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Esta temporada, la estrella de IndyCar, James Hinchcliffe, hace balance después de cada Gran Premio y presenta a sus héroes del fin de semana, en exclusiva para F1.com. Aquí están sus selecciones del Gran Premio inaugural de Las Vegas…
Esta fue una carrera bellamente ejecutada por el francés, en un fin de semana en el que el Alpine tuvo un ritmo sorprendente. Verse impedido en la clasificación lo relegó al puesto 16 de salida, sin duda decepcionante con su compañero de equipo en la segunda fila de la parrilla.
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Hizo bien en evitar el tumulto de la curva 1 y interceptar uno o dos coches después, para estar arriba nueve posiciones cuando salió el coche de seguridad para Lando Norris.
Una vez que se reanudó la carrera, Ocon equilibró perfectamente el tiempo de vuelta y la graduación de los neumáticos para poder extender su primer stint unas cuantas vueltas y avanzar de manera constante en el campo. Esto fue complicado de hacer en Las Vegas porque las temperaturas más frías permitieron a los pilotos empujar más que en una pista de alto grado como Brasil, pero aun así requirió un poco de delicadeza y moderación para asegurarse de tener suficientes neumáticos para empujar al final de un stint.
Para poner esta actuación en perspectiva, Pierre Gasly, que había salido 12 puestos más arriba y con exactamente la misma estrategia, fue superado por su compañero de equipo en la vuelta 35.
Su quinto en la carretera se convirtió en el cuarto después de la penalización de George Russell, y fue una recompensa bienvenida para un equipo que tuvo que cambiar un chasis después de ese extraño incidente con la tapa de drenaje en la FP1.
Ninguno de los pilotos de Aston Martin mostró en la clasificación el ritmo que se pensaba que tenían después de los entrenamientos, y Stroll se vio aún más obstaculizado por una penalización de cinco puestos por una infracción de bandera amarilla en la FP3.
Comenzando en un modesto puesto 19, Stroll arriesgó y comenzó con el neumático blando menos favorecido, esperando tener una ventaja inicial y luego un coche de seguridad temprano, o VSC, para cambiar a un neumático más apropiado.
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Cumplieron su deseo y Stroll superó el caos de la curva 1 para emerger 10 lugares asombrosos, entrando a boxes con el coche de seguridad de Norris y calzando neumáticos duros. Las temperaturas más frías significaron que el overcut fue una penalización menor, tal vez incluso una ventaja, que en la mayoría de las carreras, y un gran stint intermedio permitió a Stroll salir en P7 después de su última parada.
Con la misma goma que muchos a su alrededor, realizó algunos grandes pases mientras manejaba los neumáticos y terminó en un impresionante, aunque algo tranquilo, quinto lugar. Fue un Gran Premio limpio y sin errores de principio a fin.
Leclerc se habrá sentido destrozado al no poder convertir una vez más la pole en una victoria, pero el esfuerzo que hizo fue propio de un campeón.
No perder la calma después de que te sacaran de la pista en la T1 es donde todo comienza. Sabiendo que Max Verstappen recibiría una penalización, presionó para mantener al hombre de Red Bull a su alcance antes de la primera parada. No sólo hizo eso, sino que manejó mejor sus medios y de hecho pasó a Verstappen en la pista antes de las primeras paradas.
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Es la primera vez en quién sabe cuánto tiempo que Verstappen ha sido superado en una pelea directa durante un período. Luego, la carrera siguió el camino de Leclerc hasta que un Safety Car unió al grupo y, de manera crucial, llevó a Verstappen de 15 segundos detrás del hombre de Ferrari a menos de cuatro cuando tuvo lugar el reinicio.
Su batalla de ida y vuelta con Sergio Pérez en el stint final fue emocionante, y el pase de la última vuelta por el segundo lugar fue algo legendario. Hizo todo lo posible para maximizar su día y terminó más cerca de Verstappen de lo que nadie había logrado este año.
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Russell estaba haciendo una buena carrera entre los cinco primeros hasta que el contacto con Verstappen dañó su Mercedes. Y luego, de alguna manera, se convirtió en una gran carrera.
Después de detenerse bajo el coche de seguridad, como hicieron muchos, salió noveno y, con un coche enfermo, muchos pensaron que probablemente sería lo más alto que lograría.
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Corrió en línea durante gran parte del siguiente stint hasta superar a Alex Albon en el octavo lugar con unas 10 vueltas para el final. A partir de ahí, impulsado por un mensaje de radio del jefe del equipo, Toto Wolff, procedió a atravesar a los coches de delante, estableciendo una brillante batalla en la última vuelta hasta la línea del cuarto puesto con Ocon, a quien adelantó en la última vuelta.
Con el coche averiado y un tiempo limitado, sus últimas 10 vueltas de aquel Gran Premio fueron sencillamente sublimes. Es una verdadera lástima que la penalización sufrida por el contacto con Verstappen le haya privado de la merecida clasificación final y le haya dejado cuatro puestos hasta el octavo lugar.
El fin de semana de McLaren fue extraño de principio a fin. Sin embargo, el resultado de Piastri debería ser el único punto culminante, después de una actuación absolutamente espectacular desde el puesto 18 de la parrilla.
Fue uno de los pocos que empezó con neumáticos duros y utilizó el overcut con gran efecto. Manejó los neumáticos increíblemente bien, mientras seguía realizando adelantamientos en la pista, para llegar al sexto lugar antes de su primera parada.
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El momento crucial llegó cuando el equipo colocó otro juego de neumáticos duros, lo que significa que se comprometió con una estrategia de dos paradas. Cuando el coche de seguridad salió poco después de la mitad del recorrido, muchos pudieron entrar para hacer una parada gratuita, pero el novato no pudo hacer que un juego de medios durara tanto y se vio obligado a quedarse fuera.
Correr cuarto en la carretera, con tiempos de vuelta que lo justificaban, mostró su verdadero potencial, pero la parada tardía requerida lo relegó a la décima posición en la bandera, con un punto extra por la vuelta más rápida por si acaso. No es el resultado deseado para el equipo, pero sí un impulso impresionante.