Se han descubierto huesos de un mamut adulto y su cría en un sitio de matanza de 37,000 años de antigüedad en Nuevo México, lo que sugiere que los humanos se asentaron en América del Norte hace 17,000 años de lo que se creía anteriormente.
Un equipo de científicos, dirigido por la Universidad de Texas en Austin, extrajo colágeno de los huesos, lo que les permitió datar con carbono la edad establecida de 36.250 a 38.900 años.
Los huesos fueron descubiertos en una pila de tres pies de alto, con el 95 por ciento perteneciente al adulto, y presentaban marcas de matanza y fracturas por impacto de fuerza contundente.
El descubrimiento se suma a la creciente evidencia de que hubo sociedades antes de que la gente cruzara el puente terrestre del Estrecho de Bering hace unos 20.000 años. El puente, también llamado Beringia, conectó Siberia y Alaska durante la última Edad de Hielo y permitió que la gente llegara de Asia a América del Norte.
Timothy Rowe, autor principal del estudio, le dijo a DailyMail.com que los antiguos humanos probablemente vinieron de Asia, pero si tomaron una ruta costera o terrestre hacia América sigue siendo una pregunta abierta. Un estudio separado en 2021 encontró que algunos de los primeros estadounidenses cruzaron el mar de Bering en botes de remos, deteniéndose a lo largo de una cadena de islas que estaban sobre la superficie durante la última Edad de Hielo.
Estudios previos han producido restos de humanos antiguos que datan de hace 20,000 años y otros artefactos que sugieren que hubo personas en el área antes de Clovis, aquellos que cruzaron el puente terrestre. Sin embargo, los huesos de mamut son la evidencia más antigua encontrada hasta la fecha.
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Los científicos descubrieron una pila de huesos de mamut de un metro de altura que pertenecía a una hembra adulta y su cría. Sin embargo, el 95 por ciento de los huesos eran del adulto.
Rowe dijo en un declaración: ‘No es un sitio carismático con un hermoso esqueleto de lado. Está todo reventado. Pero esa es la historia.
El descubrimiento también se hizo en el patio trasero de Rowe. Su vecino vio un colmillo que sobresalía del suelo y rápidamente llamó a un equipo para ayudar con las excavaciones.
Una vez removida la mayor parte de la tierra, quedó al descubierto el lugar de despiece al aire libre que incluye diferentes áreas separadas por muros de piedra y arcilla.
Los huesos de mamut, tanto del adulto como de la cría, se encontraron en una pila con la cabeza y los colmillos del adulto colocados encima.
Los huesos fueron descubiertos en un sitio de matanza al aire libre que incluía áreas separadas bloqueadas por paredes.
Los huesos de mamut presentaban marcas de matanza y fracturas por impacto de fuerza contundente.
La mayoría de los restos en el montón pertenecían al adulto, incluidos 44 fragmentos craneales rotos y el segundo molar superior derecho intacto y 12 placas dentales aisladas, 25 costillas rotas en 52 fragmentos, 3 vértebras y 15 fragmentos vertebrales, 32 escamas óseas por impacto de percusión , 9 ‘fragmentos de mariposa’, 20 fragmentos de huesos no identificables y 267 bolsas de pequeños ‘restos de huesos’.
En la foto se muestra una ilustración de cómo se veía el adulto mamut.
«La cara del adulto (colmillos, premaxilares y maxilares parciales) es el elemento más grande y pesado presente y se colocó encima de la pila de huesos», se lee en el estudio publicado en la revista. Fronteras en Ecología y Evolución.
‘Fue cortado del cráneo en las narinas, y sus alvéolos maxilares están rotos y vacíos.
‘La pantorrilla está representada por un maxilar izquierdo parcial y un dentario con dentición intacta, tres placas de dientes aisladas, diáfisis de la tibia izquierda y 10 fragmentos de costillas’.
El estudio también señala que la separación de los huesos de la cara del adulto del cráneo fue causada por «la fractura de cráneo más profunda».
Antes de que se encontraran los huesos de mamut, había un entierro de 20.000 años en Montana que era la evidencia más antigua de que los humanos se asentaron en América del Norte.
El descubrimiento se suma a la creciente evidencia de que hubo sociedades antes de que la gente cruzara el puente terrestre del Estrecho de Bering hace unos 20.000 años. En la imagen se muestra un mapa que muestra cómo el puente terrestre una vez conectó los dos continentes.
El estudio también señala que la separación de los huesos de la cara del adulto del cráneo fue causada por «la fractura de cráneo más profunda». En la imagen se muestran los huesos de la cara del animal que presenta fracturas por impacto de fuerza contundente.
En 1968, trabajadores de la construcción descubrieron herramientas antiguas y los restos de un niño pequeño en el sitio.
Es el genoma más antiguo jamás recuperado del Nuevo Mundo, y los artefactos encontrados con el cuerpo muestran que el niño era parte de la cultura Clovis que cruzó el puente terrestre del Estrecho de Bering.
El llamado esqueleto de Anzick se encontró con alrededor de 125 artefactos, incluidas puntas de lanza acanaladas de Clovis y herramientas hechas de astas, y cubiertas de ocre rojo, un tipo de mineral.
Eske Willerslev de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, quien dirigió el estudio, dijo en un comunicado: «La familia del niño Clovis es el antepasado directo de aproximadamente el 80% de todos los nativos americanos actuales».
‘Aunque la cultura Clovis desapareció, su gente vive hoy.’
