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Todos los días durante casi 18 años, Alessandra Fabrello ha sido cuidador médico para su hijo, además de ser su madre.
«Es casi imposible explicar lo que se necesita para mantener vivo a un niño que debería estar muerto», dijo Fabrello, cuyo hijo, Ysadore Maklakoff, experimentó una rara condición cerebral llamada encefalopatía necrotizante aguda a los 9 meses.
A través del programa Medicaid de Carolina del Norte, Maklakoff califica para una gran lista de atención médica en la casa de la familia en Chapel Hill. Fabrello dijo que trabaja con agencias de personal para organizar los servicios. También aprendió a cuidar la atención normalmente realizada por un médico, enfermera calificada o terapeuta altamente capacitado porque a menudo no puede obtener ayuda.
Ahora, los amplios recortes a Medicaid de Carolina del Norte harán que la búsqueda y el pago de la atención sea aún más difícil.
A nivel nacional, los estados están luchando por cerrar las déficit de presupuesto y están mirando a Medicaid, generalmente uno de los mayores costos de un estado, incluso antes de que la exigente ley de impuestos y gastos del presidente Donald Trump disminuya el gasto federal en Medicaid en aproximadamente $ 1 billón en la próxima década.
Carolina del Norte e Idaho ya han anunciado planes para reducir los pagos de Medicaid a los proveedores de atención médica, incluidos hospitales, médicos y cuidadores.
En Michigan y Pensilvania, donde los legisladores aún no han aprobado presupuestos este año, el gasto en Medicaid es parte de esos debates. En el estado de Washington, los legisladores aprobaron recortes al programa que no afectará quién es elegible, dijo Hayden Mackley, portavoz de la Oficina de Gestión Financiera del estado.
Medicaid es un seguro de salud del gobierno para personas con bajos ingresos o discapacidades y tanto dólares estatales como federales pagan el programa.
La agencia Medicaid de Carolina del Norte anunció que instituirá el 1 de octubre una reducción mínima del 3% en el pago para todos los proveedores que tratan a los pacientes con Medicaid. Los médicos de atención primaria enfrentan un recorte del 8% y médicos especializados una caída del 10% en los pagos, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte.
Fabrello dijo que el dentista de su hijo ya llamó para decir que el consultorio no aceptará a los pacientes de Medicaid en noviembre. Fabrello teme que el trabajo dental se convertirá en otro servicio por el que su hijo califica pero no puede obtener porque no hay suficientes proveedores que acepten la cobertura de Medicaid.
La terapia ocupacional y del habla, la atención de enfermería y la atención de relevo son difíciles o imposibles de obtener, dijo. En una buena semana, su hijo obtendrá 50 horas de atención de enfermería especializada de las 112 horas para las que califica.
«Cuando dices, ‘solo estamos reduciendo las tarifas de proveedores’, en realidad estás reduciendo el acceso para él por todas sus necesidades», dijo Fabrello.
Shannon Dowler, ex director médico de Carolina del Norte Medicaid, dijo que los pagos reducidos a los dentistas y otros proveedores reducirán el número de proveedores en la red de Medicaid del estado y darán como resultado «una pérdida inmediata de acceso a la atención, peores resultados y causar mayores costos posteriores».
Los recortes inminentes en Carolina del Norte «no tienen nada que hacer» con la nueva ley federal que reduce la financiación de Medicaid, dijo Dowler.
«Esto es como las capas de la cebolla», dijo. «Nos estamos lastimando en Carolina del Norte antes del juego, mucho antes de que tengamos que hacer esto». Se prevé que Carolina del Norte solo perderá alrededor de $ 23 mil millones en dólares federales de Medicaid durante la próxima década.
Más de 3 millones de carolinianos del norte están inscritos en Medicaid. Los legisladores estatales estallados acordaron un mini presupuesto en julio para continuar financiando programas estatales que le dieron a la agencia de Medicaid $ 319 millones menos de lo que solicitó. Los legisladores pueden optar por restablecer los fondos para Medicaid este año fiscal, dijo Dowler.
«Todos esperamos que cambie», dijo Dowler, y agregó que si no es así, «verá prácticas que eliminan la cobertura de los miembros de Medicaid».
Cada año desde al menos 2019, la agencia de Medicaid de Carolina del Norte ha pedido más dinero del que recibió de la legislatura estatal. Una variedad de recursos federales, incluido el dinero proporcionado a los estados durante la pandemia Covid-19, ayudó a cerrar la brecha.
Pero esos fondos se han ido este año, dejando a la agencia con una opción: eliminar algunas partes opcionales del programa o obligar a cada proveedor que acepta el seguro público a tomar un recorte salarial. El estado optó principalmente por este último.
«Es un momento difícil para Carolina del Norte», dijo Jay Ludlam, subsecretario de Carolina del Norte Medicaid. El recorte en el presupuesto es «absolutamente la dirección opuesta de dónde realmente queremos ir, debemos ir, se han dirigido como un estado».
Para Anita Case, quien lidera un pequeño grupo de clínicas de salud en Carolina del Norte, los recortes hacen que sea más difícil cuidar a los «más vulnerables en nuestra comunidad».
Las tres clínicas de Western North Carolina Community Health Services atienden a unos 15,000 pacientes en Asheville y sus alrededores, incluidos muchos trabajadores turísticos que no hablan inglés. Case dijo que analizará el personal, los servicios y los contratos para encontrar lugares para recortar.
Idaho tiene alrededor de 350,000 personas inscritas en Medicaid. Este mes, los líderes estatales allí respondieron a un déficit de presupuesto estatal de $ 80 millones al reducir las tasas de pago de Medicaid 4% en todos los ámbitos.
Los recortes amplios han aumentado la reacción violenta de los operadores de hogares de ancianos y los grupos de defensa de los pacientes. Los líderes de una compañía de hogares de ancianos escribieron en un artículo de opinión reciente en el periódico de Idaho Statesman que del 75% al 100% de los fondos en sus instalaciones provienen de Medicaid y los recortes los obligarán a «reducir el personal o aceptar menos residentes».
El portavoz del Departamento de Salud y Bienestar de Idaho, AJ McWhorter, dijo que el estado enfrentó decisiones difíciles. Pronosticó un crecimiento del 19% en el gasto de Medicaid este año.
Toni Lawson de la Asociación del Hospital de Idaho dijo que la tensión financiera será mayor en aproximadamente dos docenas de hospitales pequeños, uno con 25 o menos camas, que salpican el estado. Lawson, el director de defensa de la organización, dijo que un líder del hospital informó que tenían menos de dos días de efectivo para hacer nómina. Otros informaron 30 días de efectivo o menos, dijo.
«Con suerte, ninguno de ellos cerrará», dijo Lawson, y agregó que espera que las unidades de trabajo y parto y salud conductual, que a menudo pierden dinero, sean la primera en ir debido a esta última reducción estatal en los pagos. Varios hospitales en la mayoría de las zonas rurales del estado cerraron sus unidades de trabajo y parto el año pasado, dijo.
A nivel nacional, Medicaid constituye un promedio del 19% del gasto del Fondo General de un estado, solo superado por el gasto de K-12, dijo Brian Sigritz, director de estudios fiscales estatales de la Asociación Nacional de Oficiales de Presupuesto Estatal.
Los estados generalmente tuvieron un fuerte crecimiento de los ingresos en 2021 y 2022 debido al crecimiento económico, que incluía ayuda federal para estimular la economía. Desde entonces, el crecimiento de los ingresos se ha desacelerado, y algunos estados han reducido los impuestos a los ingresos y la propiedad.
Mientras tanto, el gasto en Medicaid, la vivienda, la educación y la respuesta a desastres ha aumentado, dijo Sigritz.
En Carolina del Norte, Fabrello no ha podido trabajar fuera del cuidado de su hijo. Sus ahorros están casi agotados, dijo Fabrello, y estaba al borde de la ruina financiera hasta que Carolina del Norte comenzó a permitir que los padres recibieran compensaciones por las tareas de cuidado. Ha recibido ese ingreso durante aproximadamente un año, dijo. Sin ella, le preocupaba perder su casa.
Ahora, si se realizan las reducciones del estado, se enfrenta a un corte salarial.
«Como padres, somos líneas de vida indispensables para nuestros hijos, y estamos luchando por luchar por nuestra propia supervivencia además», dijo Fabrello.
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