Los Pittsburgh Steelers bajo la dirección de Danny Smith han tenido una de las mejores unidades de equipos especiales de la liga esta temporada. Están en una buena racha al llegar al descanso con tres patadas bloqueadas y una devolución de touchdown en los últimos cuatro juegos. Ningún otro equipo en la liga se acerca a tantas jugadas de bienvenida, y Smith sabe que eso es una ventaja.
Especialmente cuando puedes poner resultados en ambos lados de la cinta. En un juego, los Steelers bloquearon un despeje y semanas después devolvió uno para un touchdown. Incluso en la devolución del touchdown, los Steelers estuvieron cerca de bloquear. Eso les da a los equipos rivales mucho más de qué preocuparse.
“El éxito genera eso. Lo hace solo. Cuando tienes una unidad que bloquea patadas y Al devolver los despejes, eres diferente”, dijo Danny Smith, a través del departamento de relaciones con los medios de los Steelers. “Eres realmente diferente. Y es una preparación dura para los equipos contrarios. ¿Qué vas a hacer? ¿Vas a apresurarnos? ¿Cómo vas a jugar con nosotros en el juego de despeje?”.
En la Semana 6, el OLB Jeremiah Moon bloqueó un despeje contra los Raiders de Las Vegas. Presionó a los New York Giants el lunes cuando el WR Calvin Austin III devolvió el despeje subsiguiente para un touchdown. Si bien los Steelers habían estado amenazando con derrotar a Austin durante toda la temporada, esta fue su primera gran oportunidad.
Y eso no sólo crea una mayor aceptación por parte de los propios jugadores de los Steelers, sino que también preocupa a los coordinadores de sus oponentes. Porque no se puede proteger al máximo a un equipo que puede albergar un despeje, y no se puede cubrir al máximo a un equipo que puede bloquear un despeje.
«Ese ha sido un factor que hemos tratado de desarrollar de acuerdo con el bloqueo», dijo Smith sobre la capacidad de los Steelers para amenazar el jonrón en la devolución. “Habla por sí solo cuando lo ves en la cinta. Yo, como entrenador, creo que los jugadores juegan mejor cuando saben lo que hacen y por qué lo hacen. Eso es realmente lo que vivo en mis reuniones. Quiero que sepan lo que están haciendo y por qué lo hacen”.
“Ahora están empezando a entender realmente. Saben lo que hacen y por qué lo hacen”.
Y ese es el otro componente de la ecuación, por supuesto, volviendo a los primeros comentarios de Danny Smith. Cuando tienes éxito, quieres más. Ves los frutos de tu trabajo y comprendes que el esfuerzo vale la pena. «Todo el mundo quiere su tiro» para tratar de bloquear un despeje ahora en las unidades de equipos especiales de los Steelers, dijo.
¿Cuántos otros equipos crees que hay en la NFL con ese tipo de cultura? La mayoría de los jugadores intentan “graduarse” de los equipos especiales, mientras que Minkah Fitzpatrick bloquea los puntos extra. Y los Steelers están mostrando a Fitzpatrick en la cinta de sus equipos especiales haciendo estas cosas. Otros coordinadores de equipos especiales de la liga probablemente piensen que Danny Smith está loco, y tendrían razón. Pero hay un método para esta locura.
