinadas.
«La importancia de lo que estamos haciendo se corresponde con la naturaleza exigente del despliegue: estamos desplegando helicópteros y todo lo que necesitamos para operarlos en toda Europa, para construir relaciones con nuestros aliados, comprender sus capacidades y procedimientos, para luego planificar y llevar a cabo misiones juntos.’
El Secretario de Defensa, Grant Shapps, dijo: ‘La seguridad nacional es el primer deber del gobierno, razón por la cual contamos con las capacidades y las alianzas internacionales para proteger al Reino Unido de amenazas tanto actuales como futuras.
La tripulación espera mientras una flota de más de una docena de helicópteros Apache, Wildcat y Chinook se reúnen para despegar juntos desde Wattisham Flying Station en Suffolk.
‘En un mundo más peligroso, este despliegue demuestra que el Reino Unido está demostrando una vez más cómo podemos mejorar la capacidad de la OTAN para enfrentar el desafío de las amenazas modernas.
«Los nuevos helicópteros Apache de última generación se unirán a 20.000 soldados, marineros y aviadores británicos en el ejercicio Steadfast Defender, enviando un mensaje inequívoco de nuestro compromiso con la alianza».
Los helicópteros debían partir el martes, pero su salida se pospuso un día hasta el miércoles debido a las malas condiciones meteorológicas.
