El saltador de altura estadounidense Shelby McEwen dividió a los fanáticos el sábado cuando optó por no compartir el oro con el neozelandés Hamish Kerr en los Juegos Olímpicos de 2024 en París.
«No pude entender su decisión y al final le costó el oro», escribió un fan después de que McEwen cayera ante Kerr en un desempate.
Otros estuvieron de acuerdo con la decisión finalmente condenada al fracaso de McEwen de realizar un desempate para decidir el primer y el segundo lugar.
«Él quería ser campeón olímpico, no co-campeón olímpico», añadió un aficionado. «Lo respeto».
Y no era solo McEwen quien quería el desempate. Kerr estuvo de acuerdo (‘Ambos asentimos y nos fuimos’, dijo más tarde), pero los fanáticos han seguido obsesionados con la parte del trato de McEwen después de que el estadounidense se llevara la plata.
La medallista de plata estadounidense Shelby McEwen celebra su participación en la final de salto de altura masculino
El medallista de oro en salto de altura masculino, Hamish Kerr, de Nueva Zelanda, en el centro, la medallista de plata, Shelby McEwen, a la izquierda, de los Estados Unidos, y el medallista de bronce Mutaz Essa Barshim
«¿Por qué alguien correría el riesgo de perder el oro?», preguntó un fan en X en respuesta a una publicación sobre McEwen.
«Hizo lo mejor que pudo», añadió otro. «No hay nada de malo en ello».
Y, en palabras de Kerr, allá se fueron.
Primero colocaron el listón más alto. Luego lo bajaron. Dondequiera que lo colocaran, McEwen y Kerr no podían superarlo. Los dos saltadores de altura, que podrían haber decidido empatar y ganar ambos una medalla de oro, en cambio hicieron que los espectadores tuvieran que enfrentarse a un interminable desempate por el oro en los Juegos Olímpicos de París el sábado.
Los dos hombres fallaron 11 veces consecutivas -tantas que no había suficiente espacio en el marcador para todas las X- en el tiempo reglamentario y en el desempate. El listón se redujo dos veces durante el desempate y Kerr finalmente rompió la racha de fallos al superar los 2,34 metros (7 pies, 8 pulgadas) para llevarse el oro.
«Hacerlo de la manera en que lo hice fue increíble», dijo Kerr. «Fue una locura».
McEwen se quedó con la plata, ya que tanto él como Kerr lograron 2,36 (7 pies y 8,75 pulgadas).
Al llegar al último día de los Juegos Olímpicos, China superaba a Estados Unidos en medallas de oro por 39 a 38. Si McEwen aceptara un empate por el oro, las dos superpotencias estarían empatadas.
En los Juegos Olímpicos de Tokio se produjo un escenario similar y Mutaz Barshim de Qatar y Gianmarco Tamberi de Italia decidieron aceptar el empate.
La reacción de los fanáticos a la decisión de McEwen estuvo notablemente dividida durante la final de salto de altura del sábado.
Shelby McEwen, de EE. UU. (izq.), segunda clasificada, estrecha la mano de Hamish Kerr, de Nueva Zelanda (der.), primera clasificada, después de la final de salto de altura masculino
Barshim se llevó el bronce el sábado con un tiempo de 2,34. Tamberi fue eliminado al principio.
«Tengo mucho respeto por lo que hicieron en Tokio, pero siempre pensé que sumarse a la historia y tener la oportunidad de hacer el salto sería increíble», dijo Kerr. «Sabía de inmediato que íbamos a hacer historia y lo hicimos.
«Estoy bastante seguro de que Shelby pensaba lo mismo porque nos miramos y fue bastante simple», agregó Kerr. «Ambos asentimos y nos fuimos».
McEwen agregó: «Hablamos entre nosotros y él me dijo: ‘Vamos a empezar’. Y yo le dije: ‘Estoy totalmente a favor'».
Kerr celebró el gol corriendo delirantemente por el campo en el centro del Stade de France.
Ambos fallaron en 2.38 en la primera ronda del desempate, otros dos fallaron en 2.36 y McEwen falló en 2.34 antes de que Kerr finalmente terminara la primera competencia de la noche solo momentos antes de que el relevo 4×400 femenino concluyera la última sesión de pista y campo en el Stade de France.
Shelby McEwen del equipo de Estados Unidos compite en el salto de altura masculino
«Si no hubiera superado ese salto o uno muy pronto, probablemente todavía estaríamos ahí», dijo Kerr.
McEwen dijo que pensó que «los dos nos cansamos un poco al final», y agregó que estaba pensando en el premio de 50.000 dólares por el primer puesto. «Sin duda, tengo una familia a la que alimentar. Pero bueno, vamos a volver a empezar de cero y a mejorar».
Anteriormente, Tamberi había fallado en sus tres intentos en 2,27, la segunda altura de la competencia. Se cubrió la cara con las manos en señal de decepción y luego Barshim se acercó para consolar a su buen amigo.
En los últimos días, Tamberi había sufrido una serie de problemas físicos. Estuvo hospitalizado por cálculos renales y tuvo fiebre de 38,8 grados Celsius (101,8 grados Fahrenheit). Pero prometió competir pase lo que pase.
Cuando terminó, y Tamberi había terminado 11º en la final de 12 hombres, se acercó y lloró con su equipo en las gradas.
