Redacción NM
Los errores más tontos cometidos por los hombres y mujeres más inteligentes de la historia, desde Albert Einstein hasta Charles Darwin
Los límites del genio
por Katie Spalding (Fuego salvaje £ 13.49, 352pp)
Habiendo viajado hasta Marte, una sonda de la NASA de $125 millones, lanzada en 1999 para estudiar el planeta rojo, se acercó demasiado a la superficie y se desintegró.
¿Habían sido derrotados por la mala suerte los famosos científicos inteligentes de la agencia? No. Habían sido derrotados por su propia incapacidad para recordar que el software de la sonda operaba con medidas imperiales, en lugar de métricas.
Es más, la NASA cometió el mismo error seis años después, al destruir otra nave espacial, esta por valor de 110 millones de dólares.
El hecho de que seas inteligente y exitoso no significa que no puedas ser estúpido y autodestructivo.
Einstein era un marinero terrible que se arriesgó varias veces al volcar su bote en el mar y tener que ser rescatado. Su locura fue tanto mayor porque no sabía nadar.
Spalding ha reunido relatos que prueban lo falibles que pueden ser los grandes, desde la pionera informática y adicta al juego del siglo XIX Ada Lovelace, que perdió 3.200 libras esterlinas en una apuesta (con un valor actual de unas 270.000 libras esterlinas), hasta Albert Einstein, que volcó repetidamente su barco en el mar y tuvo para ser rescatado
Su locura era tanto mayor porque no sabía nadar.
Algunos de los fracasos son cómicamente ineptos. A Charles Darwin le gustaba comer las nuevas especies que estaba catalogando. Después de pasar meses buscando un ñandú menor (un ave que no vuela), encontró uno, pero lo confundió con otra cosa.
Él y sus compañeros en el Beagle estaban a medio camino de comerlo cuando Darwin se dio cuenta del error. Rápidamente recogió lo que quedaba en sus platos y lo envió a Londres.
Como señala Spalding, esto significa que el primer ejemplo del ave en Inglaterra «fue esencialmente reconstruido a partir de estofado».
Otras fallas son más graves. Sigmund Freud era fanático de la cocaína, tanto para él como para sus pacientes, pero la droga lo volvió paranoico, tanto que durante unas vacaciones en Grecia en 1904, pensó que los números 61 y 62 lo iban a atrapar.
Cuando le dieron la habitación 31 en un hotel, el psicoanalista se horrorizó: era la mitad de la 62. ‘Esta figura más astuta y ágil resultó ser incluso mejor para perseguirme que la primera’.
Muchas de las historias son simplemente raras. Napoleón celebró la firma de un tratado con Rusia organizando una cacería de conejos, pero cuando los conejos fueron liberados en el campo, resultaron ser domesticados en lugar de salvajes, por lo que corrieron con entusiasmo hacia el gran líder militar, quien salió furioso.
A Charles Darwin le gustaba comer las nuevas especies que estaba catalogando. Después de pasar meses buscando un ñandú menor (un ave que no vuela), encontró uno, pero lo confundió con otra cosa. Él y sus compañeros en el Beagle estaban a medio camino de comerlo cuando Darwin se dio cuenta del error. Si bien Mozart estaba obsesionado con los traseros, más del diez por ciento de sus 400 cartas conocidas mencionan traseros o caca.
Mozart estaba obsesionado con los vagabundos. El texto de su canon de 1782 en si bemol mayor se traduce como «¡bésame el trasero, rápido, rápido!», Mientras que más del diez por ciento de sus 400 cartas conocidas mencionan traseros o caca.
Después de ver la obra Amadeus en 1979, Margaret Thatcher se negó a creer que Mozart pudiera haber estado tan obsesionado. El director Peter Hall respondió que había muchas pruebas de que lo era.
«Creo que no escuchaste lo que dije», respondió Thatcher. No podía haber sido así.
Otra lección es que nunca debes rendirte. Antes de hacer su fortuna como creador de Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle intentó establecerse como médico.
Pasó semanas sin atraer a un solo paciente, así que cuando alguien llegó, lo sentó con entusiasmo y comenzó a diagnosticar la tos del hombre. Solo entonces el visitante reveló que era un cobrador de deudas, que había venido por la factura de gas impaga.
