Coliflor, remolacha de jardín, hongo reishi: estos son algunos de los sabores extraños de los comestibles a la venta en las tiendas de cannabis de propiedad provincial de Quebec.
Quebec prohíbe que los comestibles (alimentos con infusión de cannabis) que se venden en la provincia atraigan a los jóvenes, lo que obliga a los consumidores a elegir entre una selección de productos como los higos secos para drogarse. Los expertos de la industria dicen que las estrictas regulaciones están ayudando a que el mercado negro prospere.
Fabrice Giguere, portavoz de la autoridad de marihuana de Quebec, dice que las gomitas, dulces y chocolates con infusión de cannabis disponibles en otras provincias no son buenos en Quebec.
“Es por eso que nuestra oferta comestible está más orientada hacia productos como bocados de grosella negra con canela, manzanas y matcha o arándanos y lavanda, remolacha deshidratada, higos secos y coliflor deshidratada”, dijo Giguere, de Societe quebecoise du cannabis, en una entrevista reciente. .
“Esta oferta nos permite responder a la demanda del mercado respetando el marco legal vigente y nuestra misión de proteger la salud pública”.
Ottawa permitió que las provincias vendieran comestibles en 2020, dos años después de aprobar la Ley de Cannabis, que legalizó el cannabis en el país. Provincias como Ontario, Columbia Británica y Alberta fueron de las primeras en vender alimentos con infusión de cannabis. Mientras tanto, Quebec solo comenzó a vender comestibles en 2022, y el gobierno sigue siendo el único minorista legal de marihuana en la provincia.
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La variedad única de productos de Quebec ha generado muchos titulares, pero expertos de la industria como Pierre Leclerc, director ejecutivo de la Asociación de la Industria del Cannabis de Quebec, dicen que las reglas hacen poco para erradicar las ventas ilegales.
“La única buena noticia es que hace un año no teníamos ningún producto y ahora lo tenemos, así que es un paso en la dirección correcta”, dijo Leclerc. “Pero estos son productos que no responden a los consumidores en el mercado ilícito para llevarlos al mercado (legal)”.
La gran mayoría de los comestibles disponibles en Canadá son ilícitos, principalmente porque el mercado negro ofrece productos de fácil acceso a precios más bajos y con niveles más altos de tetrahidrocannabinol, el compuesto de alta inducción conocido como THC, que los comestibles que se encuentran en las tiendas legales. Los niveles de THC en comestibles legales en Canadá no pueden exceder los 10 miligramos por paquete.
“Es un problema de costa a costa, pero es más pronunciado en Quebec porque tenemos menos productos disponibles”, dijo Leclerc.
Leclerc dijo que está de acuerdo con los funcionarios de salud pública de Quebec que quieren proteger a los menores. Pero dijo que la provincia tiene que decidir si realmente quiere abandonar a los clientes al mercado negro.
“Estamos totalmente de acuerdo en que no debería ser atractivo para los niños, pero hay algo de espacio entre la coliflor deshidratada y, digamos, una barra de chocolate”, dijo Leclerc.
George Smitherman, presidente y director ejecutivo del Cannabis Council of Canada, dijo que incluso en las provincias que tienen una amplia variedad de comestibles, las restricciones en los niveles de THC están llevando a los clientes a buscar en otra parte.
“Un consumidor que vaya a una de las numerosas tiendas legales de cannabis en Ontario (por ejemplo) encontrará una variedad bastante interesante de comestibles, pero ¿la limitación? de 10 miligramos dentro de cualquier paquete individual es una oferta bastante baja para el consumidor regular de cannabis”, dijo Smitherman, cuya organización representa a los productores de cannabis con licencia de Canadá.
“Parece que la categoría de comestibles se ha sacrificado básicamente a los mercados ilícitos. Realmente sentimos que hay un dominio significativo allí debido al límite de 10 miligramos».
Michael Armstrong, profesor de negocios en la Universidad de Brock que investiga la industria del cannabis, dijo que el sector de la marihuana a menudo argumenta que niveles más altos de THC harían que la industria legal fuera más competitiva con el mercado negro.
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Pero los comestibles son difíciles para los reguladores, que están preocupados por la ingestión accidental, dijo Armstrong, y agregó que la duración de la euforia de los comestibles varía de persona a persona.
“Por un lado, sí, eso probablemente eliminaría gran parte de la producción ilícita. Por otro lado, hay muchos más comestibles de alta potencia flotando en los que los niños pueden meterse”.
Un estudio realizado por el Hospital para Niños Enfermos de Toronto y el Hospital de Ottawa encontró que desde 2018, ha habido un aumento de más de seis veces en las hospitalizaciones en todo Canadá por intoxicación con cannabis entre niños menores de 10 años.
El estudio, llamado «Legalización del cannabis comestible y envenenamientos no intencionales en niños», se publicó en el New England Journal of Medicine en agosto y revisó un período entre enero de 2015 y septiembre de 2021. Descubrió que «cuando se permitieron los comestibles en Ontario, Columbia Británica y Alberta, las tasas de hospitalización en esas provincias aumentaron 2,9 veces más en comparación con el período inicial posterior a la legalización, pero permanecieron sin cambios en Quebec”.
Giguere dijo que hasta ahora, los comestibles se venden bien en Quebec. En cuanto a si la provincia podría expandir sus ofertas en el futuro, dijo que eso depende del gobierno.
Pero Giguere dijo que las tiendas propiedad de la provincia agregan regularmente nuevos productos, con más comestibles por venir en el nuevo año.
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