“Danny Smith Forever” puede ser algo de Alex Kozora, pero también es algo de los Pittsburgh Steelers. La organización y el entrenador en jefe Mike Tomlin obviamente tienen un enorme respeto por su coordinador de equipos especiales. Puede que sus unidades no hagan todo bien siempre, pero esa es la naturaleza de la tercera fase. La consistencia del personal año tras año es poco común y los Steelers mantienen más jugadores de equipos especiales que la mayoría.
Pero vale la pena, y eso lo estamos viendo claramente en la primera mitad de esta temporada. A lo largo de siete juegos, los Steelers tienen tres bloqueos: un despeje y dos goles de campo, incluido uno el domingo. Y deberían haber tenido un cuarto bloqueo para un punto extra, pero los árbitros sancionaron incorrectamente una penalización por apalancamiento.
«Están cambiando el juego ahora mismo», dijo el ex QB de los Steelers, Ben Roethlisberger, sobre sus unidades de equipos especiales y su entrenador, Danny Smith, en su podcast Footbahlin. “Los equipos especiales de los Steelers, Danny [Smith] y el resto de los muchachos, la forma en que bloquean las cosas y luchan por Danny porque lo aman y respetan.
«Ha sido muy divertido ver a Danny hacer lo suyo y luego ser atacado». Para aclarar cualquier confusión, Roethlisberger se refiere a los jugadores de equipos especiales de los Steelers que lo rodearon después de una patada bloqueada el domingo.
“Le dije: ‘Danny, ¿te duele hoy?’. Él dice: ‘¡Sí! ¡Me dieron una paliza! ¡Seguí diciéndoles que me dejaran en paz!’. Le dije: ‘Danny, te encantan esas cosas’. Entonces, Danny Smith, sigue haciendo lo tuyo. Es divertido verte, hermano”.
Los Steelers contrataron a Danny Smith como su coordinador de equipos especiales en 2013, y ahora lleva 12 años en él. Ha entrenado equipos especiales a nivel de la NFL desde 1995, con los Eagles, Bills y Commanders. Antes de Pittsburgh, pasó nueve años en Washington, una ciudad alérgica a la estabilidad.
Más allá de sus habilidades como entrenador, Danny Smith también es conocido como un personaje. El coordinador de equipos especiales de los Steelers tiene, digamos, afinidad por mascar chicle. Para aquellos que asisten al campo de entrenamiento, también saben que es fácilmente audible.
Los Steelers, más que la mayoría de las organizaciones, respetan a los equipos especiales en general, y a su coordinador en particular. Se aseguran de proporcionarle talento, incluido el miembro del equipo especial All-Pro Miles Killebrew. Han tenido muchos ases muy buenos a lo largo de los años, e incluso trajeron de vuelta a Tyler Matakevich esta temporada.
La mayoría de los fanáticos prestan poca atención a los equipos especiales a menos que algo salga mal. Se quejan cuando sus equipos completan sus plantillas de 53 hombres y mantienen a un “miembro del equipo especial” por encima de algún jugador de profundidad al azar que hizo algunas jugadas durante la pretemporada y claramente tiene “potencial”.
Pero cuando obtienes resultados de equipos especiales como los de los Steelers, se vuelve más difícil discutir. Tienen, por supuesto, a uno de los mejores pateadores en la historia de la NFL, Chris Boswell, quien está teniendo un año excelente. Lidera la liga con 19 tiros de campo en 20 intentos, su único fallo en 62. E incluso después de perder a Cameron Johnston para toda la temporada, Corliss Waitman ha salvado el juego de despeje.
