Los tres hijos de un marido infiel ganaron una batalla de herencia de 460.000 libras esterlinas contra sus medio hermanos después de descubrir que existían meses antes de su muerte.
Michael Gymer murió en diciembre de 2020, a la edad de 83 años, seis meses después de la muerte de su esposa Julie, de 81 años. La pareja dejó tres hijos: Shelley, de 62 años, Gregory, de 64 y Lee, de 54.
Pero antes de su muerte, el trío descubrió a través de un familiar que su padre llevaba décadas llevando una doble vida.
A espaldas de su madre, Gymer había tenido una relación con Beverly Madden y juntos tuvieron dos hijos, Joseph, de 29 años, y Charlotte, de 32.
Ni el señor ni la señora Gymer hicieron testamento y, cuando murió, su patrimonio de 461.752 libras esterlinas se dividiría en partes iguales entre sus hijos, dejando a los cinco hermanos con una parte de 92.350 libras esterlinas.
Pero Shelley, Gregory y Lee argumentaron que eso era injusto porque su padre había heredado la parte de su madre cuando ella murió, lo que significa que su dinero se estaba repartiendo efectivamente entre los hijos amados de su marido infiel junto con los de ella.
Sus medio hermanos intentaron afirmar que la difunta señora Gymer sabía sobre el asunto y que si le hubiera «molestado» que ellos heredaran el dinero habría cambiado su testamento, pero el juez lo rechazó.
El descubrimiento de la relación de Michael Gymer con Beverley Madden, madre de los medios hermanos secretos Joseph, de 29 años, y Charlotte, de 32, (ambos en la foto) preparó el escenario para una amarga pelea judicial mientras las dos familias luchaban por el patrimonio de £461,000 del padre.
Beverley Madden aparece en la foto frente al tribunal del condado del centro de Londres
Gregory y Lee demandaron y ganaron un fallo en el Tribunal del Condado del Centro de Londres que recorta alrededor de £ 170,000 del patrimonio de su padre que se habrían compartido con sus medio hermanos y se los entregó a ellos.
La aventura del señor Gymer «se llevó a cabo en secreto durante décadas desde al menos 1992», explicó el juez, el registrador Jonathan Cohen KC.
Los cinco niños fueron «víctimas inocentes» de un «desastre» creado por su padre y, aunque Charlotte y Joseph sabían de su otra familia, ninguno de sus medio hermanos tuvo idea de su existencia hasta después de la muerte de la señora Gymer.
El juez dijo: «Todos ellos son perfectamente inocentes de la conducta engañosa de su padre, que ha creado el desafortunado lío que ahora tenemos ante nosotros y que el tribunal está tratando de resolver».
Le otorgó a Gregory y Lee un tercio cada uno (por valor de unas 85.000 libras esterlinas) de la parte de la riqueza conjunta de la pareja que correspondía a su madre.
Tomó la decisión después de dictaminar, según la Ley de Sucesiones de 1975, que los hermanos tienen necesidades financieras apremiantes que justificaban que recibieran un tercio de la parte de la fortuna familiar de su madre, mientras que las necesidades de su hermana Shelley Frost no son tan agudas.
El tribunal escuchó que la difunta señora Gymer trabajaba como dependienta para ayudar a alimentar y criar a su familia, mientras que el señor Gymer trabajaba como portero en el mercado.
A lo largo de su vida laboral, fueron propietarios de una casa familiar libre de hipotecas de £ 450.000 en Home Close, Carshalton, explicó el abogado de los hermanos, Rory Brown.
Pero escondido de su vida cotidiana como padre trabajador, Gymer estaba teniendo una aventura y creando una segunda familia secreta.
El juez dijo al tribunal: ‘Charlotte y Joseph sabían desde pequeños que el señor Gymer tenía otra familia y también sabían que la otra familia no sabía nada de ellos.
Charlotte (en la foto) y Joseph Gymer sabían desde pequeños que su padre tenía otra familia que no sabía nada de ellos, según escuchó el tribunal.
«Estaban bajo estrictas instrucciones de Michael sobre cómo comunicarse con él – o no comunicarse con él – para no revelar el secreto de su existencia».
Desde el estrado de los testigos, Joseph Gymer le dijo al juez que la primera vez que él y su hermana conocieron a Shelley y sus hermanos fue en el funeral de su padre cuando Shelley «se acercó furiosa y comenzó a quejarse de lo traicionada que se sentía».
Pero la madre de Charlotte y Joseph, Beverly, afirmó que alrededor de 1998, la señora Gymer sabía de la relación de larga duración de su marido y sus hijos argumentaron que si la esposa hubiera querido desheredarlos, podría haber elegido hacerlo haciendo un testamento.
En el estrado de los testigos, Joseph respaldó el relato de su madre, afirmando que a la señora Gymer no le habría importado que los hijos de la larga aventura de su marido heredaran parte de su patrimonio.
El abogado de los tres hermanos le preguntó: «¿Estás sugiriendo en serio que a Julie no le preocupaba si sus hijos se quedaban con todo su patrimonio o si los hijos de esta relación adúltera también se quedaban con algo de él?»
Pero él respondió: ‘No sé qué hubiera querido Julie, pero no hizo testamento, así que creo que eso es lo que quería’.
«No creo que a ella le hubiera molestado.»
El señor Brown, sin embargo, rechazó las sugerencias de que la señora Gymer conocía o toleraba a la otra mujer de su marido y a sus hijos, y también instó: «Charlotte y Joseph no conocían a Julie Gymer, ni siquiera la conocieron ni hablaron con ella».
‘Los demandantes niegan que Julie supiera del asunto y de la existencia de Joseph y Charlotte, y consideran que la sugerencia de que su madre se habría contentado con que los hijos de Michael y su amante se beneficiaran de su patrimonio es una absoluta tontería.
‘No tenían ninguna expectativa real, y mucho menos razonable, de heredar de ella.
Joseph afirmó que su media hermana Shelly parecía «grosera y hostil» a pesar de haber cargado con el ataúd de su padre muerto durante el funeral.
«Ni siquiera fueron tratados como sus hijos, ni tenían ningún tipo de relación con ella, ni ella tenía ninguna responsabilidad hacia ellos.
‘No hay ninguna razón de principio por la que deban heredar también el patrimonio de la madre de los demandantes. No tienen ningún derecho moral sobre los bienes de Julie Gymer.
Brown también dijo al tribunal que los tres hermanos ayudaron a cuidar a sus padres en sus últimos años y afirmó que la división del botín en cinco partes no hizo «previsiones razonables» para ellos de acuerdo con sus derechos según la Ley de Sucesiones de 1975.
Desde el estrado de los testigos, Shelley dijo que no tenía idea de la aventura de su padre hasta después de la muerte de su madre y negó las sugerencias del abogado de sus medio hermanos de que a veces «la llamaba Charlotte en lugar de Shelley».
Lo primero que supo sobre la doble vida de su padre fue después del funeral de su madre, cuando su hermano, Lee, le dijo que un primo le había revelado la existencia de la familia secreta.
Y la primera vez que conoció a sus medio hermanos fue en el funeral de su padre, durante el cual Joseph afirmó que Shelly parecía «grosera y hostil» a pesar de haber cargado el ataúd de su padre muerto durante el servicio, sugirió la abogada Estelle Lear, que representa a Charlotte y Joseph.
«Viniste a quejarte de lo traicionada que te sentías», continuó.
«Habría dicho que me sentí traicionada, sí, por supuesto que me sentí», dijo Shelley, aunque negó las afirmaciones de Joseph de que conocía a la otra familia.
Después de un juicio de tres días, Recorder Cohen KC dictaminó que los hermanos Gregory y Lee deberían recibir un tercio cada uno de la parte de Julie de la riqueza de la pareja, que se dice que vale £255.000, y que el último tercio se dividiría en partes iguales entre los cinco hijos.
Los cinco seguirán compartiendo la parte del patrimonio familiar que corresponde a su padre.
Fallando en contra de que Charlotte y Joseph obtuvieran una parte igual del total, el juez dijo que era poco probable que Julie hubiera seguido manteniendo en secreto la relación de su marido ante sus hijos si lo hubiera descubierto, especialmente teniendo en cuenta su carácter «abierto» y su «incapacidad para guardar un secreto’.
«Creo que no me han satisfecho las pruebas de que Julie realmente conocía la relación con Beverly o la existencia de Charlotte y Joseph», dijo el juez.
La decisión del juez significa que Lee y Gregory ahora se llevarán alrededor de £143.000 cada uno del patrimonio de sus padres, mientras que los otros tres hermanos terminarán con sólo £58.000 cada uno.
En una fecha posterior se emitirá una orden que establecerá los términos de la sentencia y la cantidad exacta que recibirá cada uno de los cinco.
