Redacción NM
Imágenes desgarradoras han dejado al descubierto la devastación causada a la población de elefantes de Zimbabwe en medio de una brutal sequía el año pasado, y los expertos temen que puedan producirse más muertes.
Alrededor de 160 de estos gentiles gigantes murieron en cuestión de semanas en el parque nacional de Hwange, en el país, que no experimentó ni una sola gota de lluvia entre febrero y noviembre de 2023.
En agosto, los animales del parque se encontraban en apuros para encontrar sustento, y la falta de agua también tuvo un impacto significativo en la abundancia de fuentes de alimento y nutrición.
Algunas imágenes mostraban elefantes desplomados sobre el césped completamente seco, con sus cadáveres pintados con heces de buitres oportunistas excavando en la piel rugosa.
Otras imágenes aún más evocadoras mostraban cadáveres de elefantes tirados en un charco de agua después de que llegaran las lluvias a finales de noviembre, y un portavoz del parque afirmó que muchas de las bestias murieron a sólo unos cientos de pies de una fuente de agua.
Una vez que llegaron las lluvias, aún más crías de elefante murieron después de quedar atrapadas en el barro, incapaces de liberarse en su estado débil y hambriento.
Las impactantes fotografías resaltan la dura pero imparcial brutalidad de la Madre Naturaleza, exponiendo la crueldad de las condiciones de sequía en las que solo sobreviven los más fuertes.
Se ve un buitre parado sobre la cabeza de un joven elefante que murió de sed o hambre.
Los cadáveres cubrían el parque donde la ausencia total de agua devastó las fuentes de alimentos.
Más de 160 elefantes murieron en cuestión de semanas en el parque de Zimbabue
Otras imágenes aún más evocadoras mostraban cadáveres de elefantes tirados en un charco de agua después de la llegada de las lluvias en diciembre, y un portavoz del parque afirmó que muchas de las bestias murieron a menos de 100 metros de una fuente de agua.
En esta fotografía proporcionada por IFAW, un elefante yace muerto a metros de un abrevadero en el Parque Nacional Hwange, el martes 5 de diciembre de 2023.
Los cadáveres en descomposición son una señal espantosa de lo que las autoridades de vida silvestre y los grupos conservacionistas dicen que es el impacto del cambio climático y el fenómeno climático de El Niño.
El jefe del grupo conservacionista Bhejane Trust, Trevor Lane, describió las horribles circunstancias que enfrentan las poblaciones de animales en el parque en un comunicado a fines del año pasado.
‘Los últimos tres meses fueron un espectáculo muy horrible de ver, con elefantes demasiado débiles para seguir adelante, cayendo y esperando morir, terneros que perdieron a sus madres caminando condenados y el terrible olor a muerte flotando sobre el parque.
«Nunca sabremos cuántos murieron, ya que encontramos cadáveres en lo profundo del monte, pero probablemente varios cientos. ¡El calor y el estrés alimentario fueron los asesinos!
‘Así es la naturaleza en acción, con la supervivencia del más apto. «El hecho de que las lluvias cesaran en febrero significó que el crecimiento del pasto no se alcanzó por completo, por lo que había menos nutrientes disponibles y luego los árboles perdieron sus hojas en invierno», explicó.
‘Lo que todavía había disponible se secó, y luego, combinado con la lucha por llegar al agua y la competencia por ella, todo se complicó en una situación muy estresante que resultó en muchas muertes.
‘Poco se podía hacer para evitar esto con los recursos disponibles. ¡La naturaleza puede ser muy dura!’ Él concluyó.
Otro conservacionista dijo El guardián que en un momento más de 1.800 elefantes intentaban beber de una sola fuente de agua.
«Era horrible ver terneros huérfanos esperando sin rumbo la muerte, y es horrible conducir viendo y oliendo elefantes muertos», dijeron.
Las autoridades advirtieron que podrían morir más, ya que los pronósticos sugieren una escasez de lluvias y un aumento del calor en partes de la nación del sur de África, incluido el parque nacional afectado por el fenómeno climático de El Niño.
Los trabajadores del parque intentan desesperadamente liberar a una débil cría de elefante atrapada en el barro después de la llegada de las lluvias.
Un elefante bebe de una fuente escasa de agua mientras una de las crías de la manada yace muerta al fondo.
Una manada de elefantes se une en medio de la selva de Zimbabue en una búsqueda desesperada de agua.
Lane también advirtió que en 2024 podrían aparecer condiciones de sequía similares.
El año pasado, un sistema meteorológico denominado ‘El Niño’ provocó inundaciones en todo el este de África, pero tuvo el efecto contrario en el sur del continente.
«Somos conscientes de que podríamos tener El Niño y una gran sequía en 2024», afirmó.
«Veremos qué podemos hacer para mitigar eso, pero será simplemente la supervivencia del más apto; si hay otra sequía, tendremos que pasar por lo mismo otra vez».
En un intento desesperado por evitar que se repita la horrenda avalancha de muertes del año pasado, los trabajadores del parque Hwange están perforando pozos en la tierra agrietada e instalando bombas alimentadas por energía solar.
Esto tiene como objetivo ayudar a suministrar agua durante el mayor tiempo posible durante la sequía y también sirve para distribuir a los elefantes en un área más amplia, reduciendo la competencia por un pequeño número de abrevaderos.
La temporada de lluvias de Zimbabwe alguna vez comenzó de manera confiable en octubre y se prolongó hasta marzo. Se ha vuelto errático en los últimos años y los conservacionistas han notado períodos de sequía más prolongados y severos, que muchos han atribuido al cambio climático.
Los elefantes son un aliado clave en la lucha contra el cambio climático a través del ecosistema al dispersar la vegetación a largas distancias a través del estiércol que contiene semillas de plantas, dijeron los conservacionistas.
Los animales permiten que los bosques se expandan, se regeneren y florezcan. Los árboles absorben de la atmósfera el dióxido de carbono que calienta el planeta.
«Desempeñan un papel mucho más importante que el de los humanos en la reforestación», afirmó Lane.
«Esa es una de las razones por las que luchamos para mantener vivos a los elefantes».
