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Los estadounidenses han visto aumentar su poder adquisitivo durante un año en medio de una inflación cada vez menor y un mercado laboral sólido, lo que podría ser una buena noticia para los hogares que luchan por afrontar las compras diarias.
El trabajador promedio del sector privado vio su ganancias reales por hora crecerá un 0,8% desde mayo de 2023 hasta mayo de 2024, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU.
Los ingresos «reales» miden el crecimiento neto de los salarios de los trabajadores después de la inflación. En otras palabras, el trabajador promedio del sector privado obtuvo un aumento neto entre mayo de 2023 y mayo de 2024, después de tener en cuenta el crecimiento de los precios de los bienes y servicios de consumo. Su sueldo hoy permite comprar más que hace un año.
La tendencia de crecimiento de los ingresos reales anuales persiste desde mayo de 2023, según datos del BLS. Ha sido especialmente fuerte para los trabajadores de base que desempeñan funciones no gerenciales, según muestran los datos.
Eso marca una reversión de abril de 2021 a abril de 2023, cuando la inflación se disparó y eclipsó el crecimiento del sueldo del trabajador promedio.
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«El último año de aumentos en los salarios reales es un gran e importante paso adelante para las familias trabajadoras», dijo Chris Tilly, profesor y economista laboral de la Universidad de California en Los Ángeles.
«Significa que pueden comprar más trabajando el mismo número de horas», añadió. «O pueden reducir el número total de horas de trabajo doméstico (por ejemplo, reduciendo de dos empleos a uno, o reduciendo a una persona a trabajar a tiempo parcial en familias con dos personas) mientras compran una cantidad equivalente».
¿Qué pasó con las ganancias reales?
Las ganancias reales tienden a crecer a un ritmo positivo durante tiempos «normales», dijo Maximiliano Dvorkin, asesor de política económica del Banco de la Reserva Federal de St. Louis.
Sin embargo, la dinámica de la economía estadounidense durante la era de la pandemia desbarató ese equilibrio, dijeron los economistas.
Por un lado, la inflación se disparó y alcanzó su máximo en cuatro décadas a mediados de 2022.
Mientras tanto, el mercado laboral estaba al rojo vivo a medida que la economía estadounidense se reabrió tras la pausa inducida por la pandemia. Las ofertas de empleo alcanzaron un nivel récord, el desempleo estuvo cerca de un mínimo histórico y los trabajadores renunció a niveles récord en medio de la facilidad de encontrar trabajos mejor pagados en otros lugares.
Por ejemplo, las ofertas de empleo alcanzaron un máximo de más de 12 millones en marzo de 2022, frente a aproximadamente 7 millones antes de la pandemia. Ese mes, el trabajador promedio vio su crecimiento salarial aumentará a alrededor del 6% anual. Antes de la pandemia, los aumentos promedio no habían superado el 4%, según el BLS, que rastrea dichos datos desde 2007.
El trabajador promedio recibió un aumento mayor que en décadas, pero el aumento no fue suficiente para eclipsar la inflación, que alcanzó un máximo de más del 9% en junio de 2022. Eso resultó en dos años de caída de los salarios reales.
Sin embargo, desde entonces la inflación ha disminuido y el mercado laboral sigue siendo fuerte, aunque en general se ha enfriado desde 2022, aproximadamente hasta su nivel de referencia anterior a la pandemia.
«Lo que observamos durante el último año es un retorno a condiciones económicas más normales después de que disminuyeron las fuerzas perturbadoras de la pandemia de Covid», dijo Dvorkin.
«Esta es una buena noticia para los consumidores», ya que generalmente equivale a un aumento de su bienestar con el tiempo, añadió.
Salario «nominal» promedio (es decir, antes de inflación) para todos los trabajadores depende casi un 23% a 34,91 dólares la hora desde enero de 2020. Paga ha crecido incluso más rápido para los empleados de base, aumentando más del 25% a $30 por hora.
El índice de precios al consumidoruna medida clave de la inflación, ha aumentado un 21% menos en ese tiempo.
Si bien el sentimiento del consumidor ha sido mejorando, los trabajadores todavía están amargados con la economía estadounidense. La desconexión entre la fortaleza general de la economía y su debilidad percibida entre los hogares se conoce como «cesión de vibraciones».