La cadena Brown Hotels, que gestiona decenas de hoteles en Israel y en el extranjero, atraviesa dificultades financieras. Su deuda se estima en al menos 100 millones de NIS, ha tenido que hacer frente a demandas judiciales que han puesto de manifiesto complicados problemas financieros y, por supuesto, está operando en circunstancias cotidianas difíciles en Israel, debido a la guerra y su impacto en el turismo. Todo ello supone un reto considerable.
No es de extrañar, pues, que la cadena esté llevando a cabo lo que describe como «conversaciones de cooperación» y que, según se dice, esté buscando un nuevo inversor que incluso podría asumir el control. Resulta que hay varias partes que están aprovechando la oportunidad, a pesar de la gran deuda y la difícil situación del sector hotelero. ¿Qué ven más allá de los problemas de la cadena?
La deuda de 100 millones de NIS (una estimación conservadora) no es un asunto menor. Se iniciaron procedimientos legales contra la cadena y su propietario, Nir Waizman, alegando incumplimiento de dos acuerdos de préstamos para financiar la inversión de Waizman en el proyecto MOMA del Grupo Hagag en el distrito Florentin de Tel Aviv. Este mes, las demandas fueron desestimadas, después de que Waizman llegara a un acuerdo con los prestamistas -su cuñado y un empleado de la cadena-. Se supo que la cadena y Waizman habían garantizado personalmente los préstamos, que tenían una duración de 4,5 años a un interés anual del 17%, y que la cadena tenía la opción de devolverlos en forma de un apartamento en el proyecto MOMA o en efectivo.
Entre las partes que habrían expresado interés en adquirir Brown Hotels se encuentra Israel Canada (TASE: ISCN), que tiene una filial hotelera creada en 2019. La empresa, de hecho, intentó comprar la cadena Brown hace un año, como parte de un movimiento para expandirse en la industria hotelera, pero al final no se llegó a ningún acuerdo.
Parece que hay dos razones principales que explican el interés por la cadena. Una es el potencial percibido de la misma. La otra es el deseo de muchos actores de hacerse un hueco en la industria hotelera local. «No es ningún secreto que muchas empresas de Israel buscan entrar en la industria hotelera de forma sustancial», afirma Itai Shafran, de la consultora inmobiliaria Pitronot. «Israel Canada ya está dentro, y hay otros grandes nombres como Azrieli y Hagag Group. En la actualidad, existe una gran demanda de instalaciones turísticas en Israel, y sin duda es un área de interés para las empresas con liquidez».
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«Estas empresas buscan diversificar al máximo sus carteras de activos y buscar nuevas oportunidades, que ya existen en el sector hotelero. La cadena Brown es un buen ejemplo. Sus hoteles están en lugares fantásticos, en los mayores puntos turísticos, en el centro de las ciudades. Casi todos los hoteles de la cadena ofrecen una ubicación excelente con un potencial enorme. Puede que haya algunos hoteles que necesiten reformas y mejoras, pero una cadena como esa, con hoteles en lugares como Tel Aviv, Jerusalén y Eilat, tiene el potencial de ser un gran éxito para quien compre el control de la misma».
«La rentabilidad que ofrece la cadena es magnífica», afirma una fuente del sector hotelero, «y a pesar de los numerosos cisnes negros a los que se enfrenta, incluida la crisis actual que ha reducido la ocupación de los hoteles de Tel Aviv al 45% desde el comienzo de la guerra, sigue funcionando bien. No hay duda de que un nuevo inversor la ayudará y le dará un fuerte respaldo que le permitirá concentrarse por completo en la gestión de los hoteles».
La gran pregunta es qué hará un inversor con la deuda acumulada. Ese puede ser el principal obstáculo para encontrar un socio adecuado. Los expertos del sector afirman que no es seguro que un inversor acepte asumir toda la deuda, pero estiman que tendrá que asumir al menos una parte de ella. El cálculo presumiblemente tendrá en cuenta el potencial de negocio de la cadena como inversión que podría amortizarse rápidamente una vez que el sector turístico se recupere.
La cadena Brown, como ya hemos dicho, cuenta con hoteles en Israel que se encuentran principalmente en los principales puntos turísticos de Tel Aviv, Jerusalén y Eilat. También cuenta con hoteles en Grecia y Croacia.
Las dificultades financieras de la cadena se deben principalmente a las crisis que han afectado a la industria turística de Israel desde 2020: la pandemia mundial de Covid-19 en 2020-2021 y la Guerra de las Espadas de Hierro desde octubre de 2023.
Según las últimas cifras publicadas por la Oficina Central de Estadística, entre enero y julio de este año se produjeron 1,2 millones de pernoctaciones de turistas extranjeros en Israel (la cifra se refiere al número de pernoctaciones, no al número de turistas). Esto se compara con los 5,8 millones de pernoctaciones del mismo período en 2023, lo que representa una drástica caída del 80%.
Shafran considera que la situación actual del sector está lejos de terminar, por lo que la cadena Brown busca un nuevo rumbo. «La experiencia de las crisis anteriores indica que la situación actual afectará al sector turístico al menos durante otros cuatro años, sobre todo cuando se trata de una guerra larga y difícil como la que estamos viviendo ahora. La expectativa es que haya entre 1,6 y 1,7 millones de turistas entrantes este año, frente a más de 4,5 millones en 2019, es decir, un tercio del pico.
«Como decía, Brown tiene activos de muy alta calidad, pero está claro que no puede aguantar mucho tiempo esta situación de muy baja ocupación. Hay que entender que Brown es quizás el que más ha sufrido la crisis actual, más que Isrotel y Fattal, por ejemplo, porque está muy orientado a la captación de turistas independientes libres procedentes del extranjero y sus hoteles están situados en las zonas más demandadas por estos turistas, por lo que ha sufrido el golpe más duro de todos los actores del sector turístico».
Publicado por Globes, noticias de negocios de Israel – es.globes.co.il – el 11 de septiembre de 2024.
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