Redacción NM
Cinco años después de la muerte de Aretha Franklin, los últimos deseos de la superestrella de la música siguen sin resolverse. Así comienza un juicio único, una historia de dos voluntades.
Cinco años después de su muerte, los últimos deseos de la superestrella de la música Aretha Franklin siguen sin resolverse.
El próximo lunes comienza un juicio inusual para determinar cuál de los dos testamentos escritos a mano, incluido uno que se encuentra en los cojines de un sofá, guiará el manejo de su patrimonio.
La Reina del Soul, que tuvo cuatro hijos, no tenía un testamento formal escrito a máquina, a pesar de años de problemas de salud y esfuerzos para hacer uno. Pero según la ley de Michigan, aún es posible tratar otros documentos, con garabatos, tachaduras y pasajes difíciles de leer, como sus órdenes.
La disputa es enfrentar a un hijo contra otros hijos. Ted White II cree que los documentos fechados en 2010 deberían controlar principalmente el patrimonio, mientras que Kecalf Franklin y Edward Franklin están a favor de un documento de 2014. Ambos fueron descubiertos en la casa de Franklin en los suburbios de Detroit, meses después de su muerte por cáncer de páncreas en 2018 a los 76 años.
“¿Me sorprende que alguien falleciera antes de tener sus patos en fila? La respuesta es nunca”, dijo Pat Simasko, quien se especializa en testamentos y sucesiones y enseña derecho de la tercera edad en la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Michigan.
“Esto se puede resolver en cualquier momento, en los pasos, a la mitad del juicio”, dijo. “Y con suerte lo será. Ir a un juicio con jurado es una guerra”.
Historia de dos testamentos
Tras la muerte de Franklin, se supo de inmediato que la célebre cantante detrás de éxitos como ‘Respect’, ‘I Say a Little Prayer’ y ‘A Natural Woman’ había muerto sin testamento. Esto significaba que sus cuatro hijos probablemente compartirían activos por valor de millones, incluidos bienes raíces en los suburbios de Detroit, pieles, vestidos, joyas y regalías futuras de sus obras. Una sobrina, Sabrina Owens, aceptó ser representante personal o albacea.
Meses después, en la primavera de 2019, la finca se puso patas arriba.
Owens informó que se encontró un testamento escrito a mano con fecha de 2010 en un gabinete y otro testamento escrito a mano, con fecha de 2014, dentro de un cuaderno debajo de cojines en la casa de Franklin.
Hay diferencias entre los documentos, aunque ambos parecen indicar que los hijos compartirían los ingresos de la música y los derechos de autor. El testamento anterior enumera a White y Owens como co-albaceas y dice que Kecalf y Edward Franklin “deben tomar clases de negocios y obtener un certificado o un título” para beneficiarse del patrimonio.
Pero la versión de 2014 tacha el nombre de White como albacea y tiene a Kecalf Franklin en su lugar. No se mencionan las clases ejecutivas. Kecalf Franklin y sus nietos obtendrían la casa principal de su madre en Bloomfield Hills, que estaba valuada en $1.1 millones cuando ella murió, pero hoy vale mucho más.
“Es la joya de la corona”, dijo Craig Smith, abogado de Edward Franklin.
Aretha Franklin escribió en 2014 que sus vestidos podrían subastarse o ir a la Institución Smithsonian en Washington. Indicó en ambos documentos que el hijo mayor, Clarence, que vive bajo tutela, debe recibir apoyo regular.
“Dos testamentos contradictorios no pueden ser admitidos a prueba. En tales casos, el testamento más reciente revoca el testamento anterior”, dijo Charles McKelvie, abogado de Kecalf Franklin, en una presentación judicial a favor del documento de 2014.
Pero el abogado de White, Kurt Olson, dijo que el testamento de 2010 fue notariado y firmado, mientras que la última versión “es simplemente un borrador”.
“Si este documento tuviera la intención de ser un testamento, habría habido más cuidado que ponerlo en un cuaderno de espiral debajo del cojín de un sofá”, dijo Olson.
Patrimonio, activos y el IRS
Simasko, el instructor de derecho, dijo que los deseos finales se pueden cumplir en Michigan a través de un testamento informal.
“Si está sentado allí un domingo por la tarde y comienza a escribir a mano sus propios deseos, la ley lo permite siempre y cuando se sigan las reglas: está escrito a mano, está fechado y está firmado”, dijo.
Durante cinco años, el patrimonio de Aretha Franklin ha sido manejado en diferentes momentos por tres albaceas. Owens renunció en 2020, citando una «ruptura» entre los hijos.
La sucedió Reginald Turner, un abogado local que también se desempeñó como presidente de la American Bar Association. Su última contabilidad en marzo mostró que el patrimonio tuvo ingresos de $3.9 millones durante el período anterior de 12 meses y una cantidad similar de gastos, incluidos más de $900,000 en honorarios legales de varias firmas.
Los activos totales se fijaron en $ 4,1 millones, en su mayoría en efectivo y bienes raíces, aunque las obras creativas y la propiedad intelectual de Franklin se subvaluaron con solo una cifra nominal de $ 1.
El patrimonio desde 2020 ha pagado al menos $ 8.1 millones al Servicio de Impuestos Internos, que presentó un reclamo de impuestos después de la muerte del cantante, según muestran los documentos judiciales.
“Los reclamos del IRS tuvieron prioridad. El patrimonio no iría a ninguna parte hasta que se pagara al IRS”, dijo Smith.
El juicio comienza el lunes 10 de julio.
