El director de una de las cadenas de supermercados más grandes de Canadá dice que está viendo los primeros signos de que el comportamiento del consumidor se está normalizando después de años de reducir los precios y el costo de vida.
Michael Medline, director ejecutivo de Empire Co., la empresa matriz de Sobeys, dijo a los analistas en la conferencia telefónica sobre los resultados de la empresa el jueves que el último trimestre vio «mejoras pequeñas y graduales» en la actividad de los consumidores en toda la red nacional de tiendas de comestibles de la empresa.
El tráfico peatonal en las tiendas Empire, que también incluyen FreshCo y Farm Boy, continúa creciendo, dijo Medline, y la compañía está viendo disminuciones más pequeñas en el tamaño promedio de las cestas.
“La penetración promocional” también se está estancando después de varios trimestres de ganancias, dijo.
El director de operaciones de Empire, Pierre St-Laurent, señaló que hay señales de que el “apetito” del consumidor está volviendo a los alimentos frescos.
«Cuando analizamos las tendencias de consumo durante el último trimestre, vimos varios indicios tempranos de que los clientes están volviendo a un comportamiento de compra más favorable y predecible», afirmó Medline.
“Si bien los clientes que están estresados aún tardarán un tiempo en volver a sus hábitos de compra habituales, estas acciones se están traduciendo en los primeros pasos de una actividad de ventas positiva para Empire”.
Medline señaló que la disminución de la inflación en los supermercados ayudó a impulsar los repuntes del último trimestre, en el que los ingresos de Empire aumentaron año tras año incluso cuando las ganancias cayeron.
La inflación general ha seguido enfriándose en Canadá este año, y los aumentos anuales de precios en los supermercados se redujeron al 2,1 por ciento en julio. Pero las presiones persistentes, en particular sobre los costos de alquiler e hipotecas, también deben disminuir antes de que el comportamiento del consumidor regrese a sus normas históricas, señaló Medline.
“Necesitábamos que la inflación volviera a niveles normales —lo ha hecho— y necesitamos que las tasas de interés sigan cayendo, porque necesitamos que los canadienses se sientan mejor respecto de la economía y no se vean tan afectados por ciertas cosas como los costos de la vivienda”, dijo.
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Una encuesta reciente de Ipsos realizada exclusivamente para Global News muestra que muchos consumidores continúan recortando gastos en el supermercado.
Un 43 por ciento de los encuestados en una encuesta realizada entre el 23 y el 27 de agosto dijo que le preocupaba no tener suficiente dinero para alimentar a sus familias. Si bien esa cifra es diez puntos porcentuales menor que la del año pasado, sigue siendo del 54 por ciento entre los padres.
Un poco más de la mitad (51 por ciento) dijo que está mirando folletos de ofertas, mientras que un tercio dijo que está usando cupones y el 28 por ciento está comprando en otra tienda de comestibles para ahorrar dinero. Alrededor del 28 por ciento dijo que está comprando menos frutas y verduras frescas, mientras que el 27 por ciento está comprando menos carne.
Medline aclaró a los analistas que Empire “no tiene la idea equivocada de que esta es una economía saludable”, señalando que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que la crisis del costo de vida quede atrás.
«No vamos a descorchar champán», dijo.
Empire detiene su nuevo centro logístico
Empire Co. Ltd. dijo el jueves que ganó 207,8 millones de dólares en su último trimestre, menos que los 261 millones de dólares del año pasado, ya que sus ventas aumentaron ligeramente.
“Somos cada vez más optimistas a medida que las condiciones del mercado mejoran gradualmente, lo que contribuye a un entorno operativo más predecible”, afirmó Medline en un comunicado de prensa.
Sin embargo, Empire está poniendo en pausa un nuevo centro logístico para ayudar a ahorrar costos en su negocio de entrega de comestibles Voilà, entre otros cambios.
“Si bien la penetración de mercado de Voilà sigue siendo sólida, el tamaño y el crecimiento del mercado canadiense de comercio electrónico de comestibles son menores de lo previsto, lo que genera una dilución de las ganancias netas mayor que la estimada originalmente”, señaló Empire en el comunicado.
La compañía dice que se está centrando en impulsar el volumen y el rendimiento en sus tres centros existentes.
Empire también finalizó prematuramente su acuerdo de exclusividad mutua con el proveedor de tecnología Ocado, como parte de los cambios que realizó para reducir costos y aumentar la flexibilidad.
“Se espera que los cambios tengan un impacto significativo y positivo en la rentabilidad de Voilà en los años fiscales 2025 y 2026”, afirmó Empire.
La empresa matriz de la cadena de supermercados Sobeys dice que su beneficio ascendió a 86 centavos por acción diluida para el período de 13 semanas finalizado el 3 de agosto.
El resultado fue inferior a la ganancia de $1,03 por acción diluida obtenida en el mismo trimestre del año pasado, cuando su resultado final se vio impulsado por la venta de 56 estaciones de servicio en el oeste de Canadá.
Medline dijo que las iniciativas estratégicas de la empresa están ganando terreno y dando resultados. Durante los últimos años, Empire ha estado invirtiendo en renovaciones, convirtiendo algunas de sus tiendas tradicionales en sus marcas de descuento y abriendo nuevas tiendas, así como otras mejoras en su red.
“Invertir en la red de tiendas seguirá siendo una prioridad, como lo demuestra el énfasis sostenido en las renovaciones y la continua expansión de las tiendas de descuento”, afirmó la compañía en su comunicado de prensa.
Sobre una base ajustada, Empire dice que ganó 90 centavos por acción en su último trimestre, frente a una ganancia ajustada de 78 centavos por acción diluida en el mismo trimestre del año pasado.
Las ventas correspondientes al primer trimestre de la compañía totalizaron 8.140 millones de dólares, frente a los 8.080 millones de dólares del año anterior.
Las ventas en las mismas tiendas durante el trimestre aumentaron un 0,5 por ciento, mientras que las ventas en las mismas tiendas, excluyendo el combustible, aumentaron un uno por ciento.
La analista de RBC Irene Nattel dijo que los resultados operativos de Empire estuvieron «un poco por encima de lo previsto a medida que el comportamiento de búsqueda de valor del consumidor se estabiliza».
Dijo que la compañía continúa ejecutando su estrategia para maximizar los ingresos en sus tiendas de servicio completo, a pesar del impulso más amplio en las tiendas de descuento, aunque señaló que Empire también está aumentando su presencia en tiendas de descuento.
— con archivos de Rosa Saba de The Canadian Press
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