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Los guepardos son un animal icónico de la sabana africana, pero los científicos advierten que este majestuoso gato y otros grandes carnívoros están al borde de la extinción, y los humanos tienen la culpa.
Junto con los mamíferos manchados están los perros salvajes y las hienas que pronto podrían desaparecer debido a la pérdida de hábitat, la persecución humana y la reducción de presas.
Investigadores de la Universidad de Oxford descubrieron que la difícil situación de los animales se ha pasado por alto debido al enfoque en leones, leopardos y otros depredadores principales y regiones como Sudáfrica, Kenia y el norte de África occidental y central están subrepresentadas.
Específicamente, 26 países actualmente carecen de estimaciones publicadas, especialmente Angola, la República Democrática del Congo, Sudán del Sur y Chad.
La identificación de las lagunas de conocimiento mejorará los esfuerzos de conservación al orientar la financiación, la inversión y las prioridades, según los científicos.
Los guepardos que viven en la sabana africana están al borde de la extinción, pero la falta de atención en la región ha hecho que la disminución de su número pase desapercibida.
El autor principal, el Dr. Paolo Strampelli, de la Universidad de Oxford, dijo: «El esfuerzo de investigación está significativamente sesgado hacia los leones y contra las hienas rayadas, a pesar de que esta última es la especie con el rango continental más amplio».
«Los perros salvajes africanos también exhibieron un sesgo negativo en la atención de la investigación, aunque esto se explica en parte por su distribución relativamente restringida».
El ecosistema de la sabana africana es una pradera tropical con temperaturas cálidas durante todo el año y lluvias estacionales.
La sabana se caracteriza por pastos y árboles pequeños o dispersos y es el bioma más grande de Sudáfrica, que cubre el 46 por ciento de la región.
La sabana (color tostado oscuro) se caracteriza por pastos y árboles pequeños o dispersos y es el bioma más grande de Sudáfrica, que cubre el 46 por ciento de la región.
Abarca Guinea, Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Ghana, Togo, Benin, Nigeria, Camerún, República Centroafricana, Chad, Sudán, Etiopía, Somalia y la República Democrática del Congo, Angola, Uganda, Ruanda, Burundi, Kenia, Tanzania, Malawi, Zambia, Zimbabue, Mozambique, Botswana y Sudáfrica.
Los científicos estiman que hay menos de 8.000 guepardos africanos en toda África.
Debido a la falta de escrutinio en la sabana, los científicos no pueden determinar cuántos viven en la región, pero es probable que sea menos de la mitad.
Los datos de 2016 mostraron que la población era de alrededor de 2000 y el 90 por ciento vive en áreas protegidas.
«Nuestros hallazgos resaltan la necesidad urgente de evaluaciones adicionales de la población de guepardos, particularmente en el norte, oeste y centro de África», dijo Strampelli.
‘Debido a su gran variedad de países, los estudios en Chad y Etiopía deben considerarse especialmente una prioridad’.
Las hienas prosperan en toda África, con más de 100 000 individuos, pero ese número se reduce drásticamente en la sabana.
Sin embargo, los perros salvajes son los que más sufren: se estima que quedan 70 adultos en la naturaleza.
El estudio en la revista PeerJ es el primero de su tipo, basado en una revisión sistemática de las evaluaciones de población durante las últimas dos décadas.
El equipo internacional descubrió que es posible que el monitoreo de la biodiversidad no se distribuya de manera uniforme o no se realice donde más se necesita.
Los modelos informáticos mostraron que las evaluaciones han estado sesgadas hacia Sudáfrica y Kenia. África septentrional, occidental y central están subrepresentadas.
Las hienas prosperan en toda África, con más de 100 000 individuos, pero ese número se reduce drásticamente en la sabana.
Sin embargo, los perros salvajes son los que más sufren: se estima que quedan 70 adultos en la naturaleza.
La mayoría de los estudios se han realizado en áreas turísticas bajo gestión gubernamental; Las regiones no protegidas y de caza de trofeos recibieron menos atención.
Reducir los sesgos ayudaría a garantizar que todas las especies y áreas de importancia para la conservación tengan una base de conocimiento adecuada disponible, lo que podría mejorar su perspectiva, según los científicos.
Strampelli y sus colegas solicitaron donantes e investigadores extranjeros para maximizar la participación de científicos, estudiantes y profesionales locales en evaluaciones futuras.
Estos incluyen la provisión de capacitación, financiamiento y equipo. Los donantes y patrocinadores deben fomentar los esfuerzos en regiones y especies poco estudiadas.
Esto asegurará que la conservación ocurra donde más se necesita. Se requieren evaluaciones de la población de hienas rayadas.
Es esencial realizar más evaluaciones de la población de perros salvajes africanos, en particular dado que la especie está en peligro de extinción.
Dichos esfuerzos son especialmente necesarios en países identificados como críticos para la especie.
No se han llevado a cabo evaluaciones recientes en algunos países, incluidos Botswana y Tanzania.
«Existe una necesidad urgente de evaluaciones adicionales de la población de guepardos, particularmente en el norte, oeste y centro de África», dijo Strampelli.
‘Debido a su amplia gama de países, los estudios en Chad y Etiopía deben considerarse especialmente una prioridad.
«Como en el caso del perro salvaje africano, se recomienda el desarrollo y la estandarización de técnicas de seguimiento de la población de guepardos, incluida la exploración de enfoques basados en la ciencia ciudadana».
