Los expertos piden que Hong Kong ofrezca pruebas de detección de hepatitis B a grupos de edad específicos

También deberían darse acuerdos similares a los residentes de Hong Kong nacidos en China continental antes de 2002, cuando se ofrecían vacunas gratuitas contra la hepatitis B a todos los bebés.

Dijo que las pruebas de detección podrían ayudar a identificar a los pacientes con una afección que no necesariamente presenta síntomas y ofrecer una intervención oportuna.

«Todos los portadores de hepatitis B deben ser seguidos por un médico, que puede ser un especialista o un médico de atención primaria», afirmó Seto.

«La hepatitis B es una enfermedad crónica… y si no se trata, puede haber una mayor probabilidad de desarrollar cirrosis y cáncer de hígado».

La hepatitis B sigue siendo una enfermedad frecuente en Hong Kong, en particular entre las personas de mediana edad y las de edad avanzada.

Según un informe de encuesta publicado por el Departamento de Salud en diciembre del año pasado, la tasa de prevalencia entre 2.000 entrevistados de entre 15 y 84 años fue del 6,2 por ciento, lo que sugiere que alrededor de 465.000 personas en toda la ciudad podrían estar infectadas con el virus.

Si bien las tasas oscilaron entre el 0,3 por ciento y el 1,5 por ciento para las personas de 15 a 34 años, la cifra alcanzó un máximo del 8,4 por ciento en el grupo de edad de 35 a 54 años y cayó ligeramente al 7 por ciento para las personas de 65 a 84 años.

Pero las cifras pueden estar subestimando la situación real a nivel local, ya que sólo alrededor del 56 por ciento de los pacientes con hepatitis B han sido diagnosticados, según la última estimación de un grupo internacional de epidemiólogos.

La Organización Mundial de la Salud se ha fijado el objetivo global de alcanzar una tasa de diagnóstico del 90 por ciento para 2030 para eliminar la enfermedad eventualmente.

Se puede realizar un análisis de sangre para saber si alguien está infectado. También está disponible una prueba rápida de punción en el dedo, que arroja el resultado en tan solo 15 minutos.

Seto dijo que los pacientes más jóvenes generalmente descubren que tienen la infección mediante controles corporales, que han ido ganando terreno a nivel local.

Las personas mayores quizá sólo se den cuenta cuando desarrollen complicaciones graves, que son mucho más difíciles de tratar que las primeras etapas, afirmó.

Hong Kong está muy lejos del objetivo de eliminación de la hepatitis B: autoridades sanitarias

Candy Wong Ngai-sze, profesora asistente de la escuela de salud pública de la Universidad China de Hong Kong, dijo que examinar a un grupo de edad específico podría resultar útil.

Dijo que un estudio anterior suyo de 2018 a 2020 también identificó una mayor prevalencia de hepatitis B entre los grupos de edad que no estaban cubiertos por el programa de vacunación neonatal.

«Con un número finito de población a ser examinada, la detección en un grupo de edad específico puede ser útil para reducir la morbilidad y la mortalidad graves», dijo Wong, quien también dirige el estudio encargado por el gobierno que analiza la rentabilidad de la detección de la hepatitis B. Estrategias en Hong Kong.

Los hallazgos del estudio aún no se han hecho públicos.

Un nuevo fármaco supresor de virus ofrece esperanza a algunos pacientes con hepatitis B en Hong Kong

La profesora Grace Wong Lai-hung del departamento de medicina y terapéutica de la Universidad China de Hong Kong dijo que el gobierno podría comenzar ofreciendo exámenes gratuitos a los familiares de los pacientes con hepatitis B, antes de extenderlos a otros adultos.

Si bien los familiares de personas infectadas se encontraban entre los seis grupos a los que se les dio prioridad para ser examinados, eso sólo significaba que los médicos les recordarían que se hicieran la prueba, dijo. No se les ofrecen pruebas gratuitas.

“Actualmente no existe una vía formal para que las personas se inscriban automáticamente en el examen si su familiar es paciente con hepatitis B. Todo debe ser una iniciativa propia”, señaló Wong.

Los otros cinco grupos con prioridad para las pruebas son las personas que se inyectan drogas, las que tienen VIH, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los trabajadores sexuales y los presos.

Para mejorar el acceso a las pruebas, Wong dijo que el gobierno podría aprovechar los 18 centros de salud de distrito de la ciudad para ofrecer el simple análisis de sangre.

“Si una persona tiene una derivación que indica que sus familiares tienen hepatitis B, puede acudir a un lugar cercano para hacerse una prueba gratuita. Esto puede aumentar la [testing] tasa de aceptación”, dijo, y agregó que el enfoque sería más fácil que ofrecer la prueba en un hospital.

Cómo proteger tu hígado: vacunas contra la hepatitis, buena alimentación y menos alcohol

Si bien hasta el 70 por ciento de los pacientes con hepatitis B encuestados en el informe del Departamento de Salud no tenían la condición monitoreada regularmente por profesionales médicos, tanto Seto como Wong señalaron la importancia de los seguimientos médicos a pesar de que la infección podría ser sintomática. Gratis durante 20 a 30 años.

Los pacientes pueden someterse a análisis de sangre y ecografías periódicamente para controlar su hígado y recibir tratamientos antivirales si es necesario.

«Si podemos recetar medicamentos a tiempo, la posibilidad de complicaciones se puede reducir considerablemente, por lo que las pruebas de detección se consideran una forma de prevenir complicaciones», dijo Wong.

El Departamento de Hong Kong dijo que el comité directivo sobre prevención y control de la hepatitis viral consideraría los acontecimientos locales e internacionales al asesorar al gobierno sobre estrategias relacionadas con el control de la infección.

El estudio realizado por la Universidad China también ayudaría a informar las prioridades de los recursos para la detección de la hepatitis B y a formular el próximo plan de acción, afirmó.