Por William Brooks
En una época en la que tantos políticos se presentan a sí mismos como defensores benévolos de la equidad y la justicia social, ha surgido un patrón preocupante. Los mismos sistemas diseñados para redistribuir la riqueza y mejorar a los desfavorecidos a menudo se han convertido en vehículos para el abuso sistémico y el enriquecimiento de élites arraigadas.
Desde el siglo XIX en adelante, el historial de los regímenes modernos socialistas, progresistas y del estilo del New Deal muestra un patrón consistente: las promesas de distribución equitativa de la riqueza son frecuentemente seguidas por corrupción, despilfarro y fraude.
La famosa máxima de Lord Acton, “el poder tiende a corromper y el poder absoluto corrompe absolutamente”, sigue siendo tan relevante como siempre. Los ideales nobles pueden convertirse rápidamente en mecanismos de robo. Desde la infame corrupción del Tammany Hall del siglo XIX en la ciudad de Nueva York hasta los escándalos contemporáneos en los gobiernos de estados de bienestar en todo el mundo, el poder sin control beneficia de manera confiable a los poderosos a expensas de aquellos a quienes dicen servir.
El auge de la redistribución y su punto débil deshonesto
Las semillas de la redistribución de la riqueza moderna se sembraron en el siglo XIX en medio de una rápida industrialización y una creciente desigualdad. Pensadores como Karl Marx abogaron por sistemas socialistas para apoderarse y redistribuir los medios de producción, prometiendo una sociedad sin clases.
Sin embargo, la historia muestra que esos ideales a menudo produjeron regímenes en los que prosperó la corrupción. En Estados Unidos, la Edad Dorada (décadas de 1870 a 1890) reveló cómo la riqueza corporativa y el poder político se fusionaron para generar sobornos y sobornos generalizados. Los magnates ladrones corporativos obtuvieron un trato favorable a través de la influencia política, provocando la indignación pública y alimentando el surgimiento de la política progresista. Los progresistas buscaron reformas para frenar la corrupción, pero sus esfuerzos frecuentemente chocaron con la ironía: ampliar el gobierno para “arreglar” la sociedad a menudo generaba oportunidades para el abuso.
Los principios progresistas evolucionaron más tarde hasta convertirse en el New Deal de Franklin D. Roosevelt en la década de 1930. Si bien FDR fue elogiado por abordar las dificultades de la era de la Depresión, los críticos notaron un gran despilfarro y corrupción dentro de los vastos programas de obras públicas, seguridad social y ayuda de su administración. Aunque se introdujeron salvaguardias, los historiadores han documentado cómo los fondos de ayuda a menudo se asignaban para formar coaliciones políticas en lugar de satisfacer necesidades públicas genuinas. Los programas de la Gran Sociedad de Lyndon B. Johnson en la década de 1960 cayeron en trampas similares, plagados de ineficiencia, fraude y una burocracia administrativa en constante expansión que ignoraba la sabiduría constitucional de un gobierno limitado.
A escala global, los regímenes socialistas proporcionaron ejemplos aún más crudos. La Unión Soviética, fundada sobre ideales marxistas, prometió igualdad, pero se convirtió en una oligarquía corrupta en la que las élites del partido acumularon privilegios mientras los ciudadanos padecían escasez. “Animal Farm” de George Orwell capturó esta realidad en forma alegórica, mostrando cómo el poder corrompe fácilmente los ideales revolucionarios.
Las poblaciones desesperadas a menudo abrazan el socialismo a pesar de su potencial de engaño. El patrón es familiar: las elites políticas se llevan la mayor parte de los beneficios. Los altos impuestos y las estrictas regulaciones concentran el poder en manos del Estado, lo que permite a funcionarios bien posicionados desviar recursos, exacerbando la desigualdad en lugar de reducirla. Cuando la política económica sirve a fines políticos, el abuso sistemático rara vez queda muy atrás.
Manifestaciones contemporáneas de corrupción
La corrupción continúa floreciendo allí donde el gobierno se expande bajo la bandera del progresismo o la socialdemocracia. En América Latina, Venezuela, bajo el gobierno de Hugo Chávez, prometió redistribución, pero colapsó en una corrupción asombrosa, y los funcionarios malversaron enormes ingresos petroleros en medio del declive nacional.
En Estados Unidos, el Estado de bienestar posterior al New Deal lucha contra la inflación burocrática y el mal uso de fondos, desviando recursos de servicios esenciales en beneficio de los políticos privilegiados.
En Canadá, las promesas de una redistribución equitativa a través de un gobierno ampliado han coincidido con crecientes informes sobre despilfarro y corrupción. Blacklock’s Reporter destacó recientemente que ha habido 18 años consecutivos de déficits en Canadá, seguidos de otra propuesta de aumento del techo de la deuda. También ha habido muchos casos de fondos públicos que no se han gastado de manera responsable, incluidos subsidios multimillonarios para promover políticas controvertidas de las Naciones Unidas y un informe de la Agencia Tributaria de Canadá que cita 450 posibles casos de fraude que involucran a personal que solicitó beneficios pandémicos mientras ya estaba en la nómina del gobierno.
Los ciudadanos de las democracias occidentales están empezando a comprender que el hurto se ve amplificado por agendas redistribucionistas extravagantes.
Poder, igualdad y corrupción
La observación de Acton de 1887 se aplica en todos los contextos: la autoridad sin control genera decadencia moral, y los autoproclamados campeones de la justicia social a menudo se convierten en los mismos depredadores que denuncian. En los esquemas de redistribución, las élites (políticos, burócratas, contratistas) obtienen un control casi absoluto sobre los recursos públicos, lo que conduce inevitablemente a decisiones interesadas.
“Animal Farm” de Orwell ilustra el fenómeno: la corrupción de los principios igualitarios por parte de los cerdos creó una nueva jerarquía indistinguible de la tiranía que reemplazaron. Los fracasos socialistas del mundo real reflejan esa alegoría.
Los críticos del socialismo señalan que la redistribución concentra la riqueza en manos del Estado, lo que invita a la corrupción. Una prensa genuinamente libre e independiente puede exponer esos abusos, pero la falta de rendición de cuentas los intensifica. En cualquier democracia, este ciclo erosiona la confianza y aumenta la demanda pública de una gobernanza honesta. Por muy inconveniente que sea políticamente, la evidencia sugiere que la expansión galopante del gobierno progresista daña desproporcionadamente a los vulnerables al desviar recursos hacia los bien conectados.
Es hora de romper el ciclo
Los gobiernos que prometen una amplia redistribución a menudo, en cambio, generan corrupción. Roban a aquellos a quienes dicen servir. Desde las máquinas políticas del siglo XIX hasta los excesos del New Deal y los escándalos contemporáneos, el patrón persiste: el poder corrompe, creando sociedades distópicas en las que algunos animales de granja son “más iguales” que otros.
Para romper este ciclo, los ciudadanos libres deben priorizar el gobierno limitado, la transparencia y la rendición de cuentas sobre promesas tentadoras. La historia nos advierte que el camino hacia la equidad, aunque pavimentado de buenas intenciones, con demasiada frecuencia conduce al enriquecimiento de las élites.
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