Los habitantes de Stonehenge se dieron un festín con los despojos hace 4.500 años

Los antiguos aldeanos que vivían cerca de Stonehenge se daban un festín con los despojos antes de alimentar a los perros con las sobras, según sugiere un nuevo análisis de heces de 4.500 años.

Los investigadores descubrieron evidencia de los huevos de gusanos parásitos que creen que muestran que los humanos estaban comiendo los órganos internos del ganado.

Vivían en un asentamiento neolítico situado a solo 1,7 millas (2,8 km) del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Durrington Walls data de alrededor del año 2500 a. C., cuando se construyó gran parte del famoso monumento de piedra, y los expertos creen que el sitio albergó a las personas que construyeron Stonehenge.

Un equipo de arqueólogos dirigido por la Universidad de Cambridge investigó 19 piezas de heces antiguas, o ‘coprolito’, encontradas en el sitio y conservadas durante más de 4.500 años.

Se descubrió que cinco de los coprolitos (26 por ciento), un ser humano y cuatro perros, contenían huevos de gusanos parásitos.

Los investigadores dijeron que era la evidencia más temprana de parásitos intestinales en el Reino Unido, donde también se identificó la especie huésped que produjo las heces.

«Esta es la primera vez que se recuperan parásitos intestinales de la Gran Bretaña neolítica, y encontrarlos en el entorno de Stonehenge es realmente algo», dijo el autor principal del estudio, el Dr. Piers Mitchell, del Departamento de Arqueología de Cambridge.

«El tipo de parásitos que encontramos es compatible con la evidencia previa de un festín invernal con animales durante la construcción de Stonehenge», dijo.

Cuatro de los coprolitos, incluido el humano, contenían huevos de gusanos capilaridos, identificados en parte por su forma de limón.

Si bien los muchos tipos de capillaridos en todo el mundo infectan a una amplia gama de animales, en las raras ocasiones en que una especie europea infecta a los humanos, los huevos se alojan en el hígado y no aparecen en las heces.

La evidencia de huevos de capilaríidos en las heces humanas sugiere que la persona había comido los pulmones o el hígado crudos o poco cocidos de un animal ya infectado, lo que provocó que los huevos del parásito pasaran directamente a través del cuerpo.

Durante las excavaciones del ‘basura’ principal, o montón de estiércol y desechos, en Durrington Walls, los arqueólogos descubrieron cerámica y herramientas de piedra junto con más de 38,000 huesos de animales.

Alrededor del 90 por ciento de los huesos eran de cerdos, con menos del 10 por ciento de vacas. Aquí también se encontraron las heces parcialmente mineralizadas utilizadas en el estudio.

«Como los gusanos capilaríidos pueden infectar al ganado y otros rumiantes, parece que las vacas pueden haber sido la fuente más probable de los huevos del parásito», dijo Mitchell.

Los análisis isotópicos previos de los dientes de vaca de Durrington Walls también han sugerido que algunas reses fueron arreadas casi 62 millas (100 km) desde Devon o Gales hasta el sitio para un festín a gran escala.

Luego, la carne de res se cortó para guisar y se extrajo la médula ósea, de acuerdo con los patrones de carnicería previamente identificados en los huesos de ganado del sitio.

«Encontrar los huevos de gusanos capilaríidos en coprolitos humanos y caninos indica que las personas habían estado comiendo los órganos internos de los animales infectados y también les habían dado las sobras a sus perros», dijo la coautora Evilena Anastasiou, quien ayudó con la investigación mientras en Cambridge.

Para determinar si los coprolitos excavados en el basurero procedían de heces humanas o animales, se analizaron en busca de esteroles y ácidos biliares en la Instalación Nacional de Isótopos Ambientales de la Universidad de Bristol.

Uno de los coprolitos pertenecientes a un perro contenía huevos de tenia de pescado, lo que indica que previamente había comido pescado de agua dulce crudo para infectarse.

Sin embargo, no se ha encontrado en el sitio ninguna otra evidencia de consumo de pescado, como huesos.

‘Durrington Walls estaba ocupado en gran parte por temporadas, principalmente en los períodos de invierno. El perro probablemente ya llegó infectado con el parásito”, dijo el Dr. Mitchell.

«Los estudios isotópicos de huesos de vaca en el sitio sugieren que provenían de regiones del sur de Gran Bretaña, lo que probablemente también era cierto para las personas que vivían y trabajaban allí».

Las fechas de los Muros de Durrington coinciden con las de la etapa dos de la construcción de Stonehenge, cuando se erigieron los mundialmente famosos ‘trilitos’ (dos enormes piedras verticales que sostienen una tercera piedra horizontal), muy probablemente por los residentes estacionales de este asentamiento cercano.

Si bien Durrington Walls era un lugar de fiesta y vivienda, como lo demuestra la cerámica y la gran cantidad de huesos de animales, Stonehenge en sí no lo era, con pocos hallazgos que sugirieran que la gente vivía o comía allí en masa.

El profesor Mike Parker Pearson del Instituto de Arqueología de la UCL, que excavó los Muros de Durrington entre 2005 y 2007, agregó: «Esta nueva evidencia nos dice algo nuevo sobre las personas que vinieron aquí para las fiestas de invierno durante la construcción de Stonehenge».

El cerdo y la ternera se asaban al espetón o se hervían en cazuelas de barro, pero parece que los despojos no siempre estaban tan bien cocidos.

«La población no comía pescado de agua dulce en Durrington Walls, por lo que deben haber recogido las tenias en sus asentamientos de origen».

El descubrimiento ha sido publicado en la revista Parasitología.