Los futbolistas indios necesitan una temporada más larga, tiempo de juego, pero hay alguien escuchando

Esto incluye a los jugadores de la Copa del Mundo Sub-17 de India de 2017, en quienes se depositaron grandes expectativas y fueron vistos como el núcleo de la selección nacional en los próximos años. Eso todavía puede suceder: jugadores como Dheeraj Moirangthem, Suresh Wangjam y Lalengmawia, entre algunos otros, han impresionado a nivel de clubes y selecciones nacionales.

Pero la falta de tiempo de juego para la mayoría de los otros jugadores menores de 23 años es una tendencia preocupante en todos los niveles del fútbol indio, algo que el entrenador de la selección nacional Igor Stimac mencionó a principios de semana.

Es una de esas situaciones en las que todos están de acuerdo sobre cuál es el problema. También hay una solución sobre la mesa. Y, sin embargo, nadie, al menos entre los que toman decisiones, parece mostrar urgencia por tomar una decisión.

Desde hace años, hasta para un seguidor desinteresado del fútbol indio ha sido bastante obvio que la temporada nacional debe prolongarse para que sea de alguna ayuda para la selección nacional. La Indian Super League (ISL), que comenzó en 2014 como un espectáculo secundario de tres meses a la I-League, asumió como la principal competencia del país, pero en su octava temporada, solo dura cuatro meses.

Ninguna nación futbolística seria tiene una liga tan corta. La primera división de la India termina en una etapa en la que, en la mayoría de las ligas maduras, es solo la mitad de la temporada. Incluso Bangladesh, el equipo 187 del ranking que ha causado problemas a India en sus últimos tres encuentros, tiene una liga que dura ocho meses. También lo hacen otros países cercanos a la India.

India ganó un récord de octavo título del Campeonato SAFF con una victoria contra Nepal (Fuente: fútbol indio / Twitter)

Después de la decepcionante campaña de la Copa SAFF de la India, que terminó con la India ganando el título, Stimac abordó el tema una vez más. “Trabajar así, donde los jugadores llegan a la selección nacional después de una temporada baja, es terrible. Pronto tendremos una temporada normal como en otros países. Queremos estar entre los 10 primeros en Asia y (para eso) necesitamos tener la misma calidad de la liga ”, dijo en una interacción con los medios.

Stimac se muestra optimista. Pero, en realidad, nadie sabe qué tan pronto será antes de que India tenga una «temporada normal como otros países».

Se suponía que iba a suceder hace mucho tiempo. Cuando la Confederación Asiática de Fútbol entregó a la India un lugar en la Liga de Campeones, la participación se basó en la condición de que cada club jugaría un mínimo de 27 partidos en la ISL y la liga tendrá una duración mínima de ocho meses.

En ese momento, la ISL tenía 10 equipos, lo que significaba que cada lado jugaría entre sí tres veces. Es un formato que se ha implementado con éxito en la Liga Australiana, donde a un equipo se le asignan dos partidos en casa contra su oponente en una temporada y un partido en casa el siguiente período. Ahora que la ISL consta de 11 equipos, con la inclusión de East Bengal, se puede suponer que cada equipo jugará 30 partidos cada uno.

La Federación de Fútbol de toda la India (AIFF), que es responsable de las ligas que se llevan a cabo en el país, había decidido inicialmente comenzar la liga ampliada en 2020. Es comprensible que eso no sucedió debido a la pandemia. El año pasado se prometió que la temporada más larga se implementaría en 2021. Ahora, 2021 ha pasado y la AIFF ha ‘asegurado’ que la regla se hará cumplir en 2022.

El impacto de esta temporada anormalmente corta se siente en la selección nacional. La lógica es simple: cuanto más juegas, mejor te vuelves. Para los jugadores indios, de todos modos es una lucha conseguir un tiempo de juego significativo en su haber durante una temporada. A medida que los clubes persiguen las victorias, a menudo se pasa por alto a los jugadores nacionales en favor de los jugadores extranjeros, que ocupan áreas centrales del campo.

En consecuencia, salvo unos pocos, la mayoría de los futbolistas indios acaban calentando el banquillo durante gran parte de la temporada y eso afecta a la selección nacional. Hay poca evidencia de que las cosas vayan a cambiar esta vez. La nueva temporada de ISL comenzará en Goa el próximo mes y es probable que los jugadores indios vuelvan a ser empujados a áreas más amplias del campo, donde tienen muy poca participación directa en el juego.

Para Stimac, esto será una gran preocupación. A principios de semana, el comité ejecutivo del Asian Football Council decidió organizar la ronda final de los clasificatorios de la Copa Asiática de 2023 en un lugar centralizado, en lugar del formato habitual de ida y vuelta debido a la pandemia. Los partidos se jugarán en formato de todos contra todos durante tres días de partido en una sola ventana en junio de 2022, los días 8, 11 y 14 de junio.

Dado su ranking mundial actual, el 107 °, India se ubicará en el Bombo 1 durante el sorteo de las eliminatorias, lo que significa que es probable que jueguen contra equipos clasificados por debajo de ellos. Pero si las actuaciones actuales se basan en algo – India luchó para vencer a equipos como Nepal, Bangladesh y el equipo con el ranking más bajo de Asia, Sri Lanka – las clasificaciones no importarán mucho.

Con el tiempo, todo se reducirá a lo bien preparados que estarán los jugadores indios. La decisión de la AFC de tener solo tres partidos en lugar de seis significa que habrá muy poco margen de error. Los jugadores deberán ser agudos desde el principio. Y eso solo puede suceder si tienen más tiempo de juego, en lugar de calentar el banco durante la mitad de la temporada, como es el caso de la mitad de los jugadores sub-23 del país.