No puede clonar a Jon Rahm. No puede hacer cambios de última hora. No puede acercarse sigilosamente y cortar los cordones de los zapatos de golf de los estadounidenses o pegar las cubiertas de la cabeza a sus conductores.
Todo lo que el capitán europeo Padraig Harrington puede hacer en este momento es publicar la tarjeta de alineación, recita algunas líneas del discurso «Lucharemos en las playas» de Winston Churchill, saluda a sus muchachos en su camino el domingo por la mañana y luego reza.
Harrington eliminó esa primera tarea de su lista de tareas pendientes el sábado por la noche, anticipando previsiblemente su alineación en un intento desesperado por ganar impulso y luego de alguna manera sostenerlo durante la docena de partidos individuales. Los europeos van por detrás de la joven y hambrienta escuadra estadounidense del capitán Steve Stricker 11-5, y ningún equipo ha regresado de un déficit de más de cuatro puntos.
Peor aún, después de perder siete de las últimas nueve copas, los estadounidenses buscan venganza.
“Nos han subido el puntaje antes”, dijo Tony Finau. «Y si tenemos la oportunidad, los vamos a ejecutar mañana».
Evitar la vergüenza es un objetivo razonable. El inglés Ian Poulter, sin exagerar las posibilidades de que Europa regrese, lo expresó de esta manera: «Necesitamos un par de milagros».
Lo que los europeos realmente necesitan es una docena de jugadores como Rahm, el español de ojos acerados que actualmente se encuentra en lo más alto del ranking mundial. Ha ganado los tres partidos de su equipo junto a su compatriota Sergio García y empató el cuarto, llevando prácticamente al inglés Tyrrell Hatton en su espalda.
«El equipo está jugando bien», dijo Rahm, siendo más amable que sincero. La mitad de la escuadra europea no ha contribuido ni con medio punto. “Simplemente los putts no caen y un par de cosas aquí y allá que podrían suceder que no han sucedido. Me gustaría creer que las cosas se equilibran.
«El golf es un juego muy complicado, irónico y sarcástico a veces», agregó Rahm un momento después, «y los equipos pueden ser capaces de grandes cosas, como lo ha hecho Estados Unidos hasta ahora en los últimos dos días. Podría ser nuestra oportunidad».
El impulso lo es todo en el último día de la Ryder Cup. Cualquiera que haya visto el marcador cambiar de color como el indicador de temperatura de un automóvil que se recalienta sabe lo rápido que un cojín puede convertirse en un asiento caliente. Piense en lo rápido que los europeos, con una ventaja de 10-6, se deslizaron por el desagüe justo antes del putt del estadounidense Justin Leonard en Brookline en 1999. O la forma en que los europeos cambiaron las tornas de manera similar en 2012, borrando ese mismo déficit para una victoria improbable. en Medinah.
«Creo que aprendimos muchas lecciones de 2012», dijo Stricker, quien jugó en ese equipo y perdió su partido de individuales ante Martin Kaymer. «Probablemente lo que puedo decir es que no hicimos un buen trabajo luego de poner nuestra alineación el domingo … Esa fue definitivamente una de las cosas de las que estábamos hablando esta noche.
«Así que ya lo sabes», dijo finalmente. «Es difícil decir si lo hizo bien o no».
Con ocho jugadores clasificados entre los 10 mejores del mundo y solo uno fuera de los 20 principales, Scottie Scheffler, en el puesto 21, el trabajo de Stricker consistía en elegir entre una vergüenza de riquezas.
Xander Schauffle, quien se fue de 3-0, abre la puerta contra Rory McIlroy, que tampoco ha ganado. El No. 2 del mundo, Dustin Johnson, el jugador de mayor edad del equipo y el único golfista de ambos lados en ir 4-0 en los partidos del equipo, se quedará dormido y jugará en el sexto partido contra Paul Casey sin ganar. Daniel Berger, uno de los seis novatos estadounidenses, terminó en el puesto 12 contra Matt Fitzpatrick, otro europeo sin un punto.
A excepción de McIlroy, Harrington alineó a todos sus jugadores sin victorias en las casillas 6-12. Rahm juega el tercer partido contra Scottie Scheffler, y García va cuarto contra Bryson DeChambeau.
«Estas cosas se pueden hacer», dijo Harrington, quien jugó en el partido de 1999 en Brookline. “Mañana es más un juego individual y nuestro trabajo es hacer que se concentren en ganar su punto. Eso es lo más importante que pueden hacer para ayudar al equipo «.
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