Se ha hablado mucho sobre la creciente cintura de Estados Unidos, pero nuevas cifras oficiales resaltan un problema menos conocido: los hombres y mujeres en Estados Unidos se están reduciendo.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que desde alrededor del año 2000, las mujeres se han encogido casi media pulgada en promedio, mientras que los hombres han disminuido alrededor de una décima de pulgada.
La «gran reducción» pareció comenzar con los niños nacidos en la década de 1980, aproximadamente al mismo tiempo que la obesidad comenzó a aumentar y la comida rápida y la comida altamente procesada se hicieron más populares.
Los expertos creen que el fenómeno puede estar relacionado con malas dietas y con la obesidad de muchos niños, lo que conduce a una pubertad más temprana y a un período de crecimiento más corto.
El gráfico anterior muestra la altura promedio de las personas por año de nacimiento.
Para el análisis, los datos se extrajeron de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS), que entrevista a un grupo representativo a nivel nacional de 87.500 personas cada año.
Les formula preguntas clave sobre su peso y altura, así como sobre otros factores como profesión, ingresos y origen étnico.
El informe incluye datos de adultos blancos nacidos hasta el año 2000.
En promedio, los hombres adultos nacidos entre 1995 y 2000 midieron 5 pies 10,7 pulgadas, en comparación con los 5 pies 10,8 pulgadas de los nacidos dos décadas antes, entre 1980 y 1985.
Las mujeres adultas nacidas en el último período de cinco años con datos disponibles midieron 5 pies 4,6 pulgadas, en comparación con 5 pies 5 pulgadas de las nacidas dos décadas antes.
La altura de los estadounidenses aumentó aproximadamente diez centímetros en los últimos 150 años, impulsada por innovaciones en la medicina como la llegada de los antibióticos y la llegada de la producción en masa y de dietas ricas en proteínas.
Pero los datos muestran que en los últimos años, a medida que los alimentos se han vuelto menos nutritivos pero más ricos en calorías, esta tendencia se ha revertido.
Al analizar los datos, el Dr. John Komlos, profesor de economía de Carolina del Norte, dijo al El Correo de Washington Había un vínculo claro entre la disminución de la altura de Estados Unidos y su epidemia de obesidad.
«La obesidad infantil se asocia con una pubertad más temprana tanto en niños como en niñas», dijo a la publicación, y los niños que llegaron a la pubertad antes tuvieron un estirón de crecimiento más pequeño.
El gráfico anterior muestra la tasa de obesidad infantil en los EE. UU. y cómo ha aumentado considerablemente.
La Dra. Louise Greenspan, endocrinóloga pediátrica de Kaiser Permanente San Francisco, estuvo de acuerdo y dijo que estaba relacionado con el impacto que tiene el tejido graso en el cuerpo.
Dijo que ser más grande conduce a niveles más altos de estrógeno en el cuerpo, lo que puede desencadenar la pubertad antes. El estrógeno puede ser producido por las células grasas.
«Un nivel más alto de estrógeno puede conducir a huesos más maduros», afirmó. «Así que tus huesos crecen más altos y más rápido, pero luego sus placas de crecimiento se fusionan antes».
Esto fue particularmente cierto para las niñas, que generalmente llegan a la pubertad antes, dijo.
Un análisis más detallado mostró que las reducciones en la altura fueron mucho más pronunciadas entre las personas de entornos económicos más desfavorecidos, mientras que hubo pocos cambios en la altura entre las personas de entornos adinerados.
Esto puede deberse a que las familias más pobres están comiendo más alimentos procesados y menos nutritivos, lo que aumenta las tasas de obesidad y la reducción de la altura.
Los estudios muestran que los niños de entornos más desfavorecidos tienen más probabilidades de ser obesos.
Otros estudios también han destacado disminuciones en otras medidas clave, incluida la esperanza de vida y el bienestar entre las mujeres jóvenes.
Los datos de la encuesta también analizaron la altura de los empleados por industria.
Entre los hombres, mostró que los que trabajaban como policías, políticos y expertos en ventas o finanzas eran los más altos.
En el otro extremo de la escala, los agricultores, los trabajadores de las fábricas y los limpiadores estaban en la orilla.
Y para las mujeres, los políticos, los artistas y los gerentes eran las profesiones en las que las mujeres tenían más probabilidades de ser altas, mientras que las de limpieza eran nuevamente las más bajas.
Los estudios muestran que las personas pueden elegir personas más altas para estas profesiones porque creen que es más probable que una persona más alta impresione a los clientes.
Por otro lado, las profesiones con trabajadores más pequeños tienden a emplear inmigrantes, que crecieron con una dieta distinta a la de Estados Unidos.
